Призрак - Рэд Кэррот

на манер далекого эха со всех сторон:

-Хозяйка.

Кристалл под ногами вздрогнул, по гладкой поверхности пробежала трещина. Прошло довольно много времени, однако навык все-таки сработал. Кристалл искажался у поверхности, трещал. Не раскололся к сожалению Халльвеги, которая очень рассчитывала на подобный исход дела. Что ж, придется попробовать другой способ.

Высокая трехметровая фигура в светло-серых доспехах, украшенных темно-синими пластинами и драгоценными алыми каменьями, ухватила щит, стоящий у ног. Она вихрем взлетела по наклонной цепи к потолку, в который врезалась с таким грохотом, что заложило уши.

Каменная крошка брызнула в стороны, на голову несчастной авантюристке полетели обломки крупнее. К счастью, пещера не рухнула. Об этом Халльвега как-то не подумала. Был бы досадный промах.

Треск стоял долго. Халльвега пряталась у подножия какого-то камня, оставшегося валяться на кристалле. Спорная защита от всего, что летит сверху, но лучше, чем вообще ничего.

-Халль! – различила за треском она голос Талога. – Халль! Спускайся вниз! Он падает!

Какая интересная новость. Вроде бы хорошая, а вроде бы и не очень.

Халльвега бросила беглый взгляд наверх, подготовилась и помчалась в краю кристалла. Здесь быстро сориентировалась, переждала дрожь, от которой подогнулись ноги, спрыгнула на ближайшую цепь и помчалась по ней к стене и уступу на ней. Плевать, что целестиалы оставались на другой стороны пещеры, ей бы сейчас успеть сделать ноги с того, что падает.

Цепь тряслась под ногами, дрожала и вибрировала как не родная. Понадобилась вся прыть и ловкость, которые оказались в наличии, чтобы преодолеть расстояние до стены и вцепиться в дрожащие каменные выступы. Прыгать до дорожки, что окаймляла пещеру, было далеко. Тут могут никакие навыки не помочь. Пришлось ползти так.

Изредка Халльвега оборачивалась через плечо, чтобы понять, что там происходит. Лучше быть в курсе событий, так меньше шансов сдохнуть от какой-нибудь нелепой случайности.

Тем временем пещера продолжала вибрировать. Авантюристка, ползущая по стене, едва удерживалась от того, чтобы не преодолеть путь до огненного озера внизу в кратчайшие сроки. Цепи у кристалла дрожали и ходили ходуном. Камни у свода пещеры, куда врезался со всего размаха Призрачный страж, падать не прекращали, отчего грохот так же не затихал. Осколки всех размеров отскакивали от поверхности кристалла, не нанося ему никакого вреда, и падали настоящим водопадом вниз, исчезая в ярком пламени.

Халльвега уже почти добралась до нужного места, когда пещеру тряхнуло особенно сильно. Не удержавшись, девушка свалилась вниз. Упала на какой-то недавно образовавшийся уступ, отделавшись испугом вместо переломанных конечностей. Халльвега проворно отползла от края к стене и прижалась к ней.

Перед глазами разворачивалась шедевральная картина. Верхняя цепь, которую авантюристка пыталась выбить, тряслась сильнее прочих. Раздался треск, и она вырвалась из плена камня, как змея выползает из своего укрытия. Упала на кристалл и соскользнула вниз, свесившись через край почти до самого озера.

Кристалл покачнулся. Оставшиеся цепи натянулись, сдвинулись и принялись выползать из стен пещеры как их предшественница. Вторая повисла, третья. Кристалл накренялся все сильнее. Оковы сдавали свои позиции, обвисая дохлыми шкурками с его боков.

Очередной треск заложил уши. Халльвега невольно зажмурилась, затыкая уши и пытаясь закрыть голову руками. Свод пещеры не выдержал напряжения и предпочел отдать два оставшихся кончика.

Надо бежать к выходу из этого чертова места! Дурацкая была идея!

Халльвега попыталась встать на ноги. Дрожь земли едва не скинула ее вниз. Шатаясь и покачиваясь на полусогнутых ногах, она пыталась выбраться из адского места, что желало развалиться в качестве урока глупой авантюристке, возомнившей, что можно вмешиваться в дела давно минувших дней.

А некуда идти. Каменные завалы преградили путь. Халльвега вздрогнула, пригнулась, когда рядом просвистели еще обломки. Огляделась в панике и забилась в угол. Преодолевать завал, когда все вокруг вибрирует – еще большее самоубийство, чем сидеть и ждать. Или, быть может, ей стоит идти не сюда, а попытаться спуститься вниз к огромной арке? Есть некий шанс, что барьер повредился после всего. Если нет, там ее и похоронят.

Вздрогнув, зажмурилась, когда рядом с грохотом скатился валун и вместе с собратьями поменьше полетел вниз, отскочив от завала как от трамплина. Идти куда-то уже откровенно расхотелось. Град камней не думал затихать.

А потом случилось то, чего стоило ожидать. Огненно-рыжий полупрозрачный кристалл, в котором Халльвега отчетливо видела очертания огромного монстра, свалился вниз, подняв рой огненных брызг. Хорошо, что уступ, на котором пряталась девушка, находился высоко, не то спалило бы ко всем чертям.

Дрожь утихла. Халльвега еще прижималась некоторое время к теплому шершавому камню. После чего осторожно отодвинулась, поднялась на ноги. После всего случившегося стоять прямо было трудно, голова считала, что вокруг непременно должна быть тряска.

Кажется, пора делать ноги. Халльвега бросила беглый взгляд вниз, пробираясь через завал с осторожностью кошки. Огненное озеро без намека на то, что в него не так давно ухнул огромный кристалл. Вероятно, чаша там приличных размеров. Но это все лирика, надо убираться. Если неизвестная тварь выдержала многолетнее заточение, то вряд ли сварится в огне собственной крови. Возможная ярость ее после всего будет конкурировать лишь со слабостью. И уже не так интересно, как казалось в самом начале нелепой авантюры, удавшейся даже к собственному удивлению.

За завалом оказался еще завал. Колья острых шипов, украшавших тропку прежде, лишились своих макушек. Часть выбило с корнем. За вторым завалом обнаружился огромный провал, в который Халльвега заглянула с сомнением. Пришлось ползти по стене, цепляясь за уступы, тщательно подбираемые, чтобы ненароком не грохнуться.

Пещера вздрогнула. Не ожидавшая такого подвоха Халльвега не удержалась и слетела вниз. Тень мелькнула из огненного озера навстречу, подхватила падающее тело и вместе с ним свалилась обратно, подняв светящийся рой многочисленных брызг.

Убиться не получилось. Халльвега сидела, сжавшись в комок и затаив дыхание. Возмущенное сердце гулко било о ребра, как о стены тюрьмы. За сегодня ему уже хватило передряг. Может, хватит, хозяйка?!

Приоткрытый глаз оставался таким недолго. От чужого горячего и шумного дыхания сбоку Халльвега вновь зажмурилась. Если она правильно поняла, то ее сейчас съедят.

-Пр-ризр-рак, - прозвучал рычащий глухой голос, в котором слышалось нечто такое, что Халльвега все-таки рискнула открыть глаза и поднять голову.

Перед лицом морда, покрытая чешуей и рогами у висков. Нет, не ящер, как у подножия храма. Кристаллы, вон, торчат возле рогов, но все-таки тут другое. И глаза темно-зеленые, блестящие, со множеством оттенков и гаснущих искр внутри. В их играх Халльвега надолго утонула.

Она сидела на коленях в чужих руках, рядом опасные когти. Реши монстр раздавить, справится одним