Улей - Сергей Фрумкин

Взгляд Динга завистливо обшарил дорогой наряд былого однокашника.

– Что, в Первые принимают? – с благоговением прошептал Динг. – Счастлив? Скоро здороваться перестанешь?

Григ недовольно махнул рукой, предлагая сменить тему.

– Ладно, не обижайся! Все слышали, как ты на «Эльрабике»… Молодец, чего уж тут!

– Динг! Правда, что ты…

Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Оба поняли о чем пойдет речь, но оба не решались первыми заговорить об этом. Предстоящее испытание – смысл всей жизни. Удачу спугнуть нельзя.

– Вспомнишь меня? – наконец тихо спросил Динг.

– Не забуду.

– Пошли.

– Охрана?

– Не волнуйся – проверено…

Динг явно знал, что делал. Едва выскользнув за дверь своей комнаты, он нырнул в тень и двинулся вдоль самой стены жилого блока, ступая с такой осторожностью, словно под ногой могла хрустнуть ветка или заскрипеть половица.

– Куда мы идем? – прошептал Григ. – Полоса в другую сторону!

– Молчи!

Никем незамеченными они добрались до стены, отделяющей Третий Уровень от наружных помещений, то есть до внутренней обшивки «Улья».

– Теперь наверх!

– На самый?!

Обшивку настоящим рельефом покрывали всевозможные лестницы, подъемники, перила, шесты… но подняться наверх, до «пола» Второго Уровня, на семьсот метров!.. Откуда у него, у Грига, столько здоровья?! Он ведь так и не спал после «общения» с Дором!

Динг не ответил. А когда наконец остановился где-то на высоте чуть больше ста метров, Григ уже задыхался, едва сдерживая кашель.

– Выше не полезу!

– Выше и не надо. Пошли.

Прыгать по стальным балконам на высоте хорошего небоскреба едва ли доставило больше радости, чем только что лезть. Люди этой дорогой не ходили. Максимум роботы. Чуть оступился – конец…

Минут через десять Григ сдался, оседая на стальную решетку.

– Динг, мне нужно что-нибудь выпить! Больше не могу!

– Что ты здесь выпьешь? – друга, похоже, усталость не брала. Его глаза светились, как у настоящего одержимого, жилистые ноги могли без устали носиться под куполом Уровня еще часами и сутками. – Может, тебе анализатор поискать?

– А что смешного?

– Тебя же сразу вычислят!

– Почему вдруг?

– Не знал? Все обращения фиксируются. Там, – Динг указал наверх. – Следят, как ты ешь, что пьешь, сколько витаминов и стимуляторов потребляешь. Все заносят в базу с указанием имени, времени, места…

– Врешь ты все!

– А ты попробуй!

Под ними простирался Уровень. С высоты – красивый, темный и мрачный. Сталь, стекло, камень, полимер. Все продумано, все на своих местах. Не то, что на Девятом…

– Так ты идешь?

Григ нехотя подчинился.

Громада здания Полосы становилась все ближе. Сооружение неправильной формы, сложенное из полированных стальных плит, высота в некоторых местах превышает триста метров.

– Как мы туда попадем? – недоверчиво уточнил Григ. Ему все меньше хотелось сломать себе шею без стопроцентной веры в успехе.

– Попадем, не ной! – огрызнулся Динг. – Теперь прыгай!

Они прыгнули с упирающегося в стену мостика вниз, на горизонтальную поверхность здания Полосы. Три метра падения и гулкий тяжелый звук отозвавшегося на удар металла.

– Ложись!

Оба залегли, затаив дыхание.

– Не услышат?

– Охрана отсюда далеко, это я так, перестраховываюсь. Все, пошли!

До самого последнего момента Григ не знал, как же друг намерен проникнуть внутрь. Если существовал вход, его должны были охранять – не люди, так системы слежения…

Динг остановился у широкой вертикальной трубы. Достал нож и подковырнул пластину обшивки. Когда-то надежно закрепленный, большой стальной лист сместился, отодвигаясь – Динг немало потрудился здесь в свое время. Внутри оказались толстые кабели пластиковых световодов. Между кабелями и стенками трубы оставалось пространство – достаточное, чтобы пролезть двум не слишком крупным особям…

Динг достал из заплечной сумки четыре карабина – два протянул Григу, два закрепил за кабель.

– Пользоваться умеешь? – спросил Динг.

Григ хмыкнул: «обижаешь!».

– Кабель-то выдержит?

– Меня выдерживал.

– А двоих?

– Рискнем!

– ?!

Динг хмуро улыбнулся:

– Если нас заметят, казнят с позором – на это-то ты пошел. Неужели же боишься попросту разбиться от падения?

Григ подумал и кивнул – приятель рассуждал логично.

Закрепив карабины, друзья поползли вниз по темному гулкому туннелю. Туннель извивался, иногда становился горизонтальным, иногда даже уходил вверх.

– Сейчас осторожней! Опускайся как можно медленней, иначе упадешь, как я в первый раз.

