Прорицательница - Майк Резник

— Он никак не хочет остановиться, — жалобно сказала Пенелопа. — Почему он не оставит меня в покое, Мышка?

— Ты уверена, что он пустился в погоню, чтобы убить тебя? — спросила Мышка. — Может быть, он считает, что Черепаха Квази украл тебя, и они с Вечным Малышом хотят нас освободить?

— Не знаю, — сказала Пенелопа. — Ведь он сам не знает.

— Подумай хорошенько, Пенелопа. Или он хочет тебя убить, или спасти. Он бы не стал гнаться за нами, если бы не решил это для себя.

— Он еще не решил, убьет ли он меня, — сказала Пенелопа. — Но он считает, что мне надо умереть. — Она повернулась и посмотрела Мышке в глаза. — Почему? — всхлипнула девочка. — Что я ему такого сделала?

— Ничего, — ответила Мышка и нахмурилась, в который раз злясь на себя за то, что когда-то этот человек; был ей дорог. — Знаешь, возможно, пришло время, чтобы нам подумать о каких-то мерах против него.

— Я не желаю никому зла. Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

— Иногда не получается, чтобы выходило только то, что хочешь, — сказала Мышка. — Или по крайней мере выходит, но не сразу.

— Это несправедливо, — сказала Пенелопа, убаюкивая на руках Марианну.

— Конечно, нет, — мрачно отозвалась Мышка. — И все же, может быть, нам уже начало везти. Ты нашла еще одного друга, а на Летнем Злате мы, наверное, будем наконец в безопасности.

— Я так устала, Мышка, — сказала Пенелопа.

Мышка обняла ее за плечи.

— Я знаю.

— Ты всегда будешь со мной?

— Всегда.

Пенелопа положила голову на грудь Мышке и через минуту заснула беспокойным сном.

— Прорицательница доверяет вам, — сказал Черепаха Квази, возвращаясь в рубку с двумя стаканами воды.

— Да, доверяет.

— Тогда, наверное, вы и не так глупы.

— Большое спасибо. — В этот отчет Мышка вложила весь накопившийся за время разговора сарказм.

— Я надеюсь, вы повлияете на нее, чтобы она согласилась остаться на нашей планете, — сказал Черепаха Квази.

— Сначала мне надо посмотреть, что ваша планета собой представляет.

— Девочке нужно время, чтобы спокойно вырасти, не подвергаясь давлению извне, — продолжал иножитель.

Мышка перевела взгляд на спящую малышку и погладила ее по светлым волосам.

— Да, нелегко ей пришлось, уж это точно.

— Летнее Злато даст ей покой и убежище.

— Никто никогда ничего не предлагает просто так, — сказала Мышка.

— Я сказал, в чем заключаются наши интересы.

— Помню, — ответила Мышка, — сказали. А теперь мне надо решить, верю я вам или нет.

— Она бы знала наверняка, если бы я солгал вам, — сказал Черепаха Квази. — Вы можете учесть это, когда будете принимать решение.

— Приму к сведению.

Они провели следующий час в молчании, потому что говорить друг другу больше было нечего. Потом проснулась Пенелопа, и Черепаха Квази предложил ей стакан воды, а потом девочка с Мышкой сыграли в слова, а потом и во все устные игры, которые помнили, чтобы отвлечься от мыслей об Айсберге.

Они снова поспали, снова проснулись, снова попили воды, а когда до Летнего Злата оставалось несколько часов лету, Черепаха Квази связался по подпространственному радио, сообщил координаты корабля, рассказал, кто находится на борту, и указал приблизительное время прибытия.

Последовала недолгая тишина, потом пришел ответ, иножитель снова что-то сказал, подождал следующего ответа, затем отключил приемник. После всех этих манипуляций он повернулся к Пенелопе.

— Мне очень жаль, Прорицательница, — сказал он, — но мы не можем приземлиться на Летнем Злате.

— Почему нет? — спросила Мышка.

— Нам отказано в разрешении на посадку.

— Почему?

— Потому что сейчас к моей планете приближается несколько кораблей, каждый из них набит охотниками за премиями и представителями военного министерства Республики. Мы не настолько могущественны, чтобы отказать им в посадке на Летнем Злате, и мы не смеем вступать в конфликт с представителями Республики, поэтому мы не можем обеспечить безопасность Прорицательнице.

— И что же нам теперь делать? — требовательно спросила Мышка.

— Мы должны изменить курс и углубиться в пределы Внутренней Границы.

— Не поможет, — заявила Мышка. — Каждый из этих кораблей стартовал с Каллиопы после нас. Если некоторые из них уже приближаются к Летнему Злату, то они явно намного быстроходнее нас. Мы не сможем обогнать их.

