Поток - Уильям Диц

Впрочем, у коварного командира был еще один козырь в рукаве. Вместо того чтобы отправить десантные корабли на базу, он приказал им остаться и медленно ползти следом за наступающими солдатами. Конечно, транспортники строили не для этого, и пилоты пытались возражать, но что с того? В летчиках ’Путумей видел всего лишь напыщенных шоферов и поэтому не слишком интересовался их мнением.

Так что U-образные челноки поползли к человеческим укреплениям, из плазменных орудий выжигая землю перед собой. В ответ полетели ракеты, беспомощно разбивавшиеся о лобовую броню.

Полевой командир, отправившийся в бой вместе со вторым эшелоном, дал шакалам отмашку начинать атаку, когда увидел, как люди покидают окопы и отступают ко второй линии обороны.

Возле одной из опустевших ям ’Путумей сбавил шаг и заглянул внутрь. Что-то смутило его в том, как выглядел окоп, но что? И тут до него дошло. Квадратное углубление было слишком аккуратным, слишком ровным, чтобы его могли вырыть за последние пол-единицы времени. Что же такое подготовили чужаки?

Ответ не заставил себя ждать.

– Пли! – прокричала Маккей, и водитель «Скорпиона» повиновался.

Танк дернулся под ногами ’Путумея, когда из главного орудия вырвался снаряд. Корпус машины задрожал в такт стрекоту пулемета, сбрасывая с себя землю. Взрыв уничтожил целый взвод ворчунов. Секундой позднее ударил и второй танк из тех, что были выделены Сильвой для прикрытия батальона. Этот залп привел к гибели элиты, двух шакалов и охотника.

Раздались веселые выкрики солдат, и даже Маккей улыбнулась. Хотя майор и сомневался, что ковенанты решатся на высадку войск с этой стороны, он все же приказал «адским ныряльщикам» заранее подготовить окопы и создать бункеры для танков.

Теперь «Скорпионы» стреляли практически параллельно земле, превращая окрестный пейзаж в некое подобие лунной поверхности. Каждый снаряд вздымал в воздух по полтонны почвы и оставлял глубокий кратер.

Ни Маккей, ни кому другому из людей так и не стало известно, что третий залп разорвал пополам отступавшего полевого командира ’Путумея. Штурм еще продолжался, но значительно замедлился, поскольку войска теперь подгоняли младшие офицеры.

Хотя ’Замамей и преследовал собственную цель в этом сражении, он следил за переговорами на командной частоте и уже знал, что атака захлебнулась. Теперь было только вопросом времени, когда пилоты получат приказ к отступлению, подберут тех, кто сумеет доползти, дойти или добежать, и улетят в безопасные края.

Это означало, что пора выбираться и искать способ прорваться мимо позиций людей, но воина серьезно беспокоила предстоящая встреча с пророком. Наилучшим вариантом… нет, единственным вариантом было найти бронированного человека и убить его. Тогда ’Замамей сохранит голову и получит прощение, а может, и еще чего добьется, кто ж знает? В последние дни погибло много представителей его расы, так что, когда все закончится, есть возможность даже удостоиться повышения.

С этими приятными мыслями он побежал дальше.

Коммандос уже выбрались на наземный этаж здания и приближались к выходу на поверхность, когда один из поджидающих их десантников увидел цепочку зеленоватых силуэтов, пытающихся проскочить мимо ниши, где он укрывался, и открыл огонь.

Началось истинное светопреставление, когда люди принялись высаживать по своим врагам одну обойму за другой. Воины элиты просто отшвырнули ворчунов в сторону и начали палить во все стороны… и вскоре начали валиться.

’Замамей почувствовал, как открывается его перегревшаяся плазменная винтовка, пытаясь охладиться, и понял, что сейчас погибнет. Но в этот миг мимо пролетела плазменная граната, прилепившаяся к руке одного из вражеских солдат. Тот закричал: «Нет!» – но было уже слишком поздно. Взрыв покончил со всем отрядом.

Яяп, который позаимствовал и гранату, и плазменный пистолет с тела погибшего коммандос, потянул ’Замамея за оружейную перевязь.

– Сюда, ваше превосходительство, идите за мной!

Элита подчинился. Ворчун провел офицера через дверь, прошелся по тропинке и вышел на платформу, где в один ряд выстроился десяток «Баньши». Охраны не было.

– Ну и где он? – огляделся ’Замамей.

– Понятия не имею, ваше превосходительство, – пожал плечами Яяп.

Десантный корабль промчался над их головами и скрылся за горизонтом, а в душе ’Замамея смешались гнев, страх и отчаяние. Все старания оказались напрасны.

