Американский ниндзя 1-2 - Майк Холланд

Перед Джексоном возникли ступеньки, по которым бежали люди в форме охранников. Капрал поднял пистолет и успел выстрелить пару раз, прежде чем японец прыгнул на него, ударяя ногой по руке. Пистолет капрала отлетел в сторону, зато совсем рядом с его лицом возникла ухмыляющаяся физиономия противника. Джексон заехал по ней кулаком. Костяшки пальцев пронзила боль. Он еле удержался, чтобы не вскрикнуть, но на лице ниндзя-недоучки ухмылка сделалась еще шире. Можно было подумать, что он нарочно подставляет Джексону вторую щеку.

— О, черт! — вскрикнул-таки капрал, снова ударив кулаком словно по каменную скуле…

* * *

Черная Звезда добрался до крыши, когда Джо висел уже где-то на середине веревки. Японец опустился на четвереньки, махнул перчаткой в сторону американца — снова возникла вспышка, и прямо над рукой Джо веревку охватило пламя. Почернели, превращаясь в пепел, Ьолокна, выжравший их за мгновение огонь пополз вверх… В ту же секунду вторая рука Джо рванулась вверх, хватаясь за еще уцелевший участок каната.

По крыше уже слышался удаляющийся от края топот. Как ни старался Черная Звезда бежать легко, вновь обострившийся слух позволял американцу различать такие звуки в общем шуме. А шум все нарастал…

Этого мгновения, когда Джо повис фактически ни на чем, оказалось достаточно, чтобы в его сознании передвинулся невидимый рычажок: достигнув края крыши, Джо снова стал иным. Вот теперь он уже мог потягаться с Черной Звездой на равных.

* * *

Удар следовал за ударом, в кулаках Джексона все сильнее пульсировала боль, а его противник никак не сдавался, мучительно вспоминая, каким именно ударом следует отвечать в подобных случаях. Если его стойкость могла поразить кого угодно и уже начала смущать даже весьма толстокожего Джексона, об умениях более тонких у начинающего говорить не приходилось.

Глаза Джексона делались все круглее, он уже подумывал о том, что стоит оставить такое бесполезное занятие и переключиться на людей из плоти и крови, когда японец наконец зашатался. Джексон с воодушевлением схватил его за плечи и швырнул лицом об стену. Ниндзя-недоучка вынес это с воистину философским спокойствием. Новый рывок отшвырнул его к противоположной стене. Вид полусогнутой фигуры заставил Джексона поверить, что этого упрямца удастся добить, и он шагнул к японцу, приговаривая:

— Тебе это нравится? Нравится, да? — и замахнулся для нового удара.

Ниндзя-недоучка знал мало, но то, что умел делать, делал качественно. Неожиданно поднявшаяся нога угодила капралу коленом по наиболее чувствительному месту. Джексон согнулся и попал в захват.

Роли при этом снова переменились — противник негра забыл, что следует делать дальше. Он сжимал Джексона изо всех своих немалых сил, но решительно не мог сообразить, как выйти из этого положения. Растерялся и Джексон.

Первым «очнулся» капрал. Он повернулся всем телом, увлекая японца за собой, затем рывком высвободил руку и, развернувшись, сумел врезать своему врагу по переносице. Этот удар был последним — ниндзя зашатался и, сделав неверный шаг, упал без движения…

* * *

Ортега завертел головой: возникший вокруг хаос сбил его с толку, и он никак не мог сообразить, что же именно происходит. Появление Американского Ниндзя было событием неожиданным, возмутительным, но в то же время хорошо объяснимым и понятным. А то, что началось потом…

Мысли о Джо перебивались мыслями о находящемся рядом «дипломате» с четырьмя миллионами. Только эти два раздражителя и мог оценивать Ортега как нечто цельное и взаимосвязанное: стрельба, рев моторов и крики как-то не связывались в общую картину.

Если бы Ортега не был сейчас так сосредоточен на этих двух «отправных пунктах», он, наверное, без труда догадался бы, что в дело вмешалась четвертая действующая сторона…

По крыше барака быстро двигались две черные фигуры, машущие мечами. С земли сложно было проследить, кто есть кто, тем более, что пока ни у Джо, ни у Черной Звезды не было явного перевеса.

Со стороны гаражей выбежали несколько охранников, полукругом становясь напротив прохода, затем оттуда выскочил, кувыркаясь, какой-то негр и с лихостью ниндзя запустил в одного из автоматчиков метательный нож. Тотчас возникли и пятнистые рубашки остальных солдат. «Линия фронта» все ближе подкатывала к столикам, возле которых стоял Ортега с клиентами.

