Врата - Фредерик Пол

   Если  бы тут вовремя оказался идущий на Землю корабль, я мог бы улететь на  нем,  вскоре  оказался  бы  в Вайоминге и попробовал бы заняться своей прежней  работой  в пищевых шахтах. Но если корабля не окажется, я в беде. Может,  удалось  бы наняться на американский крейсер или бразильский, если Френси  Эрейра  захочет похлопотать за меня. Тогда можно было бы переждать на борту, пока не появится подходящий корабль.

   Подумав, я решил, что шансов на это очень мало.

   Лучше   всего   было  бы  действовать  до  того,  как  комиссия  примет окончательное решение. И тут у меня было две возможности.

   Я  мог  улететь  на  Землю,  на  пищевые  шахты Вайоминга, не дожидаясь решения Комиссии.

   Или мог снова вылететь в космос.

   Прекрасные возможности. Одна означала навсегда отказаться от надежды на приличную жизнь... другая пугала меня до глубины души.

   Врата  похожи на клуб, в котором никогда не знаешь, какие из его членов в городе. Луиза Форхенд улетела; крепость терпеливо удерживал ее муж Сесс. Он  ждал  ее или единственную оставшуюся дочь, чтобы самому улететь снова. Он  помог  мне  снова  поселиться в моей комнате; ее временно занимали три мадьярки,   которые   улетели   на  трехместном  корабле.  Переселение  не потребовало больших усилий: у меня ничего не было, кроме недавних покупок.

   Единственно  постоянным  оставался Шики Бакин, он всегда здесь и всегда дружелюбен.  Я спросил, не слышал ли он чего-нибудь о Кларе. Он не слышал. "Улетай снова, Боб, - советовал он. - Это единственный выход".

   -  Да.  -  Мне  не  хотелось  с ним спорить. Конечно, он прав. Может, и полечу... Я сказал:

   -  Хотел бы я не быть трусом, Шики, но я трус. Просто не знаю, смогу ли я  снова войти в корабль. У меня нет смелости ежедневно в течение ста дней смотреть в лицо смерти.

   Он  засмеялся  и  слетел  со шкафа, чтобы потрепать меня по плечу. "Так много  смелости  не нужно, - сказал он, возвратившись на шкаф. - Она нужна только  однажды:  когда  заходишь  на  корабль. Потом она совсем не нужна, просто у тебя нет выбора".

   -  Я  думаю, что справился бы, - сказал я, - если бы теория Мечникова о цветах  оказалась  правильной.  Но  некоторые  вылетевшие  с  "безопасной" установкой уже погибли.

   -   Тут  вероятность  только  статистическая,  Боб.  Правда,  что  есть установки, соответствующие лучшим результатам. Конечно, в пределах ошибки. Но есть.

   -  Те,  что  погибли, все равно мертвы, - ответил я. - Но... может, я и поговорю еще с Дэйном.

   Шики удивленно посмотрел на меня. "Он в полете"

   - Когда?

   - Сразу вслед за тобой. Я думал, ты знаешь.

   Я забыл. "Нашел ли он то, что искал?"

   Шики  подбородком  почесал  плечо, сохраняя равновесие легкими взмахами крыльев.  Потом  слетел  со  шкафа и направился к пьезофону. "Посмотрим, - сказал  он,  нажимая  кнопку.  На  экране появилась доска новостей. - Рейс 88-173, - прочел Шики. - Премия 150 000 долларов. Не очень много".

   - Я думал, он получит больше.

   -  Что ж, - сказал Шики, продолжая читать, - не получил. Тут говорится, что он вернулся вчера вечером.

   |      ОТНОСИТЕЛЬНО ЧЕРНЫХ ДЫР

   |

   |      Доктор   Азменион.  Если  вы  имеете  дело  со

   |  звездой,  чья  масса  минимум в три раза превышает

   |  солнечную   и   которая   коллапсирует,   она   не

   |  превращается   просто  в  нейтронную  звезду.  Она

   |  продолжает    сжиматься.    Становится   настолько

   |  плотной,  что скорость убегания превышает тридцать

   |  миллионов сантиметров в секунду... а это...

   |      В. Гм. Скорость света?

   |      Доктор  Азменион.  Совершенно  верно,  Галина.

   |  Свет  не  может  уйти.  Она  черная. Вот почему ее

   |  называют   черной   дырой  -  но  только  если  вы

   |  подойдете   ближе,   внутрь,  в  область,  которая

   |  называется   эргосферой,   там   она   не  черная.

   |  Вероятно, вы что-нибудь увидите.

   |      В. А на что это похоже?

