Песнь песков - Брижит Обер

Устанавливается тишина, в воздухе висит кислый запах пороха, тишина, наполненная кровью.

Татьяна лежит ничком, длинные светлые волосы разбросаны, пальцы вцепились в землю, рядом с ней Антуан, его тело, исхудавшее, съежившееся, похоже на мумию. Возможно, он уже встретил своего Макса.

Роман помогает Нее сесть.

— Очень больно? — беспокоится он.

— Это не слишком приятно. В кармане у меня есть упаковка анальгетика, — добавляет она сквозь сжатые зубы. — Дай мне парочку таблеток.

Роман достает лекарство из кармана, одновременно рассказывая, что произошло. Нея глотает таблетки, затем Роман отрывает полосу от рубашки Горзы, чтобы она могла зафиксировать раненую руку. Она, бледная, стискивает зубы.

— Мне очень жаль Д'Анкосса… Мне очень жаль, что я впутала вас в это дело, — внезапно произнесла она. — Вы здесь совершенно ни при чем.

— Теперь при чем, — ответил Ян, внимательно разглядывая просторный жертвенный зал. — Куда, по-вашему, мог побежать Реза? — продолжал он, переворачивая Татьяну, которая все еще корчилась на полу.

— Не знаю, но если мы останемся здесь, то погибнем! — ответила Нея.

Он склонился, рассматривая неподвижные зрачки Татьяны, приложил ладонь к ее рту.

— Она, во всяком случае, уже мертва! — спокойно сообщил он. — Вы же не думаете, что у входа нас поджидает делегация? — спросил он, кладя себе в карман небольшой пластиковый пакетик с документами, который Татьяна носила на поясе своих джинсов.

Нея задумалась на несколько секунд, между тем как Ян продолжал свои поиски, обшарил бронежилет Горзы и бросил Роману автомат Татьяны. Внезапно Роман расслышал шум мотора.

— Тише! Слышите?

— Они сейчас убьют нас, — сказала Нея. — Наш единственный шанс — это добраться до подземного канала.

— Как? — спросил Ян, подбирая наконец свой нож и вновь помещая его в чехол, спрятанный в голенище, предварительно вытерев клинок о джинсы Татьяны.

— Идя по следу крови, — ответила Нея, указывая на один из желобов, расположенных по четырем углам пещеры.

Мужчины молча рассматривали темные желобки и зловещие люки.

— Вы ведь не можете спуститься туда со своей раной, — заметил Ян. — Вы подхватите гангрену.

Говоря это, он продолжал осматриваться, затем внезапно подбежал к Горзе, снял с него непромокаемый нейлоновый чехол, в котором хранился его автомат.

— Засуньте руку сюда, — сказал он. — Он очень плотно закрывается.

Какое-то мгновение Нея колебалась, затем решила послушаться; кусая губы до крови, она втиснула руку в чехол, и Ян плотно, как только мог, застегнул его.

— Ну как? — спросил Роман.

Она вытерла капельки пота со лба, сделала несколько глубоких вдохов и кивнула. Двое мужчин склонились над каменной плитой в полу, в четыре руки схватились за бронзовое кольцо, закрывающее люк, и с усилием потянули на себя.

— Черт побери! Да оно весит целую тонну!

— Не хочется вас торопить, но мне кажется, они уже близко, — прошептала Нея, которая стояла возле них, прижав раненую руку к груди.

Они изо всех сил уперлись в пол, вены на шеях вздулись, и им наконец удалось оторвать крышку от пола.

Открылась дыра около метра в диаметре. Роман наклонился, но не услышал ничего. Ян бросил монетку: никакого эха.

— Вы уверены, что эта штука хоть куда-то ведет? — спросил он. — Уж лучше получить чертову пулю в башку, чем сдохнуть замурованным заживо в этом вонючем застенке!

— Всегда приятно послушать истинного джентльмена! — бросила ему Нея. — Я знаю эти подземелья, я ведь провела здесь детство.

— Реза тоже, — возразил Роман.

— Да, но Братство Магов имеет доступ к зонам, которые не обозначены ни на одном плане. «Неведомая земля» для прочих смертных. И потом, даже если они и догадаются, то не узнают, через какой люк мы спустились.

Приближающийся шум заставил их замолчать, и Ян первым стал спускаться в дыру ногами вперед.

— Там перекладины, — прошептал он, прежде чем скользнуть вниз.

— Это ступени, — объяснила Нея, — они проложены несколько веков назад, чтобы можно было спускаться и чинить канализацию.

Она в свою очередь скользнула в узкий проход и стала спускаться, Роман, отправившийся следом, опустил плиту над их головами, погрузив колодец в полную тьму.

