ПОЛИГОН - Ирина Гостева

- Вытаскивай, или я сейчас хряпну эту чертову игрушку о бетон и еще прикладом сверху добавлю! - обозлившись, рявкнул Ёж пересохшей глоткой и закашлялся.

- Тише, тише! - осадил его Кащей и протянул Генке открытую флягу. - На вот, водички глотни…

Во фляге уже почти ничего не было - Кащей за недолгие минуты привала успел вытянуть почти всю воду оттуда. Генка ругнулся и полез в рюкзак за большой бутылкой. После марш-броска с семидесятикилограммовым грузом на спине его организм требовал жидкости не меньше, чем Пашин после потери крови.

Испуганный Завхоз спешно выковыривал из прибора аккумулятор.

Генка пил - торопливо, большими глотками, захлебываясь и проливая воду. Наконец оторвался от горлышка, перевел дух:

- Пока у нас выключены КПК, нас не видят. Понимаешь? И с нами ничего не случится. То есть не так, что совсем ничего… В аномалию влететь мы можем точно так же, как и все. И любая хищная тварь может на нас напасть. Но люди, которые с такими же КПК ходят, - они нас не увидят, если мы не попадемся им на глаза. Но даже если мы все-таки попали в их поле зрения, то они могут не обратить на нас внимания. Пока мы без КПК - мы вне игры, понимаешь?!

Юрка хлопал глазами. Он не понимал.

- Почему?! Даже если они нас не опознали, разве это им помешает взять и просто обстрелять нас? Ну, чтоб барахло, хабар забрать… Тут же бандюков полно, им же человека убить - как таракана прихлопнуть…

- Юрик, им это просто не придет в голову. Понимаешь? Вот тебе же не приходит в голову стрелять в каждую пролетевшую мимо ворону?

- Потому что с вороны взять нечего!

Генка стукнул кулаком по коленке. Нет, бесполезно. В стенку уперся. Ничего он сейчас Завхозу не объяснит. И слов убедительных не хватает, и доказательств нет. Завхоз - парень простой. Он про взрослые игры ничего не знает, и далеко не сразу поймет, если начать разжевывать. А делать это, к тому же, сейчас просто некогда.

- Ладно, Юрка, давай перекладывай рюкзак, обязательно пихай к себе оба ноута. Паш, вот те карта, показывай, куда теперь пойдем. Исходя из этого прикинем, что еще из моего барахла обязательно надо взять, а что можно и тут заховать.

…До указанного Кащеем места добрались уже в сумерках, вымотанные до предела. Заброшенная деревенька, очень подходящая для устройства лагеря, приютила у себя немалую компанию сталкеров - даже на первый взгляд здесь обитало около трех десятков человек. Пашу действительно знала в Зоне чуть ли не каждая слепая собака, и троицу впустили в лагерь без проблем, едва часовые у входа на огражденную территорию посветили фонариком на лица гостей.

По пути Генка и Юрка все-таки менялись ношей. Как ни крути, а в рюкзаках, даже в двух сразу - Завхоз один из них утянул ремнями наполовину и повесил на грудь, - весу было все-таки меньше, чем в одном Паше. А Кащей доехал до лагеря дружественной группировки уже в полуобморочном состоянии от боли и подступающей лихорадки. Температура уже поползла вверх, края раны нехорошо набрякли. Ладно еще, среди обитателей лагеря нашелся свой знахарь. Правда, особого доверия он Генке не внушал, и с первого же взгляда не понравился; наверняка в мирной жизни этот тип или вылетел с предпоследнего курса мединститута за разные грешки, или подвизался фельдшером в какой-нибудь затрапезной сельской больнице. Но, как говорится, "что имеем, то имеем" - найти других, сведующих в хирургии, на доступном расстоянии было нереально. Народ говорил, что, мол, обитает на Верхних Болотах некий Доктор… На что Завхоз справедливо заметил - "где мы, а где Болота". Ну да ничего, с обработкой раны местный знахарь успешно справился, и антибиотики у него запасе нашлись; и народ, пошушукавшись между собой, поделился с Пашей "пером жар-птицы". Это, конечно, не "искра жизни", но тоже помогает заживлению ран, подстегивает процессы регенерации в организме.

В общем, все обошлось вполне благополучно, понял Генка. Хотя сам наутро с трудом сгибался-разгибался после вчерашнего. Еще бы, столько километров волочь на себе такой груз! Кащей, услышав его оханье, сунул спутнику "перо жар-птицы":

- Бери, тебе нужнее…

- Паш, да ладно! И так пройдет. Отдохну… Мы же нескоро еще пойдем… Забирай, тебе дали - ты и лечись.

- Меня Зона долечит, - вдруг неожиданно бросил Кащей. Да, нечасто от него можно было услышать подобные пафосные фразочки.

- Ага, Зона… - усомнился Генка. - Чего-то она вчера тебе не очень торопилась помогать, когда воспаление началось…

- Она действует не так быстро, как антибиотики, - возразил Паша. - Зато вернее и надежнее. Теперь острый период позади, остается только ждать, пока затянется. В общем-то хорошо, что мы здесь, а не успели выбраться за периметр… А ты забирай артефакт, да прицепи его прямо на спину. Это мне Зона будет помогать… А тебе не будет. В смысле, своими силами она с тобой не поделится. Выздоравливать не поможет.

