Медстар I: Военные хирурги - Майкл Ривз

Но теория всеобщей относительности Тайрана не запрещала ничему двигаться быстрее, чем свет — она лишь запрещала движение со скоростью света. Тот, кто каким-то образом преодолел бы "световой барьер", теоретически мог переместиться из обычного пространства в гиперпространство и обратно.

Но практически сделать это не удавалось, и колонизация галактики велась кораблями поколений, что делало невозможным связать отдельные миры в цельную галактическую цивилизацию. Наконец, после столетий экспериментов и разочарований, лучшие ученые Республики нашли способ создавать и поддерживать поля отрицательного давления, достаточно мощные, чтобы стал возможен компактный гипердвигатель. Наконец-то стали доступны дальние сверхсветовые перемещения.

Открытие, разумеется, вскоре повлекло за собой Великую Гиперпространственную Войну и прочие несчастья, но не это занимало сегодня мысли Джоса Вондара. Проблема достижения БЧС-скорости[3] оказалась неплохой аналогией для осознания новых концепций. Если тебе как-то удалось преодолеть барьер восприятия, то галактика, в которой ты очутился, несколько отличается от той, что ты оставил позади. В его случае — это была галактика, в которой искусственные интеллекты и клонированные индивидуальности считались равными по эмоциональному базису натуральным существам; но, как только эта концепция была осмыслена, оказалось, что ее нетрудно принять.

Она, впрочем, потребовала некоторого приспособления — и некоторых извинений.

Казармы КС-Тертиум были самыми большими среди трех гарнизонов на Наземной Базе-7, расположенной на краю болот Ротфурзе, района с очень недружелюбной экологией в двух километрах от Ремсо. Джос одолжил лэндспидер и добрался до места минут за десять. Он был достаточно далеко от линии фронта, чтобы чувствовать относительное спокойствие, хотя несколько раз слышал далекий треск лучевого оружия и приглушенные "бууух!" осколочной мортиры С-22. Похоже, сепаратисты теперь не слишком беспокоятся о сохранности боты.

На НБ-7 он направился в маленькую клетушку в четыре с половиной квадратных метра, где едва умещалась обычная комбинация из койки и сундучка, которая и служила временным домом КС-914. На самом деле — осознал Джос — это и был его дом. Если не считать цилиндра, в котором он был выращен в городе Типока в водном мире Камино, у КС-914 не было места, которое он мог бы назвать своим собственным.

Кровать была застелена с военной точностью, одеяла были плоскими, как поверхность нейтронной звезды. Сундучок был приоткрыт, и более близкое знакомство показало, что он пуст.

И к тому же — озадачивала плашка в голове койки, где должно было быть имя солдата. Вместо надписи "КС-914" в рамке было пусто.

Джос отыскал капрала-дресселианца и поприветствовал его. Ответный салют угрюмого, как большинство его сородичей, дресселианца мог бы возмутить более взыскательного офицера. Джос спросил его, где сейчас Девять-один-четыре.

— Скорее всего — в цистернах переработки, — последовал убийственный ответ. — Вместе с большей частью его взвода. Они попали в ловушку сепаратистских диверсантов два дня назад.

Дресселианец подождал секунду, потом, видя, что капитан сейчас явно не собирается задавать вопросы, козырнул еще раз и вернулся к своим делам.

Подавленный Джос медленно вышел из гарнизона. По прошествии последнего часа он пришёл к мысли, что КС-914 может служить самым наглядным примером того, что он открыл для себя лишь недавно, — присущей всем клонам человечности, и внезапно узнать, что он мертв, было почти таким же потрясением, как и услышать о смерти старого друга или любимой. В тот момент он ощущал тягу немедленно разыскать клона и извиниться перед ним, надеясь тем самым хоть как-то искупить свою вину: возможно, так он смог бы облегчить себе задачу принятия новых реалий, в число которых теперь входило и уважительное отношение не только к органическим формам жизни. Но вместо этого он узнал что КС-914 встретился с его братом по пробирке, КС-915 — в смерти. И Джос понимал, что пройдёт много времени, а может — и вечность, прежде чем он сможет воспринимать их смерти — как и все прочие смерти, сотворенные этой войной, — как-то иначе, перестав наконец испытывать неодолимую грусть…

Он попытался на время отогнать сбивчивые мысли, чтобы помянуть павшего воина несколькими секундами молчаливого почтения. Но как бы он ни пытался это сделать — его все равно преследовал образ Толк.

* * *

На борту фрегата "Медстар" адмирал Тарнезе Блейд с ненавистью смотрел на листы флимси перед собой — результат последней проверки любых подозрительных или нехарактерных переговоров персонала Ремсо-7. Зарычав, он смел их на пол. Ничего — только те наземные и космические переговоры, которых можно было ожидать. Ничего, что дало бы ему хотя бы тоненькую нить к тому, кто или почему мог шпионить за ним, когда сдох Фильба.

Блейд зарычал снова, почти на пределе слышимости. Пока остается на свободе тот, кто управлял шпионской камерой, — он, Блейд, остается в опасности. Запись уже сейчас может расползаться по Голонету, или же ее могут просматривать в тайном кабинете следственной комиссии на Корусканте. Положение было невыносимым.

Думай, будь ты проклят. Используй свои охотничьи мозги, свои инстинкты хищника. Кто мог раздобыть камеру слежения и у кого были причины следить за ним и пытаться заснять его за нелегальной деятельностью?

Может, Фоу Джи, этот бундукайский мастер-рукопашник, с которым он пересекся? Блейд задумался, потом потряс головой. Подобная тайная возня чересчур тонка для такого громилы. Возможно, ему надо пересмотреть вероятность того, что "Черное Солнце"…

Глаза адмирала сузились от внезапной мысли. Может, он смотрел на дело под неверным углом? Он считал, что именно он был целью того, кто занимался шпионажем. Но что если он ошибался? Что если объектом слежки был Фильба?

Блейд включил плоский дисплей, встроенный в столешницу, быстро построил новый поисковый запрос. Через минуту у него была нужная информация.

Несколько отдельных случаев прилюдных обвинений, сделанных саллюстианским репортером Деном Дхуром в адрес Фильбы. И хотя Дхур едва ли был в Ремсо единственным недовольным хаттом, тот факт, что он репортер, означал, что у него наверняка есть доступ к необходимой аппаратуре.

Да. Да, в этом есть здравое зерно. Должно быть, Ден снимал делишки хатта перед смертью последнего — и, по несчастливому совпадению, заполучил криминальные переговоры между Фильбой и Блейдом.

Несчастливому для репортера, разумеется.

Блейд обошел стол, расплывшись в жестокой ухмылке. Он немедленно прикажет арестовать Дена Дхура и вывезти его с планеты. Если повезет — у него еще есть время исправить эту оплошность, прежде…

Дверь в его кабинет открылась.

Блейд моргнул от удивления. Вошедший выглядел закутанным в рясу Безмолвным, но Блейд немедленно понял, кто скрывался под его одеяниями.

Кайрд из недиджи. Агент "Черного Солнца".

Блейд отодвинулся от стола. Почти бессознