Наследник - Кир Булычев

Она остановилась, заколебалась, но пронесшийся по коллекторам чей‑то едва слышный крик, укрепил ее в решении.

— Ладно, идем.

Место куда вливается вода, обнаружилось через полсотни шагов. Увидев маленькую вмонтированную в каменную стену решеточку в которую уходил поток, я приуныл.

— Проклятье, придется поворачивать назад.

— Вовсе необязательно, — сказала она. — Там за стеной широкое пространство.

— Всего‑то надо сломать полуметровую стену, — саркастически заметил я.

Она присела, ухватилась за решетку, дернула… Я не поверил глазам: после треска раздираемого камня, в руках у нее оказалась решетка с кусками бетона на краях. Там где она только что была установлена, образовалась большая дыра в которую радостно хлынул поток воды.

— Ну, ты даешь…

Она не ответила, прошмыгнула в дыру, и я последовал за ней. Мой огненный шар осветил своды огромной, тянущейся во тьму, пещеры. Свисающие наподобие гигантских сосулек сталактиты оставляли на потолке длинные пляшущие тени, а сами они настолько крупны, что, не взирая на высокий потолок, иногда приходилось нагибаться, чтобы не распороть себе темя. Вода уже давно выбила в горной породе русло и теперь, набирала силы от сотен впадающих ручейков, весело громыхала, ведя нас за собой извилистым путем.

— Мне тут как‑то не по себе, — прошептал я, осознавая что в стенах этих карстовых пещер голос человека, вероятно, раздался впервые.

Девушка идущая в потемках среди скальных выступов как по родительскому дому, призналась неожиданно:

— Мне тоже… Я что‑то чую, но не могу понять что. Словом тут что‑то есть.

Через несколько секунд остановилась и прошептала:

— Погаси свой шар и дай мне руку.

— Зачем? — удивлено спросил я. — Как мы будем идти во тьме?

— Я вижу в темноте, и поведу тебя за руку. Гаси шар.

Она, неверно расценив мои колебания, продолжила просительно:

— Доверься мне, я не собираюсь нападать на своего спасителя.

Сначала я убрал огненный шар, и только потом позволил себе улыбнуться… и тут же мысленно хлопнул себя по лбу — девушка ведь видит в темноте и значит, разглядела мое веселье. Кассия ухватила мою руку и… показалось, что где‑то в пещере вспыхнула сверхновая, кромешная ночная тьма сменилась ярким солнечным днем. Я видел потолок пол и стены пещеры в ярких красках, которые не были доступны в свете огненного шара…

Через секунду я споткнулся обо что‑то невидимое, упал бы если б Кассия разжала ладонь.

— Что за бред? — спросил я и осекся.

Я смотрел на себя со стороны… как в зеркало.

— Не пугайся, — произнесла Кассия шепотом. — Ты просто смотришь моими глазами, видишь то что вижу я. У тебя есть выбор: привыкнуть, или идти как слепец. Только, пожалуйста, говори тише.

Я попробовал привыкнуть, хотя привыкнуть видеть мир с другого, нереального, угла казалось невозможным. Я двигался сбоку от того места, чем вижу, и если бы Кассия не помогала мне идти, несколько раз наткнулся бы на выступ или низко свисающий сталактит. Ручей вдоль которого мы идем, превратился уже в подземную речушку, все эти провалы, пустоты, напоминали мне лабиринт в конце которого терпеливо ожидает добычу мифический минотавр.

А через секунду стало по настоящему страшно. Два рыцаря в алюминиевых на вид доспехах — двое миркаридцев выскочили сбоку из‑за уступов и едва не снесли мне голову. Я не понял что произошло, просто взмахнул свободной рукой, в которой оказалось нечто типа клинка из сгустившегося сумрака, и от этого движения оба рыцаря вдруг располовинились. Я очумело поглядел на две груды гладко срезанных доспехов, на валяющиеся четыре половинки клинков тварей, перевел взгляд на себя…. Твою мать, это же не я их убил! Их убила Кассия! Фух…

И хотя девушку я видеть не мог, но смотря на себя со стороны, увидел как тонкий палец приложился к губам и носу.

— Тссс, — сказала она, и не отпуская руку нырнула в коридор откуда выскочили эти твари.

«Если так будет продолжаться, то вывих мозга мне обеспечен» — подумал я. С каждым новым шагом не привыкал, а вовсе наоборот, все больше терял ориентацию в пространстве.

