Туда и оттуда - неизвестен Автор

- Хорошо, - согласилась Наташа. - А если сокращение?

Инка задумалась.

- Может, Мериль? - предложила новонареченная.

Инка вздрогнула. И только тут поняла, что Наташа и в самом деле чем-то похожа на сестру Аронделя, князя Темных эльфов Фэери. Майк сделал вид, что смотрит в сторону, Дракон хмыкнул.

- Ну как? - спросила Тинка.

- Все о'кей. Одним эльфом больше, - ответила Инка и увидела нечто такое, отчего немедленно онемела.

Из-за поворота показалась Эллен. В черном плаще, с гитарой за спиной и сигаретой в руке. Увидев их, она остановилась, как вкопанная, но все же подошла. Никто из шумной толпы не обращал на наших героев внимания - стоят себе и стоят, может, там у них гнездо.

Н-да, современная молодежь, даже если и увлекается по уши всякими сказками, не в силах просто так поверить во всякие необъяснимые явления. Книги - это одно, там хоть на помеле летай, а в жизни так - увы, увы, увы - не бывает! Скептицизм, материализм и прочий рационализм крепко въелся в душу современного человека, не мешая, однако, верить в колдунов, экстрасенсов и параллельные миры (Отражения или Измерения - как кому нравится). Наши герои не были исключением. Поэтому и говорили они исключительно на нейтральные темы.

А через полчаса в главный лагерь ввалилась шумная толпа норманнских наемников - будущий отряд Мориса де Браси. Впереди вышагивал Антон, победно сияя очками. Рядом с ним шествовал погруженный в собственные мысли Мор - в сером плаще, застегнутом вельтской пряжкой, с гитарой наперевес. Антон что-то втолковывал Ари, которая была мрачнее тучи и, судя по всему, с минуты на минуту могла послать его подальше. Однако не послала, поскольку увидела Зайку и побежала с ней здороваться.

Словом, все так или иначе занялись суетными приготовлениями последнего дня перед игрой. Но - кто знает, случайно или нет - вечером в лагерь эльфов с разных сторон и почти одновременно явились: доблестный король Ричард, вольный стрелок Робин Гуд, шотландский рыцарь Мак-Дрэгон, бродячий менестрель Тай де Диа, иоаннит Мишель де Морран, валлийская ведьма Арианрод и английская ведьма Элен. В эльфийском лагере было тихо и пусто - почти все ушли в Ноттингем пообщаться. У костра сидели только Инка и Наташа.

Разговор не клеился долго. Наконец Инка не выдержала:

- Что, будем в молчанку играть? Я не я и шпага не моя? - она указала на шпагу Мора. И тут все поняли, что пришли сюда, чтобы убедиться - нет, это не сон, это было, было с ними.

- Эх ты, королева эльфов, - укоризненно протянул Мор.

- Я чувствую себя полным идиотом, - гневно сказал Майк.

Эллен стряхнула пепел с сигареты и лениво заметила:

- Вы не хотели мне верить. Сами виноваты.

- А, да я не о том! Нечего было обещать нам золотые горы в нашем мире.

- А что, кто-то сомневается в наградах фей? - невинно осведомилась Инка. - Мы все получили свое. Гил вон с луком никак не расстанется, а ты, я смотрю, так привык в кольчуге бегать, что вроде как голым себя без нее чувствуешь.

- А на мою катану посмотри! - поддержал Инку Дракон. - И знак Владычицы - вот он, никуда не делся.

Он продемонстрировал всем зеленый самоцвет и спрятал его обратно под рубашку. Майк, внезапно вспомнив, вытянул свой "молот Тора". Оберег был не его: вместо новенького серебряного, с блеском, потускневший от времени, истертый, с выбитыми на другой стороне рунами, вместо цепочки крепкий шнур.

- Значит, вот как, - произнес Майк. - Эйнар и вправду был.

- Да есть он, - сказал Инка. - Только он там, а ты здесь. Все мы свое получили. Дракон - катану и расположение Королевы, Гил дивной красы лук и прочее вооружение, Зайка - волшебную флейту и вечные серебряные струны, Мор - шпагу и опять же струны, Ари повоевала и поколдовала, плюс пара красивых фенек...

- А ты? - спросил Гил.

Инка пожала плечами.

- А я наприключалась по уши. Да и вы тоже. Как там у Высоцкого "а в бою испытай, что почем, что почем..."

Эллен хмыкнула.

- Да, я знаю, что ты считаешь нас неправыми, - ответила Инка. - Что нам теперь, удавиться, что ли? Не была ты у него в подземельях, а мы там прошли.

- Ребята, у вас глаза сияют, - вдруг подала голос молчавшая до тех пор Наташа. - Вы такие... озаренные...

Приключенцы переглянулись. Может, со стороны виднее, а они ничего особенного не видели. Но чувствовали, что Наташа сказала правду.

