Чародольский браслет - Наталья Щерба

– И куда же та бабка делась? – с любопытством спросила Таня.

– А умерла, – закончил парень. – Три года назад. Говорят, аккурат в сто и один год, вот чудно, правда?

Таня, сделавшая глоток шампанского, с усилием проглотила жидкость, едва не подавившись.

– А может, – беспечно добавил Александр, – ее разыскали да и замучили. В таких делах начинают пытать по малейшему подозрению.

– Да-а? – Таня еще раз сглотнула. Ей вдруг стало нехорошо. – А как звали эту ведьму-хранительницу, не помнишь?

– Не знаю… Но говорят, она успела передать свою тайну по наследству. Ну и проклятие – охранять легендарный Карпатский Венец… И теперь секретные агенты цивиллов и диких летают во тьме ночи, пытаясь найти наследницу чертовой бабушки.

Таня охнула, не заметив, что парень явно начал говорить уж слишком таинственным голосом.

– Почему это наследницу? – замирая от нехорошего подозрения, спросила она. – Может, наследника?

– Не‑е-ет, – прошептал Александр, делая страшные глаза. – По легенде, ведьмой-хранительницей может стать только особа женского пола. Иначе нет смысла.

– Нет смысла?

– Ну конечно. – Парень не выдержал и заулыбался. – Ведь иначе никто не будет бояться и верить в них, как ты сейчас. Да на тебе просто лица нет – так побелела.

– Так, значит, ты пошутил?

– А ты поверила?

– Откуда мне знать, – немного раздраженно ответила девушка. – Мне многое неизвестно.

– Ты знаешь, на самом деле современные колдуны верят в эту старую легенду. Особенно старшие… Видишь, даже гоняются за якобы существующей ведьмой-хранительницей по всему краю.

– А ты не можешь больше рассказать о них? – как можно небрежнее попросила Таня. – Об этих ведьмах.

– А что рассказывать? – удивился тот. – По преданию, они обязаны охранять Карпатский Венец. И в решающий момент должны вручить его истинному Карпатскому Князю, тем самым подтвердив его титул.

– А если такая ведьма сама наденет Венец?

– Зачем бы ей? – вновь удивился парень. – Разве что она сама захочет править мистическими Карпатами.

– А это возможно?

– Конечно – всего лишь пристукнуть двух самых сильных колдунов, хозяев Скипетра и Державы. – Александр важно покивал и, не выдержав, рассмеялся.

– А если бы эту ведьму нашли вместе с Венцом? – не обращая внимания на его смешливое настроение, вновь спросила Таня. – Что было бы с ней?

– Наверняка убрали бы, – страшным шепотом произнес Александр. – Прервался бы род охраняющих ведьм, и Карпатский Венец навеки достался бы тому, кто его заполучил. Хотя вряд ли Лютогор, предводитель диких, отдал бы свою драгоценную Державу даже обладателю легендарного Карпатского Венца.

– С чего ты решил, что Венец достался бы цивиллам? – почти с неприязнью спросила Таня.

– Потому что цивиллами вскоре начнет править Вордак, а он умный политик. Хитрый и дальновидный. Даже как-то приятно, что мы учимся с его сыном в одном университете.

– Выходит, Мстислав Вордак ищет Карпатский Венец. – Таня помрачнела. – Интересно, с каким успехом…

Александр воззрился на нее с большим удивлением.

– Нет, конечно! – осознав, что она и не думает шутить, воскликнул он. – Таня, ты что, все на веру приняла? Это же сказка! Одна из жутко таинственных, но глупых легенд. И слухи вокруг них такие же дурные, хоть и загадочные.

Таня нахмурилась и не ответила. Она вспомнила слова Вордака про большую тайну прабабушки. А что, если…

– Слушай, ну их, эти старые легенды. – Парень уловил ее переменившееся настроение. – Давай лучше выпьем за… нас!

Таня глубоко вздохнула и улыбнулась.

– Да ты наверняка все выдумал! – поддела она друга. – Сказочник.

– Ну, скажем, легенда все-таки есть, – улыбнулся тот. – Да вот давай спросим у… О, смотри-ка, кто там! – вдруг обрадовался он. – Леша, Вордак! Можешь подойти на минуту?

Младший Вордак как раз забирал два бокала шампанского с летающего подноса. На нем не было костюма, обычного для таких празднеств, но даже в темно-красной рубашке он выглядел солиднее, чем обычно, и уж точно не в пример серьезнее. Услышав оклик, парень лениво оглянулся, помедлил секунду, но все же подошел.

– Представляешь, Таня не верит, что легенда о Карпатском Венце – выдумка! – без предисловий заявил ему Саша.

Лешка помолчал, словно бы раздумывая о чем-то. Таня подозревала, что оклик Александра нарушил какие-то его планы.