– А сколько ты здесь был?

– С тобой – пятый.

– Да ты преступник, Динг!

– Шути, шути…

Неожиданно под ними разверзлась бурлящая водой пропасть.

– Держись! – вовремя крикнул Динг.

Карабины щелкнули, застопорились, останавливая скольжение. Здесь труба заканчивалась, а трос световода свободно повисал, теряясь из виду в клубах пены рушащегося откуда-то сверху водяного потока. Метрах в пятидесяти внизу билось и клокотало волной небольшое озеро. А вокруг…

– Только не отпускай палец со стопора!!! – поспешил крикнуть Динг.

Григ не смог ничего ответить. Он вообще не смог что-то из себя выдавить. Ни единого звука. Огромное открытое пространство; скалы с острыми, как меч черными гранями; огонь – не просто ровное вертикальное пламя, а ревущие под напором снопы красно-желтого цвета; рушащаяся с высоты вода; бурлящие озера; натяжные лесенки, болтаемые шквалами ветра; настоящие бездонные пропасти; ледяные оползни… и они – два малюсеньких, мокрых существа, повисших на своих карабинах где-то как раз посередине этой потрясающе красивой и одновременно ужасающей панорамы горного ада.

– Главное – справиться с первым шоком! – объяснил Динг. – Потом глаза привыкают!

– Что?! – прохрипел Григ.

– Говорю, главное – не отпустить стопор! Если упадешь вниз, в озеро, забираться обратно уйдет вся ночь!

– Ты туда падал?! – Григ с трудом перекрикивал рев водопада и вой ветра.

– Угу! Глубоко – если с умом, не разобьешься! Здесь все так: кажется страшнее, чем есть! Смотри вон: видишь, в горах, тропа к Арене Братства?!

– К Арене?!

– Ну вон, на вершине!

– Да, вижу!

– А вон тропа! Можно к Арене, а можно в сторону или еще выше вверх…

– Вижу!

– Пропасть видишь?!

– Да!

– Через нее, наверное, нужно прыгать! Я так думаю!

– Что?! Это же невозможно!

– Ха! А как тогда становятся Братьями?! Там наверняка какая-то хитрость! Разбежался, прыгнул… и живой на другой стороне!

– Там же больше двадцати метров! Да еще – вверх! Кто это перепрыгнет?! Братья же не летают!

Вот чем Григ отличался от Динга: первый не доверял случаю, а верил только в самого себя; второй всегда рассчитывал на какие-то хитрости и до последнего на что-то надеялся. С такой головой ему точно одна дорога – в инженерный взвод!

– Ну… Возможно, можно обежать вокруг, отсюда не видно… Тебя кто тренирует?!

– Меня?! Дор!

– Ого! И что он сказал?!

Григ скорчил гримасу:

– Верь, что ты Брат, и проблем не будет!

– Ну и верь! Чего скривился?!

– А ты веришь?!

– Я верю, что если бы Отцы сделали Полосу непроходимой, Братство бы уже вымерло!

– Но сам же видишь: там не пройдешь! Нужно быть монстром, чтобы добраться…

– А ты не верь, чему видишь! Я вот упал в озеро, тоже думал: конец! Вишь сверху, как бурлит?! А в нем – ничего, нормально! Волна там какая-то странная: удар смягчила, а плыть не мешала – если только чуть-чуть, совсем не так зло, как шипит… О гладкую воду я вообще бы разбился, как о бетон!

Какое-то время они молчали. Григ в зачарованном ужасе обводил взглядом всю панораму – от одного горизонта до другого.

– Ты так себе и представлял?! – прохрипел он.

– Дурак ты, Григ! – крикнул Динг. – Чего же я тогда в воду бухнулся?! ТАКОГО себе не представишь! Потому Младших и не пускают, чтобы не испугались раньше времени – сразу в бой, а там – кто смелее, тот выживет!

– И ты не боишься?!

– Я?! Нет!

…Выбрался Григ только к трем часам «ночи». Их так никто ни разу и не окликнул.

– Помни только, – сказал Динг. – Ты никогда ничего не видел! И со мной никуда не ходил! И еще… не забудь, что обещал, когда станешь Первым!

– Хорошо.

В своей старой комнате Григ швырнул мокрые грязные вещи в утилизатор, а оделся в свои старые – в безрукавый рабочий комбинезон Третьего Уровня. Больше всего хотелось упасть и заснуть прямо здесь, на такой привычной и родной пластиковой кровати в стене. Но на Первом ждала Линти. Не стоило бросать ее одну. Утром зайдет Дор…

На всякий случай, Григ набрал с собой всякого мусора: пластинки к голографу, кубок за победу на регате. Содрал со стены картину с изображением некой незнакомой планеты, провисевшую там три с половиной года. Собственно – почти все личные вещи Младшего Брата. Не имело смысла оставлять их тут – все равно, пути на Третий Уровень уже не будет – или победа над Полосой и дорога в Первые или… смерть.