— У моего корабля регистрационный номер Летнего Злата, и, без сомнения, кто-то на ярмарке сумел распознать, к какой расе я принадлежу. — Множитель помолчал. — Им было значительно легче догадаться, что я отправлюсь домой на Летнее Злато, чем сейчас понять, каков мой следующий ход, по одной простой причине: я сам не знаю, куда мы направимся.

— Разве ваши соплеменники не дали вам дополнительных инструкций, помимо совета спасаться бегством?! — воскликнула Мышка.

— Безусловно, дали, — невозмутимо отозвался Черепаха Квази. — Они дали мне самые лучшие инструкции, которые только возможно дать, и это единственно правильные инструкции в ситуации, подобной нашей.

— Я так полагаю, что вам не очень хочется делиться с нами этими инструкциями, — с сарказмом сказала Мышка.

— Для их выполнения мне, безусловно, необходимо сообщить все вам, — ответил Черепаха Квази. — Они приказали мне спросить о дальнейших шагах у Прорицательницы и делать, как она скажет.

Он повернулся к Пенелопе и застыл, ожидая ее решения.

ГЛАВА 27

Пенелопа вгляделась в экран компьютера, на котором появилась модель Внутренней Границы.

— Вот сюда, — сказала она, указав на бело-золотую звезду.

— Это Альфа Тремино, также известная как МакКаллистер, по имени человека, члена Корпуса Пионеров, который трансформировал вторую планету ее системы, сделав ее пригодной для человека, — сказал Черепаха Квази, переводя со своего языка появлявшиеся на экране компьютера данные после того, как ввел координаты звезды. — Эта планета известна сейчас также как МакКаллистер II. В системе еще шесть планет, внутренняя планета сильно радиоактивна, остальные пять — газовые гиганты, ни одна из них не обладает ни одной из известных форм органической жизни. — Он прищурился, вчитываясь в текст помельче. — На МакКаллистере II один город, расположенный в южной умеренной зоне. Двести лет назад на планете исчерпался запас урановой руды, и сейчас она используется в основном как промежуточный пункт дозаправки для кораблей, направляющихся в глубь Внутренней Границы.

— Сколько у нас займет времени перелет туда? — спросила Мышка.

Множитель справился у навигационного компьютера.

— Приблизительно шесть стандартных часов.

— А как насчет наших преследователей? — продолжала Мышка. — Сколько времени это займет у них?

— Мы выиграем три или четыре часа у большинства из них, потому что они находятся ближе к Летнему Злату, чем мы.

— Тогда ложитесь на курс к МакКаллистеру II.

— Я сделал это сразу после того, как Прорицательница выбрала планету, — меланхолично отозвался иножитель.

Мышка повернулась к Пенелопе.

— Ты знаешь что-нибудь про МакКаллистер II?

— Нет.

— Я, наверное, не так выразилась, — сказала Мышка и, собравшись с мыслями, спросила: — Ты видишь, что с нами случится на нем?

— Нет, — повторила Пенелопа.

— Тогда почему ты выбрала эту планету?

Пенелопа пожала плечами.

— У меня было такое предчувствие.

— Что ж, я уже имела случай сказать, что твои предчувствия неплохо работают, — со вздохом признала Мышка.

Иножитель отправился на камбуз и принес им еще два стакана воды.

— Спасибо, — сказала Пенелопа, беря стакан.

— МакКаллистер II — человеческая колония, — сказал Черепаха Квази. — Прорицательница, вы сможете получить там еду.

— Надеюсь, у них хорошая еда, — сказала Пенелопа. — Мне очень хочется есть.

— Мне очень жаль, Прорицательница. Я бы предложил вам собственную еду, если бы ваши организмы смогли ее переварить.

— Я знаю, Черепаха. — Девочка задумчиво рассматривала иножителя. — Наверное, вам лучше упаковать кое-что из своей еды.

— Зачем, Прорицательница? — спросил Черепаха Квази.

— Она вам может понадобиться.

— Сделаю, как вы сказали, Прорицательница, — сказал иножитель, вновь отправляясь на камбуз.

— Зачем все это? — спросила Мышка.

— Мне просто кажется, что Черепахе Квази скоро; может понадобиться его еда, — сказала Пенелопа.

— У него же полный камбуз еды.

Пенелопа не ответила, и когда Мышка обернулась, чтобы посмотреть, слышала ли ее Пенелопа, то увидела на лице девочки выражение напряженной сосредоточенности.

— Она читает будущее, — сказал Черепаха Квази, возвращаясь с камбуза.

— По крайней мере пытается в нем разобраться, — согласилась Мышка.

Пенелопа оставалась неподвижной минут пять, и в конце концов Мышка обеспокоенно протянула руку и тихонько потрясла ее за плечо.