Мачеха для наследника - Матильда Старр

Бродит, как привидение. И давно она тут стоит?

– Нужно.

– Что? – она оживилась. – Может, пообедать изволите, может, прогуляться, а может, портниху позвать?

Ее тон ничего хорошего не предвещал. Раньше она не лебезила. А теперь говорила со мной так, будто я смертельно больна.

– Скажи честно, на меня не подействовало? У меня по-прежнему нет магии? И не будет?

– Ну, об этом еще рано говорить… Прошло так мало времени… Зелье не изучено.

Я жестом заставила ее замолчать.

– Правду говори.

Она вздохнула и призналась:

– Нет магии. Но надежду терять не стоит. Может быть, чуть позже…

– Спасибо, Ирада, я ценю твою поддержку. Ступай, мне нужно побыть одной.

Все стало ясно в один миг. Король, который, видимо, за годы правления научился легко скрывать свои чувства, не смог скрыть их один раз. Когда выяснилось, что даже после порции волшебного зелья приличной магички из меня не получилось, – эта картинка наложилась на несколько других.

Вот самый первый день, когда мелкий драконыш вынудил нас пожениться, разгневанный король сказал: «Королева без магии – катастрофа».

А вот драконыш, которому удалось всех обмануть и улизнуть к некромантам. То же самое удалось и мне, хотя, казалось бы, за мной должны были присматривать. И король-дракон летит в страну, где ему и появляться-то нельзя, рискуя всем, чтобы нас спасти. Ах, как благородно! Да только перед этим, рискуя еще больше, он все-таки нарвал златолиста, хотя сам о воровстве отзывался очень плохо.

И пусть он мне сказал, что магия – не главное, по всему выходит, что очень даже главное.

А королева без магии – действительно катастрофа. Настолько катастрофа, что никакие любови и супружеские долги не залатают. Он был готов рискнуть всем. Рискнул – и все-таки проиграл.

Дверь открылась, и теперь на пороге появился мой муж.

– Не стоит вам сидеть тут одной, – мягко сказал он. – Составьте мне компанию на прогулке.

– Нет, не хочу гулять. К тому же Ирада обещала научить меня управлять летательной повозкой.

Король удивленно вскинул бровь:

– Вы разве их не боитесь?

Я улыбнулась:

– Мне кажется, очень многие из моих страхов остались позади, почему бы не оставить там и этот?

48

Не такая уж и сложная наука – управлять этой летающей повозкой, как выяснилось. Прошло не более часа, а я довольно уверенно болталась в небе и даже не вскрикивала на каждом повороте. Если не смотреть вниз, летать, пожалуй, даже приятно. Особенно если тебя не тащат в неизвестном направлении, а ты сама посылаешь повозку туда, куда тебе нужно.

А еще —чувство победы. Все-таки, если чего-то очень хочется, я умею этого добиться!

– Уже неплохо, – похвалила Ирада. – И все-таки, зачем вам уметь летать на повозке?

В ее маленьких прищуренных глазках явно читались смутные сомнения.

Только этого еще не хватало! Ирада не должна ничего заподозрить. Пусть я и умолчала о ее роли в моем путешествии к некромантам, ждать от нее ответной любезности было уж точно неразумно. Она – подданная своего короля, так что в случае чего пойдет и нажалуется моему мужу, и совесть ее мучить не будет.

А у него и так хватает неприятностей. Он тут, между прочим, главное посмешище из-за некондиционной королевы. Так что мое внезапное увлечение уроками вождения следовало обставить как можно более невинно.

– Просто, раз уж я здесь живу, надо осваиваться… Надоело быть не от мира сего.

Спорное утверждение. Если бы кто-то мне сказал что-нибудь подобное, я бы посоветовала не транспорт изучать, а историю, уроки этикета или еще что-нибудь полезное для королевы.

Больше меня Ирада не спрашивала. То ли мой ответ ее удовлетворил, то ли просто не рискнула.

Она еще несколько раз заставила меня приземлиться и взлететь, проверила, хорошо ли я научилась пользоваться картой. Кстати, очень удобная штука. Что-то вроде нашего навигатора. Заказываешь нужную местность, и повозка тебя туда тащит, не особенно-то давая свернуть в сторону. Нет, конечно, если захочешь, можешь и свернуть. Птичку там облететь или что-то в этом роде. Но после любого виража карта быстро вернет тебя на правильный путь.

В общем, в полетах и правда не было ничего сложного.

Сложным было другое: ускользнуть из-под надзора Ирады, взять эту самую повозку, выставить на навигаторе «драконий камень». А потом лететь, изо всех сил вцепившись в рычаг управления и шепча под нос: «Божечки-божечки, только бы не рухнуть с этой высоты!»

Когда я приземлилась в скалистой местности, страха перед замкнутыми пространствами почти не осталось. Видимо, свою способность бояться я израсходовала, пока болталась между небом и землей.

Никаких драконоборцев у входа в пещеру не было. То ли драконыш навсегда отбил у них охоту тут караулить, то ли просто ушли по каким-нибудь своим драконоборческим делам. В любом случае, я не дракон, и вряд ли бы их заинтересовала.

Я поймала себя на том, что уже хороших четверть часа стою у входа в пещеру, смотрю по сторонам, размышляя о драконоборцах и прочей ерунде. И никуда не иду. Ого! Да кто-то у нас уже совсем не боится низких потолков? Хватит медлить, не для того я сюда летела, рискуя жизнью и душевным здоровьем!

Я достала из кармана клубок, тот самый, что дал мне драконыш. Мячик-путеводитель вряд ли поможет мне найти дорогу к каменюке, но он хотя бы светится в темноте. А никакой другой замены фонарика я во дворце не нашла, увы.

Воспоминание о мальчишке отозвалось в сердце теплом и ноющей болью. Все-таки следовало с ним попрощаться. Не сбегать – вот так. С другой стороны, он тоже запросто мог поделиться информацией с отцом. А подобное в мои планы никак не входило.

Вперед!

Я сделала шаг в пещеру. Навалилась темнота, по ногам потянуло прохладой и сыростью. Совсем как тогда, в первый раз. Только сейчас некому прижать меня изо всех сил к шершавой стене пещеры горячим телом. И успокаивать упоительными поцелуями тоже некому. Тепло