Метро 2033: Из глубин - Руслан Мельников

Стас различал не всех, лишь некоторых. Вот по соседней пещере небольшим табунком прошлась шумная визгливая толпа рогатых-хвостатых силуэтов с ногами, подозрительно похожими на копыта. Вот под округлый выступ стены забились низкорослые карлики-бородачи, нелепо переваливающиеся на гусиных лапах. А там вон из щелей и проемов пялятся уродливые морды, ворочаются обросшие шерстью и покрытые толстой бугристой шкурой тела, скалятся пасти с торчащими наружу кривыми зубами, торчат длинные уши, смотрят не мигая горящие кошачьи глаза…

Кто это? Мутанты, забравшиеся под землю, или…

– Бесы, гномы, цверги, альвы, гоблины и прочая мелочь, – раздалась в голове Стаса скороговорка Колдуна. Безмолвную речь Ильи, никто, кроме него, не слышал. – Не обращай внимания. Безобидные низшие демоны и духи. На мой бубен не сунутся.

Действительно, удар бубна смел тварей, как порывом ветра. Впрочем, не всех.

Из глубокой пещеры, закрытой, словно решеткой, ветвистыми отростками, за продвижением «крота» наблюдало чудовище с человеческим торсом и головой быка.

– Тор-ро! – насмешливо бросил ему Колдун, проходя мимо, и, будто дразня, покрутил бубном.

Рогатая башка повернулась за Ильей, глаза полубыка-получеловека горели, из ноздрей шел отчетливо видимый пар. Секунда – и огромная туша бросилась вперед – то ли на Колдуна, то ли на ползущего за ним «крота». Однако ветвистая «решетка» выдержала удар, а протиснуться в проемы между отростками тварь не смогла. Застряв одним рогом в «решетке», существо издало ужасающий рев, перешедший в низкочастотную вибрацию.

Шум снаружи пробился даже сквозь титановую обшивку субтеррины.

– Что это? – встревожился Гришко. – Кто это?

Стас ничего не ответил.

«Хотел бы я знать», – подумал он.

И узнал.

– Минотавр, – пояснил Илья. – Свирепый, как бык, и такой же дурной. Ему до нас не добраться. Пока отыщет проход сюда, мы будем уже далеко.

«Это его лабиринт?» – мысленно спросил Стас.

– И да, и нет, – ответил Илья. – Да, потому что Минотавр бродит здесь, контролируя часть пространства. Нет, потому что кроме него тут полно других обитателей.

Двух «других обитателей» они встретили в следующей неожиданно просторной пещере. Один – словно огромный, заросший густой шерстью лось с парой изогнутых гладких бивней. Подпирая загривком своды, он выковыривал между коралловидными отростками глыбы твердой породы и сосредоточенно грыз их, удерживая длинным отростком на морде. Второй – здоровенный полуконь-полукозел с каменоподобной бугристой шкурой и единственным рогом на голове – бодал заваленный проход на противоположной стороне пещеры. Существо мотало головой, словно бур ввинчивая в грунт свой крепкий, прямой и закрученный спиралью рог.

– Мамон-зверь и Индрик-зверь, – не замедлил с очередным объяснением Колдун. – Бивнями и рогом пробивают себе путь под землей. Там, где можно пробить, конечно. Гибнут под солнцем и на воздухе. Боятся света. Едят камень.

Эти зверюги, несмотря на свои немалые размеры, оказались не опасны. Мамон и Индрик даже не обернулись, когда между ними бесшумно прошел Колдун и с грохотом проползла субтеррина. Хотя, возможно, подземные монстры просто были слишком заняты своим делом и потому не уделили чужакам должного внимания.

Вынужденная экскурсия по сюрреалистическим подземным лабиринтам продолжалась.

– Сворачиваем! – забеспокоился вдруг Колдун. – Быстрее.

Шаманская накидка нырнула влево – под аркоподобный свод, образованный идущей сверху изогнутой и раздваивающейся колонной.

– Налево! – сообщил Стас полковнику. – Прямо сейчас, да.

Субтеррина едва протиснулась сквозь узкий проход. Титановые борта снова скрежетнули о округлые выступы стен.

Стас услышал, как грязно и витиевато выругался полковник. Интересно, зачем так рисковать? Могли ведь и застрять.

– Этих дам лучше пропустить, – отозвался Колдун.

Дам?

Стас глянул назад, за корму. Особое зрение не подвело.

«Дамы» были весьма… Колоритные, в общем, это были дамочки.

Первая – сгорбленная косматая старуха в рванье. Безобразное лицо, распущенные волосы, грязь, струпья…

Вторая – высокая полуголая девица, которую можно было бы даже назвать привлекательной, если бы не пылающее как угли лицо и медная нога-костыль, которую обитательница лабиринта совсем неграциозно подволакивала за собой.

