Блаженство - Линси Сэндс

– С Бертой?

Хелен вздрогнула от неожиданности; оказывается, она размышляла вслух. Взглянув на мужа, она кивнула:

– Да. Ей приказали отрезать грудь. Хит на мгновение оцепенел.

– Отрезать, – проговорил он с дрожью в голосе, – грудь? Она, кажется, хозяйка пивной? – Хит помнил эту женщину. В юности он нередко заходил к старой Берте, но потом, унаследовав титул, отказался от этой привычки.

– Да, она была хозяйкой пивной, – подтвердила Хелен. – К несчастью, ее рана воспалилась, и женщина уже не оправилась.

– О Боже! – выдохнул Хит. – В чем же состояла ее вина?

– Она давала деньги в долг.

Лорд Холден в ярости стиснул зубы.

– Я никогда не отдавал таких приказаний. И не знал об этом.

Хит пристально посмотрел на жену. Верит ли она ему? Ему очень хотелось, чтобы верила. Ведь он и в самом деле не имел ни малейшего понятия о том, что происходило в его владениях.

«Но кто же в таком случае виноват во всем этом? – спрашивал себя Хит. – Я – лорд. И моя прямая обязанность – знать, что здесь происходит. Только я несу ответственность за всех, кто здесь живет. Следовательно, только я виноват в том, что случилось с Адамом и старой Бертой».

Хит на мгновение прикрыл глаза. Тяжело было признавать свои ошибки. Ему следовало чаще бывать здесь, не забывать о своем долге. А вместо этого он зализывал раны после смерти Нериссы. И леди Хелен взяла на себя его обязанности. Именно она заботилась о его людях.

– Из-за незаконной охоты в ваших владениях Джордж потерял ноги, – продолжала Хелен.

Хит в ужасе уставился на жену. Он не знал, кто такой Джордж, но это не имело значения.

– Из-за незаконной охоты?

– Да. Его поймали около туши оленя, которого, по словам Джорджа, он нашел мертвым. На животном не обнаружили никаких ран, так что, судя по всему, Джордж не лгал. И все же несчастному отрубили ноги за то, что он посмел вторгнуться в ваши владения.

Хит молчал. Закон допускал такое наказание за подобный проступок, но…

– Джордж совершил это впервые? – спросил он наконец.

– Да. Так говорили.

Хит никогда не приказывал отрезать ноги. Ни за первую провинность, ни за вторую, ни за третью. Он никогда бы не отдал приказ лишить ребенка руки за драку в церкви. И уж конечно, не стал бы наказывать старую Берту.

– Мне нужно поговорить со Стивеном, – проговорил лорд. – Что-то здесь не так.

Хит направился к двери, потом вдруг остановился и ненадолго задумался. Вернувшись к ванне, сказал:

– Если я сейчас выйду, но не предъявлю лорду Темплтону доказательство того, что брак подтвержден, он отправит меня обратно.

Кроме того, Хит опасался, что королевский капеллан начнет вмешиваться вдела, связанные с управлением поместьем. А это было бы не слишком приятно.

– Но как же вы… – Хелен в смущении умолкла.

Она уже забыла о том, что брак должен быть подтвержден. Забыла о том, что на этот раз Темплтон не уедет, пока не удостоверится. Следовательно, им предстояло…

Девушка посмотрела на обнаженную грудь Хита, широкую и мускулистую. Затем перевела взгляд чуть ниже – на плоский живот и узкие бедра, а потом – еще ниже. Скоро муж полностью разденется, и она все увидит… Он уже пытался это сделать, но она так неистово хохотала, что лорд не сумел довести дело до конца. «Но теперь этого уже не избежать», – подумала девушка и содрогнулась от своей мысли.

– Ты дрожишь? – Хит взглянул на жену. – Что ж, вода стала совсем холодной. Скорее вылезай, а то замерзнешь.

Лорд Холден наклонился, взял с кровати льняное покрывало, которое оставили слуги, и развернул его, собираясь накинуть на плечи девушки.

Хелен колебалась. Она почувствовала, что краснеет от смущения. Наконец, собравшись с духом, девушка выбралась из ванны. Хит тотчас же набросил на нее покрывало, и Хелен вздохнула с облегчением. В следующее мгновение из ее груди вырвался возглас удивления – муж подхватил ее на руки и отнес к камину. Усадив жену в кресло, чтобы она погрелась и высушила волосы, Холден подошел к сундуку и взял мазь, оставленную знахаркой.

Взглянув на Хелен, сидевшую в кресле, Хит невольно улыбнулся. Она вдруг стала ужасно робкой, хотя еще совсем недавно лежала на кровати обнаженная. Но разумеется, она и тогда смущалась, просто не подавала виду. Что ж, сейчас у них наконец-то появилась возможность подтвердить свой брак.

Хит подошел к жене и осторожно прикоснулся к ее плечу. Она вздрогнула и посмотрела ему в лицо. Потом заметила мазь в его руке и, улыбнувшись, сказала:

– О… спасибо.

Хелен хотела взять у мужа мисочку с мазью, но Хит отрицательно покачал головой.

– Я обещал Мэри, что сам все сделаю. Девушка вспыхнула и пробормотала:

– В этом нет необходимости, милорд. Я могу сама наложить мазь.

Хит снова покачал головой и проговорил:

– Ты сама сможешь намазать только грудь, но тебе будет трудно наложить мазь на спину. Повернись, я помогу тебе.

После некоторого колебания Хелен подчинилась. Она поняла, что у нее нет другого выхода.

Глава 14

Какое-то время лорд Холден стоял, разглядывая жену, сидевшую в кресле у камина. На плечах у нее по-прежнему было влажное покрывало, но ведь он уже видел ее обнаженной… Тонкая и влажная ткань плотно облегала ее фигуру, так что можно было без труда представить то, что находилось под покровом. Более того, тончайшая ткань в некоторых местах просвечивала, и это еще больше возбуждало лорда Холдена – Хелен выглядела чрезвычайно соблазнительно.

Наконец, что-то бормоча себе под нос, Хит окунул пальцы в мисочку с мазью и вдруг задумался. Откуда начинать? Собственно, это не имело значения. Главное – намазать все тело. Поставив миску с мазью на сундук, Хит взялся за верхний край покрывала и потянул его. Покрывало тотчас же соскользнуло с плеч девушки и упало у ее ног. Хелен тихонько вздохнула и прикрыла руками грудь. Но лорд Холден смотрел на ее спину и ягодицы – это зрелище приводило его в восторг, и он еще некоторое время любовался женой.

Хелен, прикусив губу, молча смотрела на огонь в камине. Когда же муж начнет намазывать ее спину? И тут в голову ей пришла неожиданная мысль: если Хит сейчас наложит мазь, то вряд ли они смогут подтвердить свой брак, так как мужу будет не слишком приятно испачкаться… Но может быть, это и к лучшему? Впрочем, отсрочка ничего ей не даст – уж лучше побыстрее с этим покончить. «Необходимо остановить его», – подумала Хелен – однако промолчала.

Когда же муж наконец-то начал намазывать мазью ее плечи и спину, Хелен вздохнула с облегчением. Она спасена! Она лишится девственности в следующий раз!

Разумеется, Темплтон не слишком обрадуется этому, но ведь не ему же придется страдать от «несмазанной свиньи».