Хм, ладно. Генку не нужно было долго уговаривать. Он взял "перо". Снял куртку, примериваясь, как бы получше прикрепить артефакт к одежде. Да, похоже, его догадки насчет Паши подтверждаются - Кащей каким-то образом подпитывается энергией Зоны. Интересно, насколько плотно он на нее завязан? И как и отчего это произошло? Но сейчас лезть с расспросами не стоит - видно, что Паша на разговор не настроен. А жалко…

- Помоги-ка мне на улицу доковылять, - попросил Кащей. - Надо…

Честно говоря, Генке не хотелось опять взваливать груз на и без того ноющую спину, но Завхоз куда-то умотал. Не просить же посторонних, вот им не было печали с чужаком нянчиться!

Паша повис у него на плече. Потом, когда они уже шли обратно, Кащей вдруг остановился на крыльце:

- Подожди-ка, давай постоим…

День сегодня выдался какой-то особенно сумрачный. Из низких сине-серых облаков, казалось, сейчас посыплется не дождь, а снег. Влажную землю прихватывало морозцем; Ёж зябко передернул плечами - выходя ненадолго, надевать комбинезон он не стал, а сквозь свитер и тонкую куртку ощутимо пробирал холод.

- Да, зима… Конечно, у нас тут она не такая, как на Большой Земле, но все-таки затишье…

- Паш, ты на что намекаешь?

- Почту проверь, - коротко бросил Кащей. - Давно не проверял?

"Чего это он вдруг?" - удивился Генка. Но, вернувшись в избушку, где они расположились на временное житье, он включил свой ноутбук и подсоединился к Интернету.

Так и есть… Паша словно нутром чуял.

Совсем недавно, около часа назад, пришло сообщение от Фокса. Заказчик хвалил за отличную работу - а видеозапись с "Луча" Генка закачал на сервер сегодня рано утром, едва продравши глаза; хотел еще вчера закачать, но рухнул совершенно без сил. Так вот, Фокс хвалил за отснятый материал, и требовал вернуться как можно скорее. Сообщить ему, как только Генка выйдет за периметр, и исходя из этой даты Фокс намеревался назначить встречу в Москве.

- Н-да, - Ёж взъерошил волосы с озадаченным видом.

- Что там?

- Паш, ты как в воду глядел. Заказчик меня срочно вызывает…

Кащей удовлетворенно покивал головой:

- Ну что ж, это хорошо. Тебе самое время валить отсюда. Да и Юрику, кстати, тоже.

- Паш, да ты чего?! - возмутился стоящий в дверях Завхоз. Когда он вернулся и вошел - увлекшийся Генка не заметил. - У меня дела только-только в гору пошли… И вдруг сваливать?!

- Да, сваливать! А то загремишь на другую зону - еще хрен знает сколько лет свой долг не выплатишь, - осадил его Паша. - Так что лучше езжай обратно на свой дальний Север, пока можешь сделать это добровольно, на борту эконом-класса, а не в "столыпинском" вагоне. Вояки нас срисовали. И теперь долго не успокоятся. Они давно ищут проходы в цеха "Луча", и не могут найти. Думаешь, отцепятся они от тех, кто там побывал?

- Паш, а ты-то как же?! - испугался Юрка.

- Мне никто ничего не сделает, я слишком многим нужен. А если тебя сцапают - ну, сам понимаешь… Так что, Юрик, вали от Зоны подальше. И ты, Геныч, тоже. И главное - мне не пишите и не звоните, чтоб я не знал, где вас искать. Когда тут все уляжется - я дам вам знать. Сообщеньице повешу на сайте бесплатных объявлений. А какое и где - сейчас договоримся. Старый шпионский способ, немного усовершенствованный в наш век засилья Интернета…

- Дашь знать?! - в один голос удивленно переспросили оба.

Кащей хмыкнул:

- Ну, Юрка наверняка захочет к прежнему промыслу вернуться, так? Ты ведь за эти три с половиной месяца с нами выплатил по кредиту больше, чем за предыдущие полгода на Севере? А ты, Генка, неужели забросишь свои раскопки?! Они ж тебе спать не дадут!

"Это верно…" - подумал Ёж. Даже если господин Фокс больше не закажет ему никаких видеосъемок на бывших секретных объектах Зоны, Генка все равно не успокоится, пока не проникнет в "Вымпел" и за дверь в подземелье "Колоса".

Кстати, о раскопках. За всеми насущными текущими делами Ёж чуть не забыл про вчерашнюю находку. Он выкопал из рюкзака трофейный ноутбук и подсоединил к нему запасной, заряженный блок питания. Пока шла загрузка, Ёж нетерпеливо ерзал на скамейке. Экран засветился бирюзовой заставкой. "Введите пароль". Твою мать! Хотя этого и следовало ожидать. Как-никак, личный лэптоп начальника цеха, мало ли чего секретного у него в ноуте… "Полный диск порнухи", - с мрачной усмешкой подумал Генка. Ничего не поделаешь, с удовлетворением любопытства придется подождать до Москвы, где у Ежа был знакомый, промышлявший хакерством. Ёж с сожалением выключил находку. Запаковал ее обратно в рюкзак, чтоб народу глаза не мозолить.