Третья – вообще монстр. Абсолютно нагая пышная и крупнотелая женщина с большими отвислыми грудями и – бр-р-р! – львиной башкой на плечах. Причем, на каждой груди львиноголовой болтается… Стас не сразу понял, что к женщине присосались подергивающие лапами свинья и собака.

Отвратительное зрелище!

Стас даже не успел поинтересоваться, кто это. Колдун сам назвал «дам» по именам:

– Мара, Эмпуза, Ламашту… – Кажется, Илья усмехнулся. – Я и не знал, что девочки подружились. Втроем демонессы могут быть опасны. Бубном таких не отгонишь, так что лучше не стоять у них на пути.

«А то что?» – мысленно поинтересовался Стас.

– А то заболеть можем, – ответил Колдун. – Сильно.

«Можем? Даже ты?»

– Даже я.

«Кошмар какой!» – Стас через силу попытался выдавить улыбку.

– Верно, кошмар, – серьезно сказал в его голове голос Колдуна. – В этом слове, чтоб ты знал, тоже кроется Мара. Кош-мар…

Стасу сразу расхотелось изображать даже подобие улыбки.

Еще поворот. И новая тварь в новой каверне. Мутант? Дух? Демон? Мутант-дух-демон? Уродливая птичья голова, неопрятные грязные и растрепанные крылья. Взъерошенные волосы, в которых что-то копошится, лошадиные уши торчком, крючковатый нос. Красавец, одним словом. Увидев Колдуна и подземлодку, тварь злобно заклекотала, но нападать не стала.

– Тухулка, – представил Илья. И добавил: – Тухулка Птицеголовый.

И снова добавил:

– Демон смерти.

И – помолчав немного – опять:

– Один из них.

Следующий поворот, следующая пещера, следующий демон.

– Тифон Змееногий, – на этот раз Колдун был краток.

Стас успел разглядеть несколько драконьих голов на мощном, покрытом перьями, почти человеческом торсе. На чешуйчатых головах страшно и нелепо смотрелись бороды и спутанные космы, а под телом твари вместо ног извивались толстые кольца змеиных тел и хвостов. Шипя, ревя и подлаивая в несколько глоток, монстр отполз в сторону. Сгинул где-то в переплетении лабиринтных ходов.

В большой просторной пещере мимо «крота» пронеслось еще одно существо, да так, что сверху посыпалась земля и упала пара каменных глыб. Существо походило на огромную лошадь, только с восьмью ногами. Еще одна жертва мутации или…

– Слейпнир, скакун Одина, – сообщил Илья.

И повел дальше.

Наверное, все эти имена, названия и краткие объяснения Колдуна что-то значили, но не для Стаса. Он понятия не имел, о ком и о чем говорит проводник с бубном и в шаманской одежде. Он просто видел и слышал вокруг себя и подземлодки тварей, видеть и слышать которых на самом деле не хотелось.

Что породило всех этих подземных чудовищ? Человеческая фантазия? Мутации? Или они здесь жили всегда?

И кстати, что все-таки значит это самое «здесь»?

* * *

Казалось, проходы, пещеры, каверны, проломы и провалы, по которым петляла субтеррина, никогда не закончатся. Как и твари, которых они встречали по пути. Колдун продолжал что-то рассказывать о подземных монстрах, но Стас уже не запоминал диковинные имена и названия. Да и не старался запомнить, если честно. Сейчас ему хотелось лишь поскорее выбраться из запутанных ходов.

«Этот лабиринт можно как-то обогнуть стороной?» – мысленно спросил Стас.

– Нет, – ответил Колдун.

«Почему?»

– Потому что ты уже в нем.

«А если под него поднырнуть?»

– Бесполезно. Внизу будет то же самое.

«Но можно опуститься еще ниже».

– Так низко твоя лодка опуститься не сможет. А если и сможет, то уже не поднимется обратно.

«Эти лабиринты связаны с адом?

– Ад, Аид, Тартар, Хельхейм, Кур, Амента, Шеол, Джаханнам, Нарака, Буни, Ел, Преисподняя, Геенна… – задумчиво перечислил Колдун. – Это и раньше было растяжимым понятием, для которого придумано множество разных названий. А теперь и подавно. Но да, ты прав, Стас, можно сказать и так: эти лабиринты связаны с адом. Поэтому нырять придется в самые адские глубины.

«Ну, а если подняться вверх?» – продолжал предлагать варианты Стас.

– Нельзя, – прозвучал в голове ответ. – Вверху не будет свободных ходов. Вверху проходы сужаются, и все это, – Колдун стукнул бубном о выступающий отросток, – смыкается. Твоя лодка там застрянет, как рыба в сети.

«И что же нам остается?»

– Двигаться дальше. Вперед. Сквозь. Пока не пройдем.

«Сквозь что мы должны пройти? Куда мы попали, Илья? Что это за дрянь такая?»

– Ты еще не понял, на что это похоже? – в голосе Колдуна послышались упрек и разочарование: мол, я был о тебе лучшего мнения. – Это корни, Стас.