Последний крестовый поход (СИ) - Никсман Станислав

— Ты, как никто другой, должен понимать мои переживания за отсутствие веры у Ромки, — заметил я.

— Не перебивай. У нас с братом однажды состоялся разговор по душам. Он признался, что ни капли не верит в своё божество. Я спросил, но как тогда ему удаётся воодушевлять его паству? Чем он утешает страждущих? Где находит правильные ответы на вопросы? Знаешь, что Артан мне сказал?

— Не имею не малейшего понятия, — пожал я плечами. — Для меня это какой-то запредельный уровень лицемерия, чтобы даже попытаться угадать его ответ.

— Дело тут вовсе не в двуличии священнослужителей, — отрицательно помотал головой Барсик. — Уверен, ты прекрасно понимаешь, что среди верхушки Святого Престола куда больше атеистов-прагматиков под личиной христиан, чем истово верующих. Одна только история Сопротивления на Земле подтверждает это: ради будущего человечества и его свободы, наука вышла на передний план, а напускная религиозность исчезла, как будто её никогда и не было. Костяк подпольщиков — это личный состав вашего Главного Штаба. Концентрация фанатиков на квадратный километр должна была зашкаливать, верно?

— Давай не будем углубляться в эту тему, — раздражённо отозвался я. — Что тебе ответил твой брат?

— Артан сказал, что с самого детства смотрел на верующих, как на ущербных, душевнобольных людей. Он выбрал путь в священники, прекрасно понимая, с кем ему предстоит иметь дело на протяжении всей его жизни. Мой брат видел себя эдаким врачом в психиатрической клинике, где пациенты приходили к нему на терапию. Он не мог узреть, те видения, что являлись некоторым из них. Не верил в Семихвостого Яла и его чудесное вмешательство в жизни рядовых прихожан. Но он мог манипулировать чужими заблуждениями, чтобы утешить чью-то боль, объяснить знамения, и указать верный путь. Понимаешь о чём я?

— Так или иначе, его намерения были благими, — буркнул я. — Твой двуличный брат помогал своим прихожанам, желал им только добра.

— Нет, ты ни хрена не понимаешь, — вздохнул кот. — Когда Четвёртый Легион вторгся на территорию нашей Империи, мы не успевали обеспечить оборону большинства миров, теряли одну планету за другой. Чтобы сохранить профессиональную армию для главной битвы, генералы предложили отвлекающий манёвр. Император вызвал к себе Артана и отдал ему приказ, пообещав взамен трон. Спустя несколько часов, мой брат мобилизовал всех почитателей Семихвостого Яла. Одна его речь на всю Империю, и вот миллионы верующих встали под ружьё, зная, что вскоре погибнут.

Барсик стукнул сжатой в кулак лапой по столу.

— Они умирали со словами благодарности за то, что бог избрал для них эту участь. Только выбрал их Артан, а не Семихвостый Ял. Мой брат обменял чужие жизни на титул правителя… Точно так же, твой сын однажды соберёт вокруг себя фанатиков, которые с радостью погибнут за его амбиции, думая, что через него их божество диктует свою волю.

— При чём тут амбиции Ромки? — воскликнул я. — Он спасал человечество от полного уничтожения! Вот-вот должна была начаться очередная мировая война! Возможно, последняя для этой планеты!

— Погибли не все, но миллионы. Была создана военно-религиозная тирания Святого Престола, которая хоть и отправила человечество к звёздам, но стала жестоко карать ослушавшихся при помощи мощной армии. Ничего тебе не напоминает?

— В отличие от акридиан, мы не нападаем на другие цивилизации, не принуждаем их к невыгодному союзу! Мы не используем их мозги, не подрываем здоровье целых народов!

Я заметил, что уже почти ору на кота и постарался успокоиться.

— Кто знает, как действовал бы Святой Престол в дальнейшем, если бы не акридиане и не вся эта чехарда с перемещениями во времени? — произнёс Барсик. — Я не думал тебя злить, Матвей, извини. Просто хотел сказать, что для достижения очень важной цели не обязательно быть тем, за кого тебя принимают остальные. Главное — результат.

— Ты сейчас как будто оправдал всех сразу, — тихо ответил я. — Своего брата. Моего сына. Святой Престол. И даже акридиан…

Я не сказал главного: кот выступал ещё и адвокатом самого себя. Барсик не переставал думать о том дне, когда он встанет во главе Империи Котов, и о последствиях этого решения.