— Что это такое? — насторожился пегобородый.

— Опять показательные выступления?

— Нет, нет, это слишком рискованно, — заговорил его спутник, устремляя взгляд на стреляющих.

— Мы лучше уйдем…

По его знаку к вертолету побежал пилот, и через секунду винт превратился в живое сверкающее колесо.

Лицо Ортеги вытянулось. Только сейчас он начал осознавать масштабы своего поражения — здесь уже не было важно, что и почему происходило: деньги, о которых он так мечтал, которые занимали его воображение все последние дни, деньги, которые он уже привык считать своими, и знал, на что именно их потратит, уходили от него. Деньги, но не клиенты: о клиентах выведенный из равновесия кандидат в суперпреступники уже забыл. Они были для него уже лишь источниками денег.

— Нет, вы должны остаться здесь! — исступленно завопил он, обращаясь, казалось, к сложенным в «дипломат» банковским упаковкам.

От винта вертолета веяло теплым и сухим ветерком, который все усиливался, начиная лохматить волосы стоящих поблизости людей.

Вокруг гаражей пятнистые маскировочные костюмы теснили светлые формы и черные одежды подоспевших на выручку охранникам ниндзя…

— Нет, мы должны улететь…

«Дипломат» сорвался с места и поплыл по воздуху в сторону готового улизнуть вертолета.

— Нет. Вы останетесь, останетесь!

Ортега вскочил с места, в его руках возник «кольт». Два выстрела последовали один за другим, где-то на задворках сознания Ортеги мелькнула мысль, что после случившегося вряд ли хоть кто-то захочет иметь с ним дело, но чернеющий на асфальте «дипломат» заслонил собой все.

Ортега с рычанием кинулся на добычу, в этот момент в нем не было ничего человеческого. Судорожными движениями пальцы ощупали кожаную поверхность, под которой ощущались твердые выступы упаковок, и на лице Виктора возникла полубезумная улыбка: его сокровище было у него в руках. В руках!

Стрекотание винта возвратило его к действительности, он словно проснулся, приобретая способность вновь трезво глядеть на вещи.

На крыше все еще дрались, солдаты приближались к свободной пока площадке, рядом лежали трупы клиентов, обвеваемые вертолетным ветром, а чуть поодаль в руках двух ниндзя корчилась девушка. Она-то и напомнила Ортеге о разыгравшейся ночью сцене.

Теперь, получив деньги, Ортега начал понимать все. Его голова заработала ясно и четко. Раз солдат привел не Американский Ниндзя, — значит, это было дело рук полковника. Раз его люди оказались слабее солдат — пришло время бежать.

Ортега повернулся в сторону вертолета: его ниндзя уже успели вытащить оттуда пилота, и тот упал на асфальт, не пытаясь сопротивляться.

— Девушку — сюда! — крикнул Ортега, показывая на открытую дверцу.

Солдаты приближались, далее стоять на месте было нельзя: меньше всего Ортега жаждал попасть под случайную пулю. Тем более теперь, когда ручка «дипломата» удобно лежала в его ладони. Пусть даже он терял все — с таким капиталом можно было пробовать начинать жизнь сначала, позаботившись заранее и о возможной встрече с типами, подобными Джо.

* * *

Теоретически бой между двумя мастерами высокого класса должен быть коротким: он начинается и завершается — одним-единственным движением, поражающим врага наповал. Практика доказывала, что бывает и по-другому: Джо и Черная Звезда сражались как обычные фехтовальщики — на износ. Уже на лезвиях мечей начали образовываться зазубрины, уже их блеск потерял яркость, а звук иззубренных клинков при сшибке иной раз вместо звона переходил в скрежет — а они все дрались… Впрочем, было бы неверно сказать, что никакой перемены вообще не происходило: постепенно Черная Звезда отступал все ближе к краю крыши, подумывая о том, что с таким противником, как Джо, пора уже прибегнуть и к хитрости, выманив на невыгодный для него участок или подставив под удар кого-то третьего. И для того, и для другого варианта следовало в первую очередь спуститься с пустынной крыши, и в какой-то момент Черная Звезда соскочил на козырек над дверью, чтобы затем перелететь на землю и помчаться по дорожке в сторону большого бассейна с лотосами.

Вслед за ним спрыгнул и Джо.

* * *

Тем временем развязка неумолимо близилась: солдаты уже успели частично окружить вертолет, последние охранники бросали оружие и разбегались; кое-кто из ниндзя еще сопротивлялся, но слабо и неэффективно.