Подмененный - Кристофер Кубасик

- Но-о...

Он подошел к ней поближе:

- Мне кажется, мы сработаемся. Если я вас не убью, меня ждут большие неприятности. Что ж, чему быть, того не миновать. Но я только в том случае пойду на это, если вы согласитесь оказать мне реальную помощь в поисках Клериса. У вас есть возможности для этого. Ведь вы же были с ним, имели с ним дело, обсуждали тему...

- Я просто не знаю, что сказать... - Катарина растерянно развела руками.

- Подумайте вот о чем: кто-то в "Клетке" выкопал для вас глубокую яму, куда и пытается спихнуть вас руками ваших же людей. И потом... Что плохого будет в том, что вы поможете мне отыскать Клериса? Разве вам встреча с ним чем-нибудь грозит? Что поделать, время такое - пора выбирать.

Теперь в ее глазах промелькнул интерес - здоровое, живое чувство. Не в пример страху... Кажется, Катарина могла спокойно подумать - карты на столе были открыты, они лежали рубашками вниз. Молчание затягивалось, напряжение возрастало... Наконец она встряхнула головой и тихо сказала:

- Я не знаю... Не знаю - и все тут. Но нам есть о чем поговорить. Собственно, доктор Клерис мне больше не нужен...

- Зато мне он очень нужен! - почти крикнул Питер.

- Я помогу вам, если вы так настаиваете. Только не знаю как.

- Вы не понимаете, мы оба в нем нуждаемся. - Тролль требовательно смотрел на женщину. - Он должен проверить мои результаты. Он же в этом деле большой специалист, не так ли? Именно поэтому вы требовали, чтобы он продолжал исследования.

- В этом смысле - да, мы оба в нем нуждаемся. Но я не могу представить, с чего начать. Где тот, как вы изволили выразиться, кончик нити? Почему-то я вам поверила. - Она вздохнула, закрыла глаза и откинулась на спинку кресла.

- Хорошо. Просмотрите одну дискету, - сказал Питер. - Это итог моей работы. Я хочу, чтобы вы взглянули. Я думаю, что решил задачу. Более десяти лет я ухлопал на разгадку. Как бы то ни было, вы убедитесь, что я говорю серьезно.

- Вы носите ее с собой? - Она опять посмотрела ему в глаза.

Уж не смеется ли она над ним? Питер почувствовал раздражение и вновь достал пистолет.

- Вам что сказано? Поехали. Дискеты в другом месте.

Она удивленно глянула на него, решительно встала и опять прикрыла руками живот.

- Сядьте! Вы отправитесь со мной посмотреть мою работу!...

Она даже не пошевелилась. Только спросила:

- Ваш хозяин что-нибудь знает о ней?

- Никто ничего не знает. Никто.

Она наклонила голову, прищурилась.

- Это очень странно.

- Конечно. - Тролль почти весело улыбнулся.

- Это он хочет меня убить? Ваш хозяин? - Она все еще пыталась понять ситуацию до конца.

- Да.

- Почему я должна вам верить? Вы можете убить меня позже, когда я исполню ваше требование... - Голос Катарины чуть дрогнул.

- Я могу и сейчас застрелить вас.

- Не надо мне угрожать.

Питер усмехнулся - какова! Она нравилась ему все больше и больше.

- Хорошо, обойдемся без этого, - кивнул он. - На этот счет можете не беспокоиться. Если придется стрелять, я выстрелю. И, по правде говоря, все сложится для меня куда спокойнее, если я нажму на курок.

Мисс Эмидж по-прежнему стояла. Она дышала с трудом, прерывисто. Капли пота появились на ее бледном лице.

- Нет!

- Вы отказываетесь поехать со мной? - удивился тролль.

- Пожалуйста... только не это. Нет!...

- Я же прошу только посмотреть, к каким выводам я пришел...

- А затем?..

- Затем мы... Я не знаю... Я знаю, что... Ваша жизнь зависит от этого. Вот что я знаю наверняка. - Питер на мгновение задумался. - Правда, моя жизнь тоже. Я бы хотел, чтобы об этом вы тоже подумали... - Потом он уже попросил: - Мисс Эмидж, мне крайне необходимо найти доктора Клериса. Я очень прошу помочь мне.

Она тщательно обдумала его предложение. Питер сразу догадался, когда она решилась.

- У вас в руках оружие. Показывайте дорогу.

3

Питер вызвал Эдди по телекому, прикрепленному на запястье, и приказал встретить его у передних дверей. Выйдя из дома, он заметил "вестуайнд", летящий по улице с такой скоростью, будто он участвовал в гонках. Так же неожиданно старый друг ударил по тормозам - машину занесло на присыпанный снегом тротуар, колеса заскользили, и наконец автомобиль замер прямо у дорожки, ведущей к дому Катарины.

Когда Питер распахнул переднюю дверь, Эдди удивленно посмотрел на него - тролль всегда садился на заднее сиденье. Когда же он рассмотрел выходящую из дома Катарину, челюсть у него отвисла, а глаза выкатились из орбит от страха. Он переводил взгляд с Питера на приближающуюся к машине женщину. Тролль усадил мисс Эмидж на переднее сиденье, а сам устроился сзади.

- Профэссор... Профэссор... Профессор... - взволнованно затараторил он. - Что это значит... значит?

Катарина обернулась к Питеру, словно спрашивая, что происходит с шофером. Питер пожал плечами, потом обратился к Эдди:

- Послушай, приятель. Отвези-ка нас домой, и побыстрее.

- Не знаю... не знаю... не знаю... Профэссор. - Эдди поднял руки, потом замахал ими - в этот момент он очень напоминал семафор. - Не знаю... Надо же! Смотрю - садится! Вот так запросто... запросто... запросто... садится в машину. - Потом он, покопавшись во внутреннем кармане, достал фотографию Катарины. - Взгляни, это она? Подольше... подольше посмотри, Профэссор. И она все еще живая? Даже не мертвая?..

- Эдди, поехали, - нетерпеливо прикрикнул тролль.

- Что случилось, Проф? Что случилось? Это твой научный материал? Что-то вроде дискетки? Ты мне объясни, что это за химия?

- Не химия, а биология, - усмехнувшись, поправил Питер приятеля.

- Да-а? Приятно слышать. Бомба тебя разорви, я так и знал, что так получится. Я знал, что это когда-нибудь произойдет. Знаешь, куда мы можем попасть с твоей биологией? Не догадываешься?

- Эдди, она живая...

- Ты считаешь, я до этого не допер?! Нет, она совсем мертвая - вон и глазки не смотрят, и ушки не слышат. Такая мертвая, дальше ехать некуда. Ты думаешь, Итами понравится, если я скажу ему: "Такие дела, мой приятель, Профэссор, так испарился на работе, что попросил найти ему замену. Сам он укатил с красоткой, хотя раньше я его ни с одной женщиной не видел. Я, мол, говорил ему, что лучше бы он исполнил, что ему приказали, иначе это доведет его до беды", - и я буду прав... прав... прав... тысячу раз прав - Он обернулся к Катарине и коротко бросил: - Не обижайтесь.

Питер едва не покраснел от смущения - его успокоило то, что тролли краснеть не могут. Он протянул свою огромную лапищу и положил другу на плечо:

- Ты не должен ему ничего говорить, Эдди.

Торопыга даже онемел от удивления, потом, подергавшись, ответил:

- Ты прав. Попробуй я ему только сказать...

- Тогда поехали.

Катарина вновь повернулась к троллю. Питер попросил ее не обижаться. На это у них действительно не было времени. Тут их швырнуло на спинки кресел - это Эдди тронулся с места.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});