Случайный шаг - Дмитрий Сиводедов

— Черному звену нанести удар по замыкающему крейсеру! — Бенедикт отдал приказ и мысленно перекрестился, ведь если крейсеры успеют активировать зенитные орудия, то на элите военных сил можно поставить крест.

Хищные птицы сорвались с места и по широкой дуге понеслись в тыл колонны. Эти переоборудованные портовые тягачи не несли на себе многометровой брони или же мощных силовых щитов, но отличались чрезвычайно большой маневренностью. Стайка темно-золотистых фрегатов вплотную подлетала к противнику и наносила гравитационные удары с низкой орбиты. Раньше генераторы тяготения использовались для буксировки судов в доках или для подавления эффекта инерции при перелете от одной жертвы к другой, а теперь, выведенные на максимальную мощность, они перемалывали хрупкое оборудование…

— Зачистка замыкающего корабля начата, — спокойно произнес адъютант, когда спецгруппы вышли на дистанцию атаки.

— Хорошо, продолжайте, — буркнул Бенедикт, уже и не помня, сколько раз он произнес эту фразу хотя бы за последний месяц.

Ведь, что скрывается за этим простым и рутинным словом "зачистка"? Уничтожение высокотехнологичных приборов, чтобы противник не смог продолжить бой? Нет! В первую очередь, зачистка очищает судно от присутствия людей! Человеческое тело не выдерживает перегрузок в десятки g, а лишенный экипажа корабль становится почти безвредным. Казалось бы, перед тобой враги, забравшие сотни мирных жизней просто из-за нежелания расплачиваться за еду, но почему же сердце обливается горькими слезами при виде крейсера, разрываемого на части гравитационными волнами?

— Сэр, флот противника начал процедуру торможения, — тяжелые и громоздкие суда Федерации разгонялись и тормозили крайне неспешно, что дело их отличными мишенями, но невероятная живучесть компенсировала недостаток маневренности.

— Понесенные потери? — с закрытыми глазами спросил командир, чтобы никто на мостике не видел его смятения.

— Нулевые… с обеих сторон.

— Птицы, отбой! Тыловой корабль уже мертв! — Бенедикт отозвал слабо бронированные суда, пока они не попали под действие гравитационных излучателей противника. Замыкающий корабль расплатился сполна за свою промашку, когда он вышел из зоны действия ПКО других членов группы.

Полагавшиеся в первую очередь на скорость и небольшие размеры, черные птицы становились совершенно беспомощными, когда теряли свободу маневра. Стоит только гравитационному лучу зацепиться и на пару секунду остановить корабль, как залп главного калибра не оставит от судна и следа. По сравнению с лазерным лучом, шары плазмы летели чрезвычайно медленно и редко попадали по подвижным мишеням, но если все же достигали цели, то оставалось только молиться — ведь флот Республики полагался исключительно на мобильность и щиты, а последние защищали только от ударов по касательной. Но только, крейсер не полагается исключительно на главный калибр, а еще использует зенитные лазеры, не требующие попадания цели под действие гравитационный сетки.

— Противник игнорирует потери и перестраивается в атакующий клин!

'Черт', - сквозь зубы чертыхнулся Бенедикт, не ожидавший столь яростного напора. Обычно, корабли Федерации перестраивались в сферу, ощетинившуюся во все стороны дулами излучателей, чтобы защититься от назойливых штурмовиков, но сейчас крейсеры увидели нечто ценное и теперь рвались к нему, не считаясь с потерями.

— Драконам начать операцию! — командующий использовал один из последних тузов в рукаве, чтобы хоть как-то сравнять шансы, все же сотня фрегатов, десяток черных птиц да еще десяток спецкораблей разных марок — это ничто против железной поступи восемнадцати крейсеров.

— Приняли, — откликнулись три грузовых тягача, летавшие за конвоем на расстоянии в несколько миллионов километров. Взяв курс на крейсеры, они встали в разгон, не забыв поставить на взвод два-три многотонных снаряда. В отличие от всех прошлых попыток, когда бомбардировщики швырялись астероидами, начинка новых снарядов кардинально отличалась, поэтому командующий и держал факт их наличия в рукаве.

— Подлетное время восемь минут, — холодно заметил адъютант, не одобрявший размещения стратегически важных единиц столь далеко.

— Противник вышел на дистанцию эффективной работы плазмы! — завопил тактический компьютер, предвещая начало артиллерийской дуэли.