– Вот скажи ей, – не отставал тот.

– Правильно делает, – медленно произнес Лешка и посмотрел Татьяне прямо в глаза. – Ведь, по слухам, это ее прабабка украла Венец и продала за границу… Говорят, за это ее и пристукнули. А теперь извините, меня девушка ждет.

И он удалился быстрым шагом.

– Это что он тут наговорил? – Саша оторопело глядел ему вслед. – Как папа в высшие чины наметился, так сразу загордился… – Парень нахмурился.

– Ты не знаешь, есть тут просто вода, а? – грустно спросила у него Таня.

– Сейчас мигом найду. – Александр кивнул и тут же скрылся, видимо, все еще пребывая под впечатлением от сказанного Вордаком. У Тани возникло подозрение, что на самом деле он бросился требовать у него подробностей.

Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, Таня вновь пробежалась глазами по залу, разглядывая гостей, и невольно опять выделила среди них высокую фигуру предводителя диких. Только слепой мог не заметить Лютогора: все-таки этот колдун был огромного роста и не в меру плечист – как видно, жизнь на природе давала хорошие результаты. Настоящий дикарь, если не считать прищуренных светлых глаз – глубоко посаженных, под тонкими седыми бровями вразлет, что придавало гостю вид настороженный, но все же аристократичный. Заметив, что Татьяна его рассматривает, Лютогор неожиданно повернулся и ответил не менее внимательным взглядом.

Зазвучала тихая приятная мелодия. Таня оторвалась от созерцания Лютогора и, неловко повернувшись, вдруг встретилась с карими глазами Кристы. На рыжей ведьме было надето ярко-алое атласное платье, отделанное черным кружевом, что придавало ей сходство с некой мистической и довольно соблазнительной дьяволицей. Из-за ее плеча выглядывали Алекса и Люци, словно сговорившиеся оттенять свою предводительницу простыми черными нарядами. Таня невольно подметила, что появление Алексы – точно дурное предзнаменование.

– Ты получила приглашение? – вкрадчивым голосом спросила Криста. – Поздравляю… А почему ты здесь, а не в кругу танцующих? Неужели никто не приглашает?

– Я с другом, – буркнула Таня.

– С Александром? Да, он хороший и нежный… друг. – Красивые тонкие брови рыжей со значением взметнулись вверх.

Алекса с Люци тут же поддержали ее насмешливым фырканьем. Татьяна не выдержала – смутилась и отвела глаза.

– Не переживай, мы не против того, чтобы ты встречалась с ним. – Криста по-своему расценила ее смущение.

За спиной рыжей ведьмы возникла черная тень.

Таня подняла глаза и чуть не села на пол. Видя ее изумление, три девушки почти одновременно обернулись да так и застыли на месте.

– Разрешите пригласить вас? – Предводитель диких смотрел на Татьяну.

Голос у Лютогора, под стать внешности, оказался весьма аристократическим: мягким, низким, с приятной хрипотцой.

Таня медленно кивнула, позволив обнять себя за талию, и они вошли в круг танцующих.

Казалось, взгляды всех колдунов и ведьм, собравшихся в этом зале, обращены только к ним. Еще бы! Лютогор в своем длинном черном плаще с темно‑красной меховой отделкой по низу казался по крайней мере графом Дракулой, прилетевшим из близкой Трансильвании. Группа «черных» людей, его телохранителей, явно пристроилась ближе, но теперь каждый из них тоже танцевал с партнершей.

– Наверное, вам уже наговорили обо мне много плохого? – тихо произнес Лютогор. – Что я дик, неотесан, груб и необразован?

От смущения Таня лишь мотнула головой, стараясь, чтобы ее руки не дрожали на его могучих плечах. Она не ответила на вопрос. Да и что она могла сказать: о персоне Лютогора девушка узнала всего несколько минут назад. Но зачем разочаровывать столь высокого гостя, который наверняка привык, что все о нем говорят.

– Так вот, – криво улыбнувшись, произнес Лютогор, – все так и есть.

Таня промолчала и в этот раз, мучительно раздумывая над тем, что бы такого сказать этому человеку.

– Вы боитесь меня? – видя, что она не отвечает, продолжил предводитель диких. – Я не кусаюсь и опасен для врагов, а не для милых девушек.

Судя по улыбке, появившейся на его лице, Лютогор был опасен для всех.

– Нет, я вас не боюсь, – наконец выдавила Таня и честно добавила: – Просто я совершенно не представляю, о чем с вами говорить.

Лютогор кивнул и продолжил:

– Вам наверняка уже растолковали, какой же редкий по силе достался вам магический браслет.

Внезапно он переместил руку и ласково дотронулся пальцами до изумрудных глаз змейки. Неожиданно браслет потеплел, приятно щекоча ей кожу.