Игра теней - Николай Трой

Лилит кивнула с тенью улыбки на губах. Продолжила:

— Вы оба правы. То есть кому-то захотелось на практике узнать, сколько же зарабатывает король. Не кривитесь, господин Министр, ранние морщины будут. В действительности именно ради власти и денег и начался весь сыр-бор. Нам остается только гадать, какой процент получит Одноглазый Ворон в случае победы в войне, как они будут все делить, но факты — вещь упрямая. Грядет открытие серверов, так, господин Deus Machine?

— Точная дата еще не назначена, — быстро ответил администратор. — Идет тест кое-какой новой технологии.

— Не столь важно, — отмахнулась Лилит. — Суть не меняется. Все равно открытие серверов означает, что в игре ожидается резкий наплыв игроков, приток в казну и, как следствие, увеличение процента для монарха. Естественно, борьба за власть в игре ожесточилась.

Валлах как-то помрачнел.

— Королевство Дарквуд на сегодняшний день имеет силы для отпора? — спросила Лилит осторожно.

Министр взглянул остро.

— Зачем тебе это знать, Болотная Ведьма?

— Ну, скажем честно, мне наплевать на Орден инквизиции, клан «Волки Утгарда и Иггдрасиль». Однако мне небезразлична судьба комбинатора Месмерита. Как там говорится? Враг моего врага… нет: друг моего врага — мне враг.

— Ты хочешь сказать…

Лилит веско подвела черту:

— Гильдия Теней хочет заключить военный союз с королевством Дарквуд.

В зале повисло озадаченное молчание. От моего взгляда не укрылась робкая радость в глазах Сигизмунда.

«Интересно, — подумал я, — а где эти двое пересекались? Лиля была, если верить ее титулам, маркизой в каком-то там королевстве, а теперь вот заправляет Гильдией Теней. Что ее связывает с этим качком?»

Я еще раз сосредоточил взгляд на Сигизмунде. Выпавшая шильда сообщила:

Сигизмунд [26]. Орден инквизиции, военачальник.

Уровень немногим отличается от уровня Лилит. Они вместе начинали? Или нелегкая виртуальная судьба свела? Пока неизвестно, но должен признать, что знакомства Лилит вызывают у меня почти восхищение. Вот ведь девчонка ухватистая! Работает, отрывается, командует гильдией головорезов… Кстати, насчет головорезов. Что-то я, кроме Вражека, Суггестора и себя, в этой Гильдии никого не знаю.

«Эх, — подумал я с сожалением, — и опять нехватка времени, чтобы познакомиться со всеми, разузнать подробности, влиться в этот мир…»

— Гильдия Теней на службе Ордена? — осведомился Валлах ядовито.

— В ней много хороших воинов, — вступился Сигизмунд. — Министр, это как раз то, что нам сейчас необходимо после всех предательств.

— А вдруг и это предательство? — Валлах вскинулся, его пропитанный подозрением взгляд буквально впился в Сигизмунда, словно змеиные зубы в плоть серпентолога.

Здоровенный воин усмехнулся мрачно, прогудел:

— Если и это предательство, Валлах, то нам с тобой больше не занимать наших постов. Сам знаешь.

Валлах не ответил. На его скулах играли желваки. Сигизмунд обвел взглядом присутствующих, рыкнул:

— Нужно голосовать. Кто из уважаемых членов Совета за то, чтобы заключить союз с наемниками?

После непродолжительной паузы люди стали поднимать руки.

Один голос… два… три…

Наконец все, за исключением администратора, нас с Лилит и Валлаха, проголосовали. Тогда Министр выплюнул зло:

— Как пожелаете, демократы хреновы. Но ты, Сигизмунд, головой за наемников отвечаешь!

Здоровенный военачальник только пожал плечами. Валлах выругался вполголоса и велел готовить контракт.

Пергамент принесли буквально через несколько минут. Сказался статус самого крупного королевства. Наверняка у Дарквуда и до Гильдии Теней были десятки временных союзников, так что образцы контрактов имелись.

Лилит принялась изучать написанное, но как-то лениво. Или просто делала такой вид?

— Хорошо, — проговорила она наконец. — Вражек…

Перед моими глазами появилось окошко. Я быстро пробежался по тексту, заостряя внимание только на интересующих лично меня деталях. Ага, Серого Лиса выпускают, снимают с него статус «преступник». О-о, мне еще и зарплату станут платить!

— Оружие и снаряжение за счет королевства, — уронил Валлах вальяжно. — Если же вы внесете серьезный вклад в победу Дарквуда, то получите еще рыцарские шпоры и звания. Ну и, конечно, некоторое вознаграждение.

Лилит кивнула, под ее взглядом я поставил подпись.

