Спасти темного властелина - Владимир Мясоедов

– О том, чтобы слиться с толпой, думать уже поздно, – Мал был опытен не только в драке. Также он мог и профессионально обнаружить слежку. Или оторваться от нее. Пришлось научиться, с таким-то напарничком. Хотя с недавних пор все стало еще хуже. По крайней мере, раньше их имела основания ловить только городская стража, а теперь не следовало исключать возможность того, что придется улепетывать от целой армии и народного ополчения в придачу. – Дом напротив, второй этаж, третье окно справа.

– Что?! – вскинулись несколько сопровождавших группу бойцов отряда, но эльфы тут же облегченно выдохнули. На них внимательно смотрел их сородич. Вернее, на Фиэль Златокудрую. Причем городской житель буквально пожирал бывшую няню глазами, в которых светился восторг.

– Похоже, ты становишься популярна, крошка! – гоблин широко улыбнулся и изменил свой курс так, чтобы иметь возможность добраться до эльфийки. Та знала, что на публике он не позволит себе ничего слишком уж наглого, но все равно занервничала. – Как, должно быть, твоим поклонникам станет больно, когда они узнают, что им ничего не светит!

Волшебница только вздохнула. С тех пор, как ее отряд стал самым результативным среди всех подобных формирований, созданных жителями Светлолесья, репутация его предводительницы неуклонно ползла в гору. Однако вместе с этим все ближе был тот момент, когда доброе имя Златокудрой развеется как дым за связь то ли с непонятно какой тварью, в недобрый для Арсарота час решившей добиться своих целей, то ли и того хуже, с мелким, нахальным и наглым до невозможности гоблином. Все, кто был посвящен в тайны истинных сил и возможностей Тимона, понимали неизбежность финала установившихся между ними странных отношений.

«Я чувствую себя как жительница зараженного чумой города, обнаружившая на теле пупырышки, – мрачно подумала эльфийка. – Молюсь, чтобы они рассосались, но ясно понимаю: этого не произойдет. И спасения больше нет. Несколько утешает лишь тот факт, что не одна я в пучине лихих лет была вынуждена пожертвовать честью. Но, по крайней мере, вряд ли хоть кому-то удастся взять за нее большую плату! Да и вообще боевые волшебницы в этом плане всегда входили в группу риска, так как кроме побед в битвах бывают и поражения со всеми сопутствующими радостями. К тому же в войсках даже до возникновения Союза многие почтенные чародейки пускались во все тяжкие. Ведь их красота должна была начать вянуть в скором будущем и жизнь могла оборваться в следующей схватке».

– А куда мы, собственно, идем-то? – спросила Лонари, с неприязнью обходя раздутый труп собаки, лежащий на мостовой. Судя по ошейнику с шипами – этой ночью некто лишился своего боевого волкодава. Неизвестно, успел ли он хоть раз укусить врага, но по крайней мере четыре короткие арбалетные стрелы своим телом собрал, спася от них хозяина. – Квартал, в котором предпочитают селиться беженцы из Светлолесья, находится в другой стороне.

– Зато прямо по курсу расположены мастерские гномов и мыловарня, – ответил Строри. – И в первых нас уже дожидается наш заказ, который надо бы забрать, чтобы не оплачивать аренду места и выпивку пилота.

– Как, кстати, зовут моего соотечественника? – заинтересовался Тимон. – Надеюсь, это дама?

– Вряд ли, – хмыкнул орк. – Женщины редко идут в наемники, предпочитая оставаться дома и заниматься сначала поисками мужа, а потом и его воспитанием. Исключения редки. Особенно для тех, кто просит плату за месяц службы или до потери боеспособности своей машины. Все-таки леса эльфов не то место, где можно тихо и спокойно трудиться, и отправиться туда – большой риск.

– Ну и вонь! – скривилась Лонари, когда налетевший ветер донес до них запах, в котором пугающим образом переплелись гарь и тухлятина. – Не понимаю, почему гномы согласились разместить свои мастерские в такой дыре?!

– Ну, во-первых, мыловарню они и построили, – пожал плечами Строри. – Учитывая, почем сейчас продается ее продукция, предприятие получилось лишь немногим менее доходным, чем серебряная шахта. А во-вторых, этот подземный народ опередил в своих технологиях даже нас. В каждом своем доме они обязательно делают прекрасную вытяжку, поглощающую любые неприятные запахи. В пещерах без этого никак, особенно если где-то рядом работает даже самый маленький заводик.

Деревянные домики, редко имевшие больше чем два-три этажа, сменились приземистыми строениями, больше всего подходящими под определение «лачуги». Бродившие меж них жители напоминали мертвецов, настолько они были худы и грязны. Многие кидали неприязненно-заинтересованные взгляды на группу из нескольких эльфов, дварфов и орка с гоблином. Городская стража в Ристоуне в принципе-то была. Но в этот район она носа не показывала. Во избежание потерь и снабжения местных преступных элементов своим оружием и броней. Однако сил на то, чтобы попытаться напасть на столь крупный отряд, вожаки местных банд собрать не могли. По крайней мере, быстро.

