Воспитанник - Николай Дронт

И несколько жрецов и служек.

— И они там сочетают браком влюблённых?

— Обязательно! Но только тех, кто действительно хочет. Богиня Плодородия благословляет всех, лишь бы были дети, а Рубиновая Чародейка требует исполнения обетов и верности супругов.

Девушка вздохнула:

— Но в графстве правит нежить, наверное, туда опасно ехать живым? Может, лучше пригласить жреца к себе? Ну… если и жених, и невеста Патронессой выбрали Богиню Колдовства.

— Ничего не опасно! Граф суров только к нарушителям его законов.

— Значит, можно венчаться в храме? И это безопасно?

— Я сам могу попросить пропуск и подорожную у графа, если… если вам захочется поехать туда со мной…

При этих словах юноша почти коснулся своими губами губ девушки, но тут неожиданно услышалось:

— Ваше магичество! Его милость изволит просить вас пройтить в евоную кабинету! — это произнёс тихо подошедший старый слуга.

Молодые люди почти отпрыгнули друг от друга. Оба сильно покраснели, хотя ничего такого не случилось… хотя… почти случилось. Девушка не могла скрыть досаду и бросала даже не укоризненные, а злые взгляды на уводящего парня слугу. Признаться, она полностью права — старик испортил такой замечательный момент! И к тому же лишил девушку первого, самого сладкого поцелуя! Не говоря о том, что весь план пошёл насмарку! Что, он не мог задержаться на одну минуточку?.. Или на пять… Нет, лучше на четверть часа.

В кабинете, который больше походил на оружейную комнату, нетерпеливо прохаживался барон. Как только гость вошёл, на него сразу обрушился словесный поток:

— Ашер, ты вот только ничего не говори! Я сейчас крайне раздражён, а когда раздражаюсь, то сразу становлюсь шумен, несдержан и гневлив. Услышу тебя, сорвусь, и потом мы оба об этом пожалеем. Знаю, дочка сама тебе решила свои телеса показать. И служанок сама подговорила! Дура!

— Я!..

— Велел же молчать! Сразу скажу: тебя в случившемся не виню. Девки как хотят мужчинам головы крутят. Но потакать ей я не буду. Кто знает, может, она тебя приворожила? Или сейчас влюбилась, а завтра разлюбит, да поздно уже станет? Слушай мой приговор: сей же час уезжай из замка. Если тебе захочется отношений с Виолкой и появятся серьёзные намерения, то возвращайся месяца через три, не раньше. Письма ей тоже не пиши. За такое время и любой приворот спадёт, и вы оба перебеситесь, а может, какое решение примете. Не вернёшься — не будет меж нами хулы. Значит, то не любовь была, а юношеская игра чувств.

— А если через три месяца вернусь?

— Коли вернёшься и дочь будет тебя ждать, разрешу просить её руки. Но поставлю условие: свадьба ещё через полгода, да чтобы ты не меньше половины того срока у нас в замке гостевал. И второе, на брачное ложе она должна взойти девственной. Твоего согласия сейчас не спрашиваю, вернёшься — поговорим. Вот свиток. В нём всё приданое, что даю за дочерью. Про твои обстоятельства не спрашиваю, ты сам их не узнаешь, пока к Кабану не доедешь. Припасы в дорогу уже приготовлены. До границы моих земель проводит Ханс, а заодно покажет поместье, которое отдам дочери. Я всё сказал. Иди!

Раздумья

За время пути к графству переживания несколько остыли, пыл угас, а я оценил барона как прекрасного семьянина, любящего дочку и потому желающего ей долгого семейного счастья. Дорогого стоит то, что он дал время подумать, оценить и решить, действительно ли нам стоит быть вместе. Находясь у него в кабинете, я ни на йоту не сомневался в своём желании жениться на Виоле. Мало того, я не мог думать ни о чём другом, кроме увиденного утром нагого девичьего тела. Однако уже на следующий день, отъехав подальше от баронского замка, начал прикидывать выгоды и недостатки возможного брака. И первая выгода — адекватный, мудрый тесть.

Ханс показал поместье, идущее в приданое Виолы. Башня не очень хороша в боевом отношении: пару приступов выдержит легко, недолгую осаду — тоже, а вот вылазки из неё не сделаешь, придётся ждать помощи. Зато в убранстве господских покоев чувствуется женская рука. Там всё уютно и красиво. Из спальни вход в детскую комнату, а в той на сундуке в углу лежит, стыдливо накрытая полотняным чехлом, колыбелька. Видать, хозяйка башни мечтает о детишках.

Деревня большая и зажиточная. Имеется лес, правда, небольшой и смешанный, однако для охоты сойдёт. Опять же, свои дрова. На берегу у добротной пристани стоят прочные лабазы. Это я про вторую выгоду.

Впрочем, она же является и недостатком — по зову графа все бароны должны являться на службу с отрядом. А в отряде кто? Правильно, помимо собственной баронской дружины каждый владелец поместья обязан прибыть, причём с вооружёнными людьми. Что такое рыцарское копьё, все помнят? Сам рыцарь, его оруженосец, пара конных лучников, минимум три-четыре пеших ратника. Меньшим составом являться на битву стыдно, да и тебе заявить могут, что не выполняешь свои обязанности. Ладно, я волшебник, мне в атаку скакать не надо, но охранять меня кто-то должен? Разбивать лагерь, стоять на часах, похлёбку варить, в конце концов. Надеяться на чужое хлебосольство недальновидно.

Значит, хоть полдюжины людей с собой взять надо. Служба длится сорок дней в году. То есть положено сорок, граф может просить сверх того остаться за награду. Из чего выходит, что пару месяцев в году твой дом обходится без твоей защиты. А из того следует — ещё хоть с полдюжины ратников должно оставить для защиты поместья. То есть под тобой дюжина воинов. Ладно, доспехи и оружие, воинов самих кормить-поить надо? А у них жёны. И дети. Мало у кого один ребёнок, бывает и два, и три, и дюжина. Все кушать хотят, всем где-то жить надо, во что-то одеваться-обуваться.

Считай, полста едоков себе на шею повесишь. А где деньги взять? С воинской добычи? Тут по-разному бывает, когда ты с добычей придёшь, когда сам ощипанным вернёшься. Получается, единственный надёжный доход даёт тебе твой собственный надел.

Как учили в Университете, в правильном хозяйстве двенадцать крестьян содержат одного ратника. Это ж во сколько дворов должна быть деревенька? Понятно, люди изворачиваются, побочные доходы ищут, вот и у Виолы есть пристань с барками да лабазами, но всё же, но всё же…

Скажем, Мартину жена с таким приданым за счастье показалась бы, а вот мне стоит хорошенько подумать, откуда доходы на свои нужды брать.

Опять же, родня. Не будем поминать отца, но присутствуют два здоровенных лба, то бишь брата-рыцаря, причём со своими отрядами! Сила! Всегда помогут.