Игнорируя жалкие потуги объеденного флота, массивные крейсеры прошли сквозь рассыпавшийся в стороны строй и сравняли скорость со своей жертвой. Передвигаясь неспешно и величественно, они казались артистами, вышедшими на подиум под бурные аплодисменты народа. Раскаленная докрасна обшивка словно призывала всех подлететь поближе и посмотреть на ужасающее представление, грозившееся начаться с минуты на минуту.

Наконец-то крейсеры завершили маневрирование и развернулись носом в сторону… Нет, не в сторону командного корабля Республики и не в сторону двух груженых под завязку транспортников, а в сторону недостроенных гиперврат. Именно их флот Республики перевозил в безопасное место после успешно проведенной операции, и именно они стали первоочередной целью для ударного флота Федерации, не желавшей восстановления правопорядка в системе.

Броневые плиты на носу кораблей отошли в сторону, обнажая двадцатисантиметровые провалы главного калибра. Лазеры тут же попытались проникнуть внутрь и выжечь ствол изнутри, но сложно сжечь то, что удерживает и направляет плазму температурой в много миллионов градусов. Кто бы мог подумать, что рейлаганы, еще год назад являвшиеся фантастикой, прочно войдут в обиход, заслужив славу чрезвычайно мощного, но недальнобойного вооружения.

Как Федерация смогла создать подобное, оставалось загадкой для ученых Республики, не способных не то что создать эффективную защиту, а просто скопировать существующее оружие. К сожалению, рейлаганы устанавливались только на суда класса крейсер, поэтому получить хоть один рабочий экземпляр Республике не удалось — сложно уничтожить столь бронированную громадину, не повредив при этом реактор, а именно он являлся главной частью оружия.

Процесс выстрела шел в три стадии. Сначала в рабочую камеру реактора вбрасывается дополнительная партия водородного топлива вперемешку с более тяжелыми элементами. Бурно текущая термоядерная реакция дополнительно стимулируется лазерным обжатием, доводя температуру снаряда до нескольких десятков миллионов градусов. Следом идет процесс забора раскаленного металла из рабочей зоны и относительно долговременная стабилизация снаряда в небольшой шарик, который на заключительном этапе выстреливается в сторону цели.

Лишавшийся верхних электронных оболочек металл чрезвычайно заряжен, и лишь стабилизация силовым полем удерживает снаряд от взрывообразного разрушения под действием отталкивающих кулоновских сил. Выстрел из рейлагана, действующего по принципу пушки Гаусса, разрушал хрупкое равновесие снаряда, поэтому дистанция эффективной работы оружия составляла ничтожные значения по меркам безграничного космоса, но поражающая мощность ужасала.

— Залп! — все собравшиеся на мостике на секунду отвлеклись и взглянули на обзорные экраны.

Из темных провалов на корпусах кораблях, вырвались миниатюрные солнца, мгновенно затмившие даже полыхающий нестерпимым жаром головной крейсер. Разогнанные до скоростей в тысячи километров в секунду, они обрушились на недостроенный бублик. О том, что с расстояния в десять километров крейсеры промажут по столь большой цели, оставалось только мечтать, все двенадцать снарядов угодили точно в яблочко.

Толстая оболочка щитов, укутывающих врата, на мгновение стала видимой в оптическом диапазоне, показав всем окружающим воистину сюрреалистическую картину — в месте каждого попадания снаряда пленка продавилась вглубь на пару сантиметров, тем самым коснувшись обшивки. В местах соприкосновения обычного материала и чистой энергии произошло рождения целого урагана частиц. Большая часть из них принадлежала к разряду фотонов, поэтому пленка и становилась различимой обычным глазом, а попытки автоматики выпрямить поле лишь приводили к возникновению ряда светящихся разными цветами колец вокруг места удара. Переливаясь, словно новогодняя елка, всеми оттенками цвета от мрачно фиалкового до кроваво красного, врата служили прекрасным услаждением для глаз.

— Состояния щитов? — каким бы красивым зрелищем это ни являлось, но первоочередная задача снарядов нести разрушение, а не радость.

— Выдержат еще десятка два залпов, не больше, — ответил адъютант.

'Черт! Их слишком много!' — сдавленные мертвой хваткой ручки капитанского кресла жалобно заскрипели.

— Флот перенос огня на пятый крейсер. Оракулы, фокусировка на восьмом. Активировать перегрузку щитов, — командующий отдал распоряжения и принялся неистово молиться, чтобы генераторы щитов выдержали достаточное время для уничтожения вражеской группировки.