– Неплохо устроились. Не дварфийские дома-бастионы, конечно, но и стайка вурдалаков с наскоку такие укрепления не возьмет, – гоблин оглядел высокий и очень гладкий каменный забор, за которым возвышались крыши ангаров. По некоторым из них прогуливались бдительные стражники-гномы, имеющие на вооружении самые причудливые конструкции с кучей рычажков, ремешков, стволов, линз и иных только им и понятных деталей. Судя по парочке опаленных пятен рядом с оградой, эффективность их была неплоха. – Как думаете, руками делали или магией?

– Серединка на половинку. – Строри приготовился к тому, чтобы показать имеющиеся у него документы привратнику, но ворота просто отъехали в сторону. Видимо, его узнали. Оно и неудивительно, если вспомнить, на какую сумму был заказ. – Гномы прекрасно умеют их совмещать. Или просто дополнять одно другим, шлифуя созданный геомантом камень до зеркального блеска сложнейшими механическими рубанками.

– А есть ли у них…

Дальнейшие слова Тимона никто не услышал, так как из ближайшего ангара вышел он. Механический голем гоблинов. Две толстые железные ноги уверенно шагали по земле и подпирали собой объемное бронированное бочкообразное туловище, в котором прятались неведомые механизмы. Металлические руки оканчивались грубым подобием пальцев, притом на правой поверх них еще был прицеплен стремительно вращающийся диск циркулярной пилы. Голова у конструкции, правда, подкачала. На плечах покоилось нечто вроде парты с пюпитром, за которой сидел зеленый коротышка, дергающий многочисленные рычажки. Шагом, слишком быстрым для такой махины, лесоруб приблизился к отряду и поднес свое главное оружие почти вплотную к сородичу.

– Тимон из Шиенка! – зло улыбнулся пилот, даже не думая извиняться за то, что едва не распилил пополам того, к кому обращался. – По приговору совета баронов ты будешь…

Мал ударил топором по суставу железной конечности. Во-первых, именно там, как знал орк, в любой конструкции имелось минимальное количество брони. Ну а во-вторых, был шанс повредить механизмы, заставляющие лезвие пилы вращаться. Так оно и произошло – взвизгнувший мерцающий круг начал замедляться и через несколько секунд остановился, став обычным остро отточенным диском. Вырвавшиеся из земли корни растений оплели ноги лесоруба, не давая ему двинуться с места. Стрелы и дула мушкетов уставились прямо в лицо гоблину, явно не ожидавшему такого развития событий. А в следующее мгновение его, как и пилотского кресла, на своем месте уже не было. Взмыв в воздух, они пролетели метров двадцать вверх и в сторону, после чего брякнулись на землю. Раскрывшийся только после падения серый купол парашюта заботливо укутал пилота, предотвращая попытку побега.

– Ну и зачем было так буйствовать? – спросил Тимон, ни к кому конкретно не обращаясь. – Даже если бы я не нашарил телекинезом на пульте кнопку аварийного катапультирования, то ничего не мешало мне просто сковать ему движения, переломав все пальцы. Или по-тихому свернуть шею. А теперь вот с охраной объясняться придется за устроенную вами катавасию.

– Гномов беру на себя, – шагнул к уже спешащей к ним толпе коротышек Строри. – И вообще, мы имели право защищаться, ведь на нас первых напали.

– Ой, а я тревожный амулет раздавила, – виноватыми глазами посмотрела на начальницу Лонари.

– Ничего страшного, – отмахнулась та, успокаивая бешено стучащее сердце. Потерять по глупости передвижной источник волшебства, который мог спасти от Увядания пару сотен ее сородичей… Подобный провал она бы себе никогда не простила. – Небольшая учебная тревога нам не повредит. Заодно посмотрим, как быстро доберется до нас остальной отряд не в лесу, а в условиях города.

Эльфы прибыли быстро. И дварфы тоже. Им расчищал путь танк, взятый с заставы для атаки на возрождающийся город фейри. После боя и многочисленной стрельбы, почти сровнявшей руины Ресхилака с землей, экипаж машины обнаружил трещину в орудии и был вынужден отправиться на ремонт. А поскольку им было по пути с отрядом Фиэль, то пограничники и рейдеры двигались бок о бок. А сейчас вместе прикатили на тревожный сигнал. Стражи порядка не знали о неисправности пушки, а потому документов и разрешений на быстрый бег по улицам с обнаженным оружием не спрашивали. Может быть, они испытывали большое почтение к технике и потому изо всех сил пытались сделать вид, что их в городе вообще никогда не было. Вместе с большей частью жителей, с интересом наблюдавших за отрядом и судорожно прикидывавших, за кого и против кого сегодня будут сражаться.