Он знал, что это я тоже понял.

На некоторое время в комнате повисла тишина, сопровождаемая шелестом систем охлаждения серверов и сетевого оборудования. Мы уставились каждый в свой монитор и молчали.

— Смотри, какие новости на федеральном уровне! — внезапно воскликнул Барсик тыкая в экран перед собой. — Евразийское Содружество нарушило вековой договор о соблюдении секретности. Преданы огласке тайные эксперименты Объединённой Америки. Готовящиеся испытания нового способа перемещения в космическом пространстве представляют собой опасность для всего человечества. Ряд учёных утверждает, что создание стабильной гравитационной аномалии около Луны приведёт к возникновению чёрной дыры с крайне высокой вероятностью.

— Не может быть! — я читал новость и не верил своим глазам.

— Акридиане не просто вели обмен технологиями. Они всё это время подстёгивали вашу науку, Матвей, — ответил кот на те мысли, что метались в моей голове. — Не могли же земляне самостоятельно, за какие-то несколько десятков лет, перейти от шкафов, вяло жующих перфокарты, к квантовым суперкомпьютерам. Они погоняли вас, тащили вперёд, и вот, наконец, добились своего — ваши технологии способны создать «кротовую нору». Скоро вы собственными руками пробьёте тоннель на территорию Коалиции. Враги используют его и приведут сюда свои армии.

— Что будем делать?

— Торопиться. Нарушение секретного договора резко ухудшит международные отношения. Вон посмотри, что пишут: американцы обиделись и отзывают своих дипломатов. Придётся отправляться на встречу с врагами раньше, чем мы с тобой планировали.

Действительно, неприятные новости сыпались на экраны одна за другой.

— Я подготовлю тебе новое удостоверение личности, и забронирую билеты на ближайший поезд в столицу, — продолжал Барсик. — Оттуда мы отправимся уже самолётом. Раз в месяц есть прямой рейс до Лас-Вегаса, следующий — через две недели. Успеваем.

— У нас недостаточно данных о Зоне 51, — напомнил я коту. — Да, мы знаем, что акридиане часто появляются в Неваде, но там ли их основная база? Где они хранят оба артефакта Предтеч? Вдруг мы с тобой ошибаемся? Что если главный штаб наших врагов тут, на территории Евразии? Ведь они всё ещё ищут здесь Святого Пророка!

— Во-первых, ищут не лично, а посредством своих агентов-людей. Во-вторых, если у тебя есть иные варианты — предлагай их прямо сейчас.

— Ну-у… — задумался я.

— Не старайся. Их нет, и я это знаю, — заявил Барсик и подвинул к себе клавиатуру. — Поэтому действуем исходя из той информации, которой располагаем на текущий момент… Всё, не мешай.

— Хорошо, твоя взяла, — пришлось признать его правоту. — Тогда мне тоже надо бы заняться чем-то полезным.

— Сейчас толку от тебя немного. Дуй домой, обними жену и сына. Скоро ты с ними расстанешься навсегда. Провести последние дни в кругу семьи — это сейчас самое важное для тебя. Уж поверь, я знаю о чём говорю. В своё время у меня не оказалось возможности попрощаться ни с кем из родных и близких.

Кот снова был прав. Я знал, что этот день когда-нибудь настанет, но на самом деле не был готов к нему. Больше всего мне сейчас хотелось вернуться к Нине и Ромке.

— Пожалуй, послушаюсь твоего совета, — сказал я ему и пошёл собираться. — До завтра, дружище.

Барсик молча махнул лапой на прощание.

Глава 12. Секретная база

Барсик как в воду глядел: едва мы прилетели в Лас-Вегас, и тут же, спустя пару дней, Объединённая Америка отозвала своих дипломатов и перекрыла пассажирское сообщение с Евразийским Содружеством. Мы вовремя успели пересечь границу.

В Городе Грехов мы задержались на неделю, для того чтобы приобрести старенький, но ухоженный фургон, кучу электроники и несколько единиц огнестрельного оружия. Все покупки оформлялись по поддельным документам и оплачивались наличкой, которую Барсик без проблем выудил из уличных банкоматов. После чего мы погрузились в свежеприобретённое авто и направились на север, в мини-городок Рейчел.