Охотница - Тейт Джеймс

голосом, уже зная, что она не знает ответа.

Она протянула руку, погладила меня по волосам за ухом и вытерла слезу с моей щеки.

— Если бы мне пришлось гадать? Я проигнорировала это легкое покалывание. Не повторяй мою ошибку, детка.

Внезапно я поняла, что, вероятно, это был единственный раз, когда я когда-либо увижу ее, и беспокойство царапнуло меня по коже.

— Подожди, не уходи пока. Нам так о многом нужно поговорить! Например, кто, по-твоему, вмешивался в магию земли? Что ты знаешь о других богах? Кем был мой отец? — Этот последний вопрос был тем, что я действительно хотела знать сейчас.

Зарина была бедной маленькой пропавшей принцессой умершей королевы, и я никогда не задумывалась о ее отце. Правящая династия Тейха всегда принадлежала королеве и передавалась от матери к дочери. Не было ничего необычного в том, что наши королевы никогда не выходили замуж, и это никого особенно не беспокоило.

За исключением тех случаев, когда это касалось непосредственно меня.

Считайте меня сумасшедшей, но теперь, когда я встретила свою мать, мне ужасно хотелось знать, кто был моим отцом. Был ли это кто-то, кого она любила? Или просто политическая договоренность, направленная на обеспечение наследника?

Офелия побледнела, и на ее лбу пролегла глубокая тревожная складка.

— Будет безопаснее, если ты не узнаешь о своем отце, дорогая девочка. Если бы это не привело к тебе, я бы сказала, что это была худшая ошибка, которую я когда-либо совершала. Что касается остального… — Ее губы продолжали шевелиться, но звук стих так внезапно, что я больше не слышала, что она говорила.

— Что? Я тебя не слышу! — в панике крикнула я. Я схватила ее за руки, но мои пальцы скользнули по ее коже, как будто она была сделана из тумана. Отчаяние душило меня, и я упала на колени, рыдая,

когда она затихла.

Я знала ее всего несколько минут, но душераздирающая печаль от ее ухода была изнуряющей. Как я могла вдруг так сильно скучать по ней, когда она умерла почти два десятилетия назад?

Вытерев слезы с лица, я села и осмотрела корону в своих руках.

— И что теперь?

21 у, это было трогательно, — прокомментировал мужчина, и от его низкого, обольстительного тона у меня мурашки пробежали по телу.

Я вскочила с земли, оборачиваясь, пока не заметила его, прислонившегося к одной из декоративных колонн святилища Офелии — моей матери.

— Ты, — выдохнула я, настороженно глядя на него, когда мои пальцы сжались вокруг короны в моей руке. — Ты тот, кто спас меня от пожара в Уэйкфилде. — Я узнала бы этот голос где угодно. Пропитанный опасностью и насилием, он пугал меня до дрожи. Но он уже спасал меня раньше… так чего же я так боялась?

— Это я сделал, Райбет Вайз, — согласился он, отталкиваясь от колонны и направляясь через комнату ко мне. — Или мне обращаться к вам как к ее высочеству принцессе Зарине, раз уж твоя дорогая матушка проболталась?

Чем ближе он подходил, тем дальше я отступала, пока больше некуда было идти. Я ударилась спиной о стену, а он продолжал подкрадываться ближе.

— Кто ты? — Я требовала, но мой голос дрожал. Теперь, когда я видела его очень отчетливо, не было никакой ошибки, он был одним из богов. Даже без этого сияющего внутреннего света абсолютное совершенство этого человека со всей очевидностью указывало бы на то, что он не был человеком.

Он был высоким, возможно, примерно одного роста с Таем, но сложен с более тонкой мускулатурой, как Зан. Его черные волосы были подстрижены в идеальном, модном стиле, а затененный подбородок казался почти насмешкой над постоянной потребностью смертного бриться.

— Ну же, моя прелестная принцесса. Это не тот вопрос, который ты на самом деле хочешь задать. — Он хищно ухмыльнулся. Он остановился недалеко от того места, где я была прижата к стене, недостаточно близко, чтобы коснуться, но слишком близко для комфорта. — Если бы я сказал, что у тебя есть только один вопрос и что я бы ответил честно… что бы ты спросила?

Я затаила дыхание, мой разум кружился, а тело напряглось. О чем бы мне спросить?

Пока я отчаянно пыталась найти правильный вопрос, ужасающий бог протянул руку и провел пальцем по переду моего зеленого платья в дорожных пятнах. Краска, казалось, сочилась с кончика его пальца, когда он путешествовал по грязно-зеленой ткани, и через несколько секунд мое платье превратилось в алое бальное платье с широкой юбкой.

— Мне так нравится видеть тебя в красном, — промурлыкал он, оскалив мне острые зубы, прежде чем постучать по короне в моей руке. — Она будет эффектно смотреться на тебе.

Я резко втянула воздух.

— Ты можешь притронуться к ней?

— Я бог, — ответил он, как будто это все объясняло. — Время вышло, красавица. Какой у тебя вопрос?

Был миллион вопросов, которые я могла бы задать. Кто убил мою мать? Кто возился с магией? Как мне все это остановить? Вопросы, которые были бы полезными. И все же то, что сорвалось с моих губ, когда я приоткрыла их, было…

— Кто мой отец?

В ту секунду, когда вопрос повис в воздухе, я зажала рот рукой.

Глупый, эгоистичный, бессмысленный вопрос! Как насчет чегонибудь, что могло бы помочь жителям Тейха? Кому вообще было насрать, какой случайный дворянин закрутил интрижку с моей матерью?

Однако совершенный, красивый, наводящий ужас бог передо мной улыбнулся шире.

— Умная девочка, — пробормотал он. — На мгновение я испугался, что ты можешь задать бессмысленный, требующий самопожертвования вопрос.

— Ну? — Я надавила, сохраняя свою браваду, в то время как мое сердце билось так быстро, что я боялась, что оно может выскочить. Я

озвучила свой вопрос, к лучшему или к худшему.

— Твоя прекрасная мать действительно была очень непослушной королевой, — сообщил мне бог, прищелкнув языком в притворном неодобрении. — У нее был страстный, опасный роман с кем-то, кто в конечном итоге стал причиной ее смерти… и твоей, почти. Твой отец -

не кто иной, как сам Сэл.

Кровь отлила от моей головы так быстро, что я пошатнулась. Если бы моя спина не была прижата к стене, я бы упала.

— Ч-что? — Я заикнулась, не веря своим ушам. — Сэл, бог судьбы. Этот Сэл?

— Сэл, повелитель богов, — насмехался надо мной великолепный,

грозный бог. — Тот самый. Ты знаешь, в последний раз, когда у бога был роман со смертным, он был убит.

— Но не Сэл? — Я выдохнула, чувствуя, как вся комната качается. Он с раздраженным видом покачал головой.

— Только не Сэл. В конце