Баннерет - Мстислав Константинович Коган

Мрак успел поглотить полы балахона. Его щупы начали подбираться к поясу. Лицо колдуна избороздили глубокие морщины. По лбу стекла крупная капля пота. Он начал неторопливо раздвигать руки в стороны. И светящаяся сфера вновь начала расти. Только на этот раз гораздо быстрее. Тьма в нерешительности замерла, заворожённо покачивая своими отростками. Лишь на миг. А затем стремительно рванулась вверх, надеясь добраться до головы колдуна раньше, чем тот закончит заклинание. Но не успела. Яркий свет окутал пещеру, ослепив меня на несколько мгновений. А когда он погас, вокруг старика легонько подрагивал тонкий, едва заметный золотистый кокон, вокруг которого бесновались щупальца мрака. Иногда одно из них или сразу несколько, касались поверхности щита, и тут же таяли в воздухе. В этот момент по остальным отросткам пробегала нервная рябь, будто бы они чувствовали… боль?

Старик согнулся пополам, уперевшись руками в колени и шумно выдохнул. С кончика его носа на камни пола упала крупная капля пота. Несколько мгновений он стоял неподвижно, а затем распрямился и тихо сказал, вынимая из ножен меч.

— И это всё, на что ты способен, козлоёб паршивый? Тогда готовься. Следующий ход — мой.

Видение начало угасать. Медленно растворяться во мраке, поглощающем пещеру. Но это была уже не живая, колышущаяся тьма. А самый обычный полог забытья.

Пробуждение было тяжелым. Голова болела. По телу ядом разлилась тяжелая, сковывающая слабость. Во рту переслохло. В горле стоял ком, а язык распух и ворочался с большим трудом. Да уж, похоже таки настигло меня похмелье. Вот только удивительно быстро.

Я прокашлялся и уже хотел было сесть, но в этот самый момент перед глазами вновь возникла строчка «лога».

Открыта школа магии «Менталистика».Открыто заклинание «Щит разума». Щит блокирует все ментальные заклинания первой и второй ступени, но долгое его использование существенно истощает мага. К тому же его нельзя использовать совместно с другими заклинаниями, т.к. поддержанище щита требует концентрации мага. Применять с осторожностью.

Неплохо, конечно, но судя по видению заклинание и впрямь очень сложное. К тому же кастуется не сразу, а с ощутимой задержкой, которая даст возможность врагу успеть забраться в мои мозги. Но и сильно заранее его не нацепишь, ведь если долго провисит, то высосет всю энергию ещё до боя. Да и к тому-же дальше придётся полагаться лишь на меч. Впрочем, чего я ещё хотел от заклинания первой ступени? Хотя, как говорил один умный мужик: на безрыбье и щуку можно лебедем загнуть и раком поставить.

— Что выпало? — поинтересовалась Айлин, приподнимаясь на моей основной кровати и как-то неуверенно тряхнув головой.

— Защита от майндконтроля, — с трудом выдавил из себя я, всё ещё пытаясь прийти в себя.

— Повезло. А мне вот вообще какой-то мусор попался, — разочарованно протянула девушка.

— А поконкретнее?

— Электрическое касание, — недовольно фыркнула девушка, — Если подойти к противнику вплотную и дотронуться до него — бедолагу шарахнет током. Ага. Вот только этот самый бедолага тебя двадцать раз зарубить успеет, прежде чем ты до него доберёшься. И какому гению вообще пришло в голову совмещать магов и ближний бой?

— Ты знаешь, — я задумчиво почесал бороду, — Вообще-то не такое уж оно и бесполезное. Вопрос лишь в области применения.

— Удиви, — Айлин уселась на лежаке, скрестила на груди руки и с вызовом уставилась на меня.

— Ну например, это не самая плохая замена твоим кинжалам, — пожал плечами я, — Если тебя попытаются схватить — что быстрее, достать клинок или просто коснуться нападающего, тем самым вырубив его? Да и клинка может под рукой не оказаться банально.

— Допустим…

— А ещё это неплохое подспорье в скрытых проникновениях. Когда надо бесшумно устранить противника, — продолжил я, — Втыкать ему перо под ребро — чревато. Он может не сдохнуть сразу, а успеть заорать. А если он в кольчуге, то и вовсе этот вариант отпадает. Перерезанное горло и сломанная шея — то же самое. А вот такое «бодрящее» касание вырубит его уже наверняка. Так что, штука полезная. Главное — вовремя включить фантазию.

— Ладно, убедил, — хмыкнула девушка, — Ну, что теперь?

— А теперь — не чокаясь, — хмыкнул я, укладываясь обратно и снова раскрывая книгу.

— Что, ещё по одному? Нет уж, — покачала головой Айлин, — С меня пока хватит. И без того, голова раскалывается так, будто я выпила ту бутылку одна. А потом попыталась поиграть в ВДВшника, разбив её себе о голову.

— Ну, тут уж решай сама, — пожал плечами я, начав перелистывать страницы, — Учитывая, во сколько нам обошлись эти книжки, я собираюсь выжать из них всё, что только…

Договорить я уже не успел. Сознание окутала глухая, тяжелая тьма, скрыв за собой девушку, шатёр, команды Бернарда, доносившиеся с улицы и ржание лошадей. На несколько мгновений моё сознание перестало существовать. А затем я оказался узенькой улочки какого-то городка. Прямо передо мной стоял невысокий человек. Его фигуру скрывал плащ, а капюшон был плотно надвинут на глаза. Нижнюю часть лица скрывала чёрная маска. В одной руке тускло поблёскивало лезвие длинного ронделя (кинжал с прямым лезвием и круглой гардой). А в нескольких шагах от человека, стоял здоровенный волкодав, своей холкой достававший ему чуть ли не до груди. Стоял, прижав уши и оскалив длинные острые зубы. Один прыжок — и зверь вцепится человеку в глотку. Вцепится мёртвой хваткой.

— Хороший пёсик, — едва заметно дрогнувшим голосом бросил бандит, отступая на шаг назад и вытягивая перед собой руку. Внезапно от его пальцев протянулись тонкие энергетические нити прямо к голове собаки. Прошли сквозь череп и переплелись внутри её головы. Пёс замер. Его взгляд остекленел. По телу начали пробегать едва заметные конвульсии. Из пасти повисла тонкая нитка слюны. Животное пыталось сопротивляться, но противопоставить магии ему было попросту нечего.

— Хороший мальчик, — в голосе бандита появились злорадствующие нотки. Он, не опуская руки, сделал один неуверенный шаг вперёд, внимательно наблюдая за реакцией собаки. Но та стояла, как вкопанная. Разбойник сделал второй шаг. Затем третий. Рука с кинжалом взметнулась вверх. Миг и острое лезвие воткнулось в шею собаки. Раз. Другой. Третий. Из глубоких колотых ран тут же толчками начала выплёскиваться горячая кровь. В пасти зверя появилась алая пена. Но он по прежнему стоял, словно вкопанный, сверля пустоту остекленевшим взглядом.

Бандит отступил на шаг. Опустил окровавленный клинок. Затем легонько тряхнул левой рукой, обрывая