   |      Доктор  Азменион. Хотел бы я знать, Джеф. Если

   |  кто-нибудь  там  побывает,  он нам расскажет, если

   |  сможет.  Но,  вероятно, не сможет. Вероятно, можно

   |  подойти   к   ней  близко,  собрать  наблюдения  и

   |  вернуться  назад  -  и  получить премию... Боже, я

   |  даже  не знаю... ну уж миллион, это точно. Если вы

   |  переберетесь   в   шлюпку  и  оттолкнете  от  себя

   |  основную   массу   корабля,   вы  можете  получить

   |  добавочную  скорость, достаточную, чтобы уйти. Это

   |  нелегко.  Но,  вероятно,  возможно. Но дальше что?

   |  Возвращаться  в  шлюпке  невозможно. А наоборот не

   |  сработает.   В   шлюпке  не  хватит  массы,  чтобы

   |  подтолкнуть  вас  и  освободить... Я вижу, старине

   |  Бобу  это  обсуждение не нравится, так что давайте

   |  перейдем к типам планет и пылевых облаков.

   |      ОБЪЯВЛЕНИЯ

   |

   |      Есть  ли  на  Вратах  не  курящий  и говорящий

   |  по-английски,  чтобы  пополнить  экипаж? Может, вы

   |  хотите  укорачивать  свою  жизнь  (и  наши резервы

   |  жизнеобеспечения), но мы двое не хотим. 88-775.

   |

   |      Требуем  представительства старателей в Совете

   |  корпорации  Врата!  Митинг завтра в 1300 на уровне

   |  Бейб.

   |      Добро пожаловать все!

   |

   |      Проверенный      способ     выбора     полета,

   |  осуществление   всех   ваших  снов.  32-страничная

   |  запечатанная   книга  все  объяснит  10  долларов.

   |  Консультации - 25 долларов. 88-139.

   Поскольку  Мечников  почти  пообещал  поделиться  со мной опытом, имело смысл поговорить с ним, но я не хотел действовать разумно. Убедившись, что он  вернулся без находок и ничего не получил, кроме небольшой премии, я не захотел с ним видеться.

   Ничего особенно я не делал. Просто болтался.

   Врата  не самое удобное во вселенной место для жизни, но я находил себе занятия.  Лучше,  чем  на  пищевых  шахтах. Каждый час приближал получение отчета  ксенотехников, но я сумел большую часть времени об этом не думать. Болтался  в  "Голубом  Аду",  знакомился  с  туристами,  членами  экипажей крейсеров,  новичками,  продолжавшими  прибывать  с перенаселенных планет, вероятно, искал новую Клару. Не находил.

   Перечитал  письма,  которые написал ей на пути с Врат-Два, и порвал их. Вместо  этого  написал короткую записку, в которой извинялся, говорил, что люблю  ее, и попросил передать по радио на Венеру. Но ее там не оказалось! Я  забыл,  как медленно происходит движение по орбитам Хоманна. Корабль, в котором  она  улетела,  нашли  довольно  легко:  он постоянно находился на прямоугольной  -  к  эклиптике  -  орбите, встречаясь с другими кораблями, летящими в плоскости эклиптики, и обмениваясь с ними пассажирами и грузом. Этот  корабль  сначала  встретился  с  летящим  на Марс фрейтером, затем с роскошным венерианским лайнером. Она, очевидно, перешла на один из них, но на  какой  именно,  неизвестно. Оба эти корабля должны были достичь пункта назначения только через месяц.

   Я послал на каждый корабль копии записки, но ответа не было.

   Я  познакомился  с  девушкой-артиллеристом  с бразильского крейсера. Ее привел  Френси  Эрейра.  "Моя двоюродная сестра, - представил он ее, потом наедине сказал мне:

   -  Боб,  ты  должен  знать, что у меня нет никакого семейного чувства к сестре".  Экипаж постоянно проводил время на Вратах, и хоть это не Вайкики и  не  Канны,  но по сравнению с боевым кораблем тут рай. Сузи Эрейра была очень  молода.  Она  сказала, что ей девятнадцать лет - в бразильский флот принимают  с семнадцати, - но даже и на столько не выглядела. Она не очень хорошо  говорила  по-английски,  но чтобы выпивать вместе в "Голубом Аду", много  разговаривать  не  нужно.  А  в  постели нам совсем не понадобилось разговаривать: за нас это прекрасно делали наши тела.

   Но  Сузи  могла  проводить  здесь  только  один день в неделю, и у меня оставалось очень много времени, которое нужно было как-то убить.

   Я  испробовал  все:  повышенную  группу  обучения,  групповые объятия с избавлением   от  взаимной  враждебности.  Серию  лекций  о  хичи  старика Хеграмета.  Программу  лекций  по  астрофизике с уклоном в сторону научных премий  Корпорации.  Тщательно  распределяя время, я сумел заниматься всем этим одновременно, а решение откладывалось со дня на день.