- И, кстати, у тебя тоже струны теперь всегда будут серебряные. И дар Тома Эрсилдуна в придачу, - продолжила Инка, обращаясь к Эллен.

- Хоть один правдоговоритель будет, - буркнула Ари. - А то тошно жить на белом свете.

Она встала и отряхнула штаны.

- Вы как знаете, а я спать пошла.

После ее ухода они перебросились еще парой реплик, потом Зайка потянулась за гитарой. Серебряные струны зазвенели как-то особенно:

Обрывки снов - но это только сны,

Расплывчаты, размыты, словно тени,

Неясный блик тускнеющей луны

И меркнут краски тающих видений

Под тихий звон неведомой струны.

Зачем - нам вспомнить это не дано,

Зачем нам знать, что мы когда-то жили?

И все же свято верим все равно

Видениям того, что раньше было.

А в памяти по прежнему темно.

И снова рог - трубит все громче он,

И блещет щит лазурной синевою,

Огонь и дым, холодной стали звон

А может, это было не со мною?

И снова явь сменяет странный сон.

Тревожны сны, от них спасенья нет,

Но утро вновь в свои права вступает,

Уходит ночь, и меркнет лунный свет,

И нехотя тревога угасает,

А новый день опять не даст ответ.

Ну что ж, пусть все уйдет в небытие,

Пускай уйдет то краткое мгновенье,

Когда мы видим прошлое свое,

Обрывок жизни, преданный забвенью,

Твердя себе, что не было ее...

Вот и все дела. Кто что хотел, тот это и получит. А если он и сам не знает, чего хочет? Все равно получит. Вот и получили.

Тут к костру подошла Дара, тоже с гитарой.

- Привет! А чего в Ноттингем не пошли? - спросила она.

- А так просто, - ответил Гил. - Чего там делать?

- Песни петь, - Дара уселась рядом с Инкой.

- Ну так спой чего новенькое, - сказала Инка. - Только серьезное.

Дара искоса глянула на нее, подумала и запела:

То было не со мной и не с тобой.

Не я тебе оплечье подарила.

Не ты мне пояс византийский дал.

Не я тебя под вечер проводила.

Не ты на аргамаке ускакал.

Не нам служили ручейки вечерню,

Не нам играла золотом река.

Не с нами это было - верно? Верно.

Мой кот, умывшись, спит у камелька,

Дорогу завалило мягким снегом,

И ни тропиночки к моим дверям.

Я сон видала: на пяти телегах

Везли гробы. Иль то к похоронам?

А может, к воскресению? Забыла.

Не ты пропал за дальней стороной,

Не я слезами очи иссушила.

То было не с тобой и не со мной.

- Здорово, - сказала Инка. - Твое?

Дара кивнула. Мор пробормотал что-то неразборчивое, поднялся и, буркнув "Спокойной ночи", пошел к себе в лагерь. Помаленьку разошлись и все остальные.

Уже заполночь Инка выбралась из палатки. По берегу кто-то бродил и играл на флейте. Она направилась посмотреть, кому там не спится, и наткнулась возле палатки на Дракона.

- Чего не спишь? - спросил он.

- Так. Все опомниться не могу.

Дракон хмыкнул:

- Ты думаешь, награды без подвоха?

- Как бы не так! Это же эльфы! Только, знаешь, хорошо, что мы не струсили. Хотя я изрядно перетрухнула. Вот Эллен хуже всех. Такая трагедия!

Дальше она продолжать не стала - и так все было ясно. Серебряные струны, не позволяющие ни малейшего отступления от истины - достаточно тяжкая ноша.

- Майка тоже как-то странно наградили, - перевела разговор Инка. - Ни оружия, ни чудес.

- Ну, как сказать, - протянул Дракон. - Если в свете подвоха рассуждать, то он свое тоже получил.

- Ты это о чем?

- А как ты думаешь, кто там бродит по берегу в лунном свете? заговорщицким тоном шепнул Дракон. - А это наш Горец и Мериль.

- Мериль? Да она-то откуда здесь?..

- Никаких чудес. Это твоя новенькая, Наташа.

- Дурак ты, Дракон, и шуточки у тебя дурацкие... Он же трепло, каких поискать. Небось расписывает ей в красках наши похождения. Всех остальных он уже прокомпостировал.

Дракон фыркнул и ушел. Инка пробралась через кусты и увидела на мостках две фигуры. Одна явно принадлежала Майку, а вот вторая... Второй была девушка по имени Наташа, с лицом и голосом Мериль из рода Темных эльфов. Она играла на флейте, и откуда-то с берега ей отвечала другая - очень знакомого тембра, наверное, Тайкина.

Стараясь не шуметь, Инка выбралась из кустов и обошла их по узенькой тропке над самым берегом. В тени большой ивы вспыхивал красный огонек сигареты, выхватывая из темноты лицо Эллен. Она тоже смотрела на мостки.

Инка, она же Моргана, королева эльфов из Холма, вздохнула и пошла спать.