– Так, значит, – прорычал он, – ты меня обманул. Но почему?

– Потому, что вы умеете летать на таких штуковинах, – простодушно откликнулся ворчун, – а я – нет.

Глаза элиты словно засветились изнутри.

– Да за такое я должен пристрелить тебя и оставить твое тело валяться здесь, пока люди не сбросят его со скалы.

– Вы можете попытаться, – произнес Яяп, наводя плазменный пистолет на голову своего командира, – но я бы вам не советовал.

Ворчуну пришлось собрать воедино все свое мужество, чтобы нацелить оружие на воина элиты, и его руки дрожали, выдавая страх. Но все же они тряслись не настолько сильно, чтобы плазменный заряд не попал в цель, и ’Замамей понимал это.

Элита кивнул. Через пару минут тяжело нагруженная «Баньши» оторвалась от земли, скользнула за край плато и начала стремительно терять высоту. Их заметили с «Тени» и послали вдогонку три энергетических копья, но штурмовик очень быстро вышел из зоны поражения.

Сражение за базу Альфа подошло к концу.

Спартанец поливал огнем бесконечную волну кошмарных, покрытых щупальцами тварей и отступал. Сдаваться и останавливаться он не собирался. Он не был неуязвимым, и в первую очередь – перед нападением со спины, но энергетические щиты давали некоторое преимущество, особенно если учесть манеру тварей напрыгивать на свою жертву.

Все происходило словно в тумане, но обычные десантники точно завыли бы от страха и очень скоро погибли бы. Джон-117 осознавал, что необходимо беречь патроны, и стрелял не беглыми очередями, но старался прицеливаться так, чтобы каждым попаданием уничтожать как можно больше тварей.

Они налетали на него парами, тройками, четверками и распадались на мясистые лоскуты, когда пули раздирали их тела. Проблема заключалась только в том, что мелких ублюдков были сотни, а то и тысячи, и остановить их поток было довольно затруднительно.

Существовало, впрочем, несколько различных тактик, которым мог последовать Мастер-Шеф, чтобы выжить, несмотря на явное численное превосходство противника. Во-первых, он мог броситься бежать, отстреливаясь на ходу, вынуждая тварей растянуть строй, заставляя их метаться от одной стены до другой. Существа были многочисленны и решительны, но не слишком умны.

Во-вторых, он мог устраивать себе передышки, поскольку метко брошенная граната была способна уничтожить более сотни тварей.

В-третьих, существовал вариант постоянного переключения между штурмовой винтовкой и дробовиком с перезарядкой их во время этих самых передышек.

Использование всех этих стратегий оказалось еще более важным, когда из темноты выпрыгнуло нечто новое. На спартанца неожиданно налетела непонятная масса изуродованной плоти, и раскачивающиеся конечности ударили его по голове. В первую секунду ему показалось, что откуда-то сверху на него упал труп, но вскоре воин осознал правду, поскольку из прохода появлялись все новые и новые ужасно обезображенные твари. Они не просто бежали к нему, но высоко подпрыгивали в воздух, будто надеясь задавить его своей массой.

Существа имели почти гуманоидные черты, сильно горбились и выглядели наполовину сгнившими. Их лапы, казалось, вот-вот оторвутся, а из разрывов в коже высовывались скопления щупалец.

Одному спартанец успел порадоваться: новые твари также были уязвимы для пуль, хотя порой на одно такое существо и приходилось тратить по двадцать зарядов. Странно, но даже «живые» уродцы казались давно умершими, и Мастер-Шеф все менее сомневался в своих ощущениях. Только это могло объяснить, почему одни из сукиных сынов отдаленно напоминали воинов элиты. Точнее говоря, выглядели они как воины элиты, которые вначале испустили дух, потом были похоронены, а спустя пару недель восстали из могилы.

Наконец, когда миновала бесконечность, двое «оживших мертвецов» столкнулись в люке и тут же были уничтожены, перекрыв проход и предоставив Шефу возможность сбежать. Впрочем, на его хвосте все так же висела целая уйма двуногих уродцев, сопровождаемых ордами перекатывающихся и скачущих сферических тварей. Так что ему приходилось на бегу отстреливаться очередями, чтобы оторваться от них и успеть проскочить в дверь.

Спустя некоторое время спартанец обнаружил, что стоит на верхней площадке большого, ярко освещенного зала. В нем было полно двуногих обезображенных существ, но ни одно из них, казалось, не обращает на него внимания. У воина не оставалось иного выхода, кроме как продолжать свой путь, поэтому он прижался к стене и бесшумно прокрался к следующему люку.