ГЛАВА 18

И снова бегство, словно они оказались пленниками какого-то фильма, где им без конца, дубль за дублем, приходится повторять одну и ту же сцену. Поскольку Нея велела им не зажигать электрический фонарь, который являлся частью снаряжения Горзы, они передвигались полной темноте. Внезапно Роман поскользнулся на сырой ступени и едва не сорвался вниз.

— Все в порядке? — раздался глуховатый голос Неи.

— Да, а у тебя?

— Оздоровительная прогулка! Осторожнее, здесь скользко.

— А я и не заметил! — бросил он, понапрасну всматриваясь в темноту узкого колодца.

Ему даже не было страшно. Более того, он не чувствовал себя уставшим. Не пролил ни единой слезы над Антуаном. Даже не удивился предательству Татьяны и не был потрясен ее гибелью. Он находился в состоянии, близком к трансу, когда привычный арсенал чувств и ощущений оказался словно заперт на каком-то складе, про запас. В состоянии, когда, как утверждает старая пословица, «нужда свой закон пишет». Именно это пыталась объяснить ему Лейла, говоря о своих репортажах с фронта. Лейла. Влад. Уул. Что с ними? Татьяна уклонилась от ответа, это позволяло надеяться, что они еще живы. Татьяна, агент русской разведки… А он-то считал ее глуповатой! Нет, Роман, маленькое уточнение: неандерталка — агент внешней разведки русских. Это как нельзя лучше подчеркивало всю абсурдность ситуации. Впрочем, не важно: трудно вообще допустить, что свора неандертальцев, жаждущих мести, резвится в подземельях пустыни.

Роман глубоко вздохнул, пахло так, как будто они приближались к выгребной яме.

— Что там внизу? — спросил он у Неи.

— Коллектор для крови и сточных вод, — объяснила она. — Канализация.

Он представил себе потоки крови и ошметки человеческой плоти, попадающие в сумрачный водосток, заливающие лестницу, прежде чем низвергнуться в канализацию, как если бы жертвы были всего-навсего экскрементами.

Его мысли унеслись далеко. Ему вспомнились газетные статьи, отголоски научных дискуссий, поскольку вымирание неандертальцев представляло собой загадку, которая будоражила общественное мнение. Разумеется, выдвигалась и гипотеза о массовом истреблении, о геноциде, но ее ничто не подтверждало. До сегодняшнего дня, подумал он, пока свидетелем не стал прямой потомок жертв! Появление Реза зашкалило бы рейтинг реалити-шоу.

— Внимание, мы внизу! — Голос Неи прервал его мысли.

Роман осторожно поставил ногу в то, что показалось ему струйкой теплой воды, ощупал носком пол. Под илистым слоем, достигавшим щиколотки, он показался довольно прочным. Запах сырости, гниющей земли, холода, подвала. И экскрементов. Им предстояло передвигаться в сточных водах, подумал он, и ему показалось, что он чувствует прикосновение этих самых экскрементов сквозь дырявые носки. Ян и Нея шли впереди, Нея двигалась первой, уверенно направляя их в темноте.

— Shipping in shit brings good luck![44] — негромко хохотнул Ян.

— При условии, что удастся отсюда выбраться, — ответил Роман, не в силах отделаться от странного ощущения, что он наблюдает за собственной жизнью словно со стороны, как если бы мозг защищал его от шока, как психического, так и физического, воздвигнув между ним и реальностью стену эмоциональной апатии.

Постепенно спускались все глубже, Нея объяснила, что галерея идет под уклон.

Так, погрузившись в воду до пояса, они шли не меньше получаса, в вони, молчании и полной темноте; время от времени их задевало что-то омерзительно мохнатое или, наоборот, зловеще гладкое и холодное, пока Нея внезапно не остановилась и Роман не наткнулся на Яна, тоже застывшего неподвижно.

— Теперь придется проплыть около ста метров. Мы как раз у ямы.

Плыть здесь? Фантастика!

Подняв раненую руку, Нея поплыла на боку, они двинулись следом, стараясь держать головы как можно выше. Роман не мог помешать разыгравшемуся воображению; ему все казалось, что в рот сейчас попадет какая-нибудь крыса или еще что похуже, и он изо всех сил задирал подбородок и крепко сжимал губы.

Ему показалось, что вдали мелькнул неясный свет, он нахмурился. Может, это наконец выход? Но Нея, которую он теперь видел в профиль, казалась настороженной и била ногами, не продвигаясь вперед.

Роману мимолетно пригрезился затопленный корабль, рулевой на бимсе, рядом с зажженным сигнальным фонарем, и мурены, выплывающие из его глазниц, которые заволокли водоросли. Классический фильм ужасов.

Который, похоже, становился реальностью, потому что Нея ответила: