Демоны зимних ночей - Антон Леонтьев

Что это, угроза или философские размышления? Марго посмотрела на Дежьена – молодой комиссар был задумчив. Облокотившись о поручни, он, казалось, грезил.

– Поэтому, мадам, если вы вдруг захотите преступить закон, советую вам трижды подумать, прежде чем сделать это. Везение небезгранично, и когда-нибудь наступит пора расплаты за совершенное!

– Ах, вот вы где! – раздался голос хозяина яхты. Лорд подхватил под руку Маргариту и произнес многозначительно: – Госпожа Палеолог, думаю, наш доблестный комиссар, который призван охранять вас и меня от происков бандитов и помешать им украсть «Цезарь», не будет возражать, если я похищу вас у него.

– Запомните, мадам, что я никогда не отступаю. – Дежьен на прощание поцеловал Маргарите руку.

– Ваши слова заставили меня содрогнуться, – ответила Марго. – Вы подали мне отличную идею: в следующем году я обязательно сыграю мошенницу! Прощайте, господин комиссар!

Дежьен не ответил. Марго так и не поняла – узнал он ее или нет. Видимо, комиссар сообразил, что, если он будет уверять всех, будто Вера Палеолог не та, за кого себя выдает, а мошенница, никто ему не поверит.

Или он не раскусил ее?

– Мадам, наш «император» ждет вас. – Лорд увлек Марго в свой кабинет, обставленный с поразительной роскошью. – Вы же знаете, что кредиторы не дают мне спокойно спать, требуют оплаты долгов, и, если через неделю я не подпишу первый чек, они конфискуют мою яхту!

Лорд запер дверь, опустил шторы и открыл сейф. Он достал небольшую сафьяновую коробочку. Маргарита залюбовалась овальным желтым бриллиантом, который лучился всеми цветами радуги.

– Вот он, мой «Цезарь», – с гордостью проговорил лорд. – Я согласен на вашу цену, мадам: полтора миллиона долларов меня устраивают. Когда я смогу получить деньги?

– Завтра, милорд, – ответила Маргарита. – Но вы разрешите мне забрать камень уже сегодня?

– О, ну естественно, – рассмеялся Карлайл. – Даже надумай вы обмануть меня, мадам, вы все равно не сможете сбежать – Вера Палеолог слишком хорошо известна всему миру!

Маргарита опустила футляр с бесценным бриллиантом в сумочку и взглянула на часы.

– Почти полночь, – произнесла она. – Вы говорили, что яхта пристанет к одному из необитаемых островов.

– Да, ровно через пятнадцать минут, – ответил лорд. – Мы устроим там замечательный праздник с фейерверком и фокстротом!

Яхта бросила якорь около крошечного каменистого клочка суши, гости высыпали на берег, взревел патефон, захлопали пробки от бутылок шампанского, праздник начался.

Маргарита, воспользовавшись всеобщей неразберихой, скрылась во тьме.

– Мадам! – услышала она призывный голос комиссара Дежьена. – Я хотел бы поговорить с вами! Мне кажется, что мы не завершили наш разговор! Я телеграфировал с яхты в Рим, и мне сообщили, что госпожа Вера Палеолог находится в итальянской столице!

Марго убыстрила шаг, то и дело спотыкаясь о камни. Дежьен думает, что она у него в руках! Как бы не так!

– Мадам! Куда же вы! У вас нет другого выхода, как отдать мне бриллиант! Я ценю вашу изобретательность, ведь мы уже не раз сталкивались с вами – вы наверняка помните Джозефа Моргенштерна и золотую маску фараона Аменхатона. Вы изумительно сыграли тогда роль гувернантки «мадам Леклерк» и сумели уйти с добычей!

Веселящееся общество осталось далеко позади. Маргарита бежала по острову, Дежьен неотступно следовал за ней.

– Второй раз мы столкнулись с вами в монастыре Воскресшего Лазаря, и вы проявили преступный гений, когда обвели вокруг пальца меня – меня, Феликса Дежьена! До вас это не удавалось никому, мадам! Но в этот раз вы сами загнали себя в ловушку. Вы не сможете убежать от меня, потому что вам придется вернуться на яхту, где я вас и арестую!

Маргарита остановилась, из тьмы на нее вылетел комиссар Дежьен.

– Разумно, что вы решили сдаться, – сказал он. – Поверьте мне, это лучше для вас самой.

– Неужели? – прошептала Маргарита. Повинуясь внезапному импульсу, она поцеловала Феликса Дежьена. Комиссар остолбенел.

– Прощайте! – сказала она. – Вы еще долгие годы будете гордиться тем, что вас поцеловала сама Вера Палеолог.

– Но это безумие! – закричал Дежьен. – Другого пути, как вернуться на яхту, у вас нет! Это необитаемый островок в Эгейском море! Когда взойдет солнце, мне не составит труда найти вас!