Мы оказались на краю огромнейшего, как два футбольных стадиона естественного карстового зала. А поскольку наш отнорок вывел под самый потолок, то, с трудом протиснувшись меж сталактитами, глянули вниз и обомлели. Гигантский зал был до отказа заполнен неподвижно стоящими колоннами рыцарей. Своим собственным зрением в темноте я видел тысячи алых огоньков, но лишь благодаря Кассии понимал что это глаза в серебряных шлемах безмолвных тварей. На их фоне ярко выделились две колонны черных рыцарей‑гигантов, без намека на прорези для глаз. Одни лишь поблескивающие руны на доспехах выдавали их как нечто отличное от неравномерных сводов и выступов пещер. Все это неподвижное воинство стояло в гробовой тишине, и оставалось только гадать, сколько же времени…

Кассия потянула обратно, и выйдя из отнорка, облегченно выдохнул. Но даже шептаться, несмел еще долго. И когда через час, русло подземной реки вывело нас к свету, я уже собственными глазами пытался осматриваться и оглядываться. Не оставляло ощущение что бесшумно крадущаяся позади тварь вот‑вот пронзит меня мечом.

Свод пещеры расширился, пятно света впереди стало просто огромным, все еще не веря что куда‑то выбрались и, не доверяя глазам, стал прислушиваться к нарастающему рокоту. Течение, словно под конец решило набрать полную силу, заставляла бегущие воды гневно бурлить и клокотать. Неужели впереди водопад?

Но как оказалось, прав я был не совсем. Поток вывел нас в каньон, в которой бежала настоящая, огромная и страшно быстрая река. Я держась за край уступа выглянул вверх туда где далеко над отвесными стенами виднелась синева неба.

— Похоже, нам надо искать еще что‑то, — сказал я. — В эту бешеную реку лезть самоубийство, и тут нет даже намеков на хоть какой‑то берег. И вообще где мы черт возьми оказались?

— А ты не узнаешь? Эта та самая пропасть, через которую вы с Аркарис проходили. Мост был разрушен, за вами гнались тысячи тварей, и те убив бездарных пробрался по канату.

— Зачем такие подробности? Я все и так прекрасно помню… И все равно нам придется разворачиваться.

— Вовсе нет.

— Что? Я не полезу в эту реку!

— И не надо. Садись мне на спину и держись крепче…

— Ты с ума сошла!

— Садись, я знаю что делаю.

Ее взгляд был настолько уверенным, что я послушался. Ухватил ее за шею… и заорал от испуга и окатившей тело ледяной воды когда она прыгнула в реку. Она загребла как выдра, но течение все равно бросив ее вместе со мной на середину реки, уносила с бешеной скоростью. Я держался изо всех сил, несколько раз уходил под воду с головой, выныривая каждый раз проклинал свою глупость, но скоро заметил что Кассия тяжело дыша ухватила край выступа на противоположной стороны скалы.

— Ну и что теперь? — выдавил я. — Не полазишь же ты наверх?

Она хмыкнула и рывком подтянулась на отвесную стену. Я едва не выпустил ее из объятий. Она лезла по скале все выше и выше, не ища и не хватаясь даже за крошечные выступы. Как заправский спайдермен лезущий по небоскребам, она подняла нас на метров тридцать, и только когда проклятая пропасть наконец превратилась в зеленую долину, я разглядел что у уставшей девушки прямо в ладони спряталось что‑то черное, похожее на шипы.

— Что все это значит? — спросил я у развалившейся на траве мокрой и обнаженной девушки.

— Сергей, — сипя произнесла она. — Ты считаешь, что если бы я была обычной девкой, меня бы хотели так отчаянно принести в жертву? Я та самая Вещь, то существо, наделенное большой силой, которую можно использовать во благо человечества. Львиная доля моих сил израсходовалась при рождении и обретении тела, но сейчас она ко мне быстро возвращается. Думаю, через пару недель я по силам стану равной архонтам, а еще через несколько месяцев почти императору. Вот только нужно чтобы меня до этого не убили бы… Если бы ты знал, как я хочу жить.

Полежав еще немного, она неожиданно встала, перехватив мой случайный взгляд на свое чистое, и от того казавшееся шикарным, тело, широко улыбнулась.

— О, Сергей, наконец‑то ты стал обращать на меня внимание.

— Угу, — буркнул я, — прикрылась бы ты чем‑нибудь… Ладно, как думаешь, где тут ближайшее поселение?

— Ты сдурел? Какое поселение, нас же ищет вся империя.

— И что ты предлагаешь?

— Вон лес вдалеке, пройдем его, а там крепость недалеко, украдем лодки и на ирбис к матери.

— Идти в лес на ночь глядя? Ты забыла, что отходить от замков лордов, ночью не осмеливаются даже архонты?

— Сергей я понимаю, ты боишься, но я сумею тебя защитить…

— Ты что заболела?! Причем тут боишься это разумная предосторожность, идем в ближайший форт или деревню и точка.