Поздравляем!

С Вас сняты все обвинения!

И сразу же появилась вторая надпись:

Контракт заключен!

Отныне Вы на службе королевства Дарквуд.

Лилит передвинула пергамент соглашения к Валлаху. Нагнулась ко мне, шепнула:

— Уводи Вражека. Потом тащи сюда Серого Лиса.

Я кивнул, поднялся из-за стола. Администратор тоже вдруг положил ладони на столешницу, давая понять, что в его присутствии необходимость отпала. Все замолчали. Эльф поднялся, кивнул:

— Господа, раз у вас тут воцарились мир и покой, пожалуй, я вернусь к своим делам.

Никто возражать не стал. Вопреки моим предположениям о портале, Deus Machine неожиданно двинулся за мной к дверям. А когда мы вышли на замковый двор, меня вдруг окликнули:

— Святослав…

У меня мороз скользнул по спине. Не «Вражек», не «Серый Лис», а «Святослав». Откуда он знает?!

На секунду я растерялся, замялся. Однако что тут делать, не строить ведь из себя гимназистку. Пришлось оборачиваться.

— Я рад, что вы не стали делать вид, будто я ошибаюсь, — понятливо улыбнулся эльф.

— Вы назвали меня по имени, — пожал я плечами. — Его знают здесь только два человека: Суггестор и Лилит. А значит, если вы в курсе, — по-любому с кем-то из них тесно общаетесь.

— Логично.

— И все же, месье администратор, вы чьих будете?

— Не понял.

— Кто вам сообщил обо мне?

— Разве это важно?

— А что важно?

— Например, ваша находка в подвале монастыря Святого Павлентия.

Перед глазами появился Арей, выпускающий из рук Каменный меч. Я спросил осторожно:

— А что с ней, находкой?

— Вы же не выбросили меч? — спросил Deus Machine напрямую.

— Зачем же? Я хозяйственный.

— Замечательное качество, — кивнул эльф. — Я вас хотел бы убедительно попросить: не пропадайте из игры надолго. Это вам по силам?

Странный разговор, странная просьба. Я оглянулся. Замковая жизнь шла привычным чередом, на беседующих вампира и эльфа никто не обращал внимания.

— Вы не хотите ничего сообщить? — осведомился я. — Больно загадочный говор у вас, аль кота-баюна изображаете?

— Вы узнаете все очень скоро, Святослав, — улыбнулся эльф мягко.

Мне показалось на миг, что ему доставляет удовольствие выставлять себя эдакой силой свыше.

— И как долго я должен проторчать в «Престолах»?

— Двое суток. Конечно, с перерывом на сон. Только прошу вас, перед выходом предупреждайте меня, договорились?

Я кивнул. Мы обменялись контактами, я тут же сбросил их Серому Лису. Эльф еще раз улыбнулся и на прощание пожал руку, что совсем не вязалось с выстроенным загадочным образом.

Все время, пока уводил Вражека из Дарквуда, прятал его в землях у болота и выходил из игры, я не прекращал думать о странном разговоре с администратором. Зачем ему понадобился Серый Лис? Ведь Deus Machine недвусмысленно дал мне понять, что знает о факте покупки аккаунта, обо всех махинациях. Однако я все еще на свободе, даже в такие смутные для Утгарда времена. Значит ли это, что я прощен и допущен в игру? Может быть, есть какой-то критерий адекватности?

Пришлось признать, что от всех вопросов кругом идет голова, но ответов так и не возникает. Только новые вопросы. Например, на фига администратору Каменный меч? Бесполезная ведь штуковина. Черт!

Я вынырнул из виртуальности, поморгал. По всему телу медленно растекалась волна чувствительности. Сразу дали о себе знать и одеревеневшие мышцы, и мочевой пузырь. Пришлось сбегать в туалет. Думаю, не такая уж большая выйдет пауза. Ничего страшного.

Зато когда вернулся и поменял сим-карты местами, я вдруг понял, что соскучился по своему персонажу. Именно по своему! Ведь теперь знаю, что у Серого Лиса не было прошлого до меня, не таскал его Суггестор по темным переулкам, выполняя подлые свои задания. Карточка перса была получена по инвайту, так сказала Лилит, а ей я верю.

Утгард вернулся в облике знакомой конуры на чердаке «Гнедого коня». Я выпрыгнул из гамака, с удовольствием повел плечами, привыкая к образу. Характеристики просмотрел мельком, поморщился, когда заметил ко всем способностям жирный красный минус. Рядом с ником «Серый Лис» красовалась надпись: «Критическая травма!»

Почту тоже пока просматривать не стал, хотя игровой ящик уже ломился от писем. Входящих конвертиков было аж двести штук.