Марго бежала на мигающий у воды свет фонаря. Она услышала рокот пропеллера. Это была ее идея – скрыться с острова на гидросамолете, новейшем изобретении немецких инженеров, который ждал ее уже несколько часов.

– Стойте! – закричал Дежьен. – У меня есть оружие, не вынуждайте применять его!

Маргарита вскочила в кабину самолета, тот моментально пришел в движение и заскользил по воде. Марго видела комиссара, размахивающего пистолетом и пытающегося остановить самолет.

Она достала сафьяновую коробочку и раскрыла ее. Желтый бриллиант тускло переливался в лучах полной луны. Дежьен не мог и предположить, что она и в этот раз одержит верх!

Секунду спустя самолет, разогнавшись по водной поверхности, взмыл в ночное небо. Маргарита помахала рукой оставшемуся на острове комиссару – впрочем, он наверняка ее не видит!

Прибыв в Париж, она приобрела билет на один из фильмов с Верой Палеолог и послала его Феликсу Дежьену, приложив записку со словами: «Вам стоит найти время и насладиться моей игрой. «Император» передает вам привет».

* * *

Мадам Цирцея все больше и больше доверяла Маргарите. Клотильда с завистью говорила:

– Как же я хочу стать такой, как ты, Марго!

А Мари как-то призналась:

– Марго, я хочу, чтобы ты стала моей старшей сестрой!

Маргарита время от времени думала о том, что ожидает ее в будущем. Год сменяется годом, неужели комиссар Дежьен прав: весь смысл ее существования – это очередное преступление.

– Не задумывайся над этим, девочка, – успокоила ее мадам Цирцея, – а лучше послушай, какое дело предстоит тебе через месяц...

Маргарита знала, что комиссар Дежьен охотится за ней. Она часто видела во сне одну и ту же сцену: прощальный поцелуй перед тем, как самолет уносит ее прочь с острова. Папка, в которой хранились статьи об успехах комиссара, постепенно распухала. Но Марго знала – Дежьен не успокоится, пока не поймает ее!

Противостояние между ней и комиссаром превратилось в странное развлечение. Никто, кроме них двоих, не знал об этом. После очередного дела Маргарита посылала комиссару небольшой сувенир, а Дежьен заявлял во всеуслышание, что прикладывает все усилия для поимки банды мошенников.

На какое-то время мадам Цирцея заморозила деятельность в Европе, и ее пансион отправился в турне по Северной и Южной Америке.

– Твой следующий объект – миллиардер Джордж Уитни III, – когда они прибыли в Нью-Йорк, сказала мадам. – В его портфеле находятся секретные бумаги, которые очень интересуют одного из моих клиентов. Вся беда в том, что он никогда с ним не расстается и даже в кровать отправляется вместе с портфелем – держит его под подушкой!

Марго, которая устроилась к миллиардеру секретаршей, попыталась очаровать его, но была вынуждена признать свое поражение: того занимали только банковские сводки, курсы акций и колебания цен на золото.

Зато его сын и наследник, Джордж Уитни IV, проявил к Маргарите неподдельный интерес. Молодой человек (полноватый, с нарождающейся лысиной, в ортопедическом ботинке) был в восторге от «мисс Маргариты».

– Я люблю вас, – признался он ей и преподнес кольцо с черной жемчужиной, – и хочу, чтобы вы стали моей женой!

Марго не рассчитывала на подобный поворот событий. Потрепав сына миллиардера по пухлой щеке, она сказала:

– О, Джордж, вы просто чудо! Я выйду за вас замуж, если вы докажете, что любите меня. Я не уверена в ваших чувствах, поэтому подвергну вас испытанию!

– Ну конечно, – заявил готовый на все ради «мисс Маргариты» отпрыск миллиардера. – Вы хотите одеваться у известных модельеров, обладать самыми дорогими драгоценностями?..

– Нет, милый Джордж, – ответила Марго. – Принесите мне портфель вашего папы. Тогда я буду знать, что вы любите меня, и я могу стать вашей женой!

Сынок миллиардера задумался. Он боялся отца пуще всего, но «мисс Маргарита»...

– И тогда вы выйдете за меня замуж? – Джордж Уитни IV зажмурился от восторга.

– Хоть завтра, – уверила его Марго. – Но сначала портфель!

Джордж принес ей портфель и сказал:

– Я вытащил его из-под подушки, когда папочка принимал ванну. Так когда мы поженимся?

Обручальное кольцо, которое сын миллиардера преподнес ей, Маргарита отослала в Париж на имя комиссара Феликса Дежьена.

* * *

Английская газета «Daily Mirror», 2 декабря 1925 года:

«Грандиозное событие для всех библиофилов произойдет на этой неделе в Лондоне: с молотка будут распроданы разнообразные книжные раритеты, в том числе драгоценные инкунабулы. В их число входит и знаменитая Библия, изданная в 1497 году и снабженная толкованиями известного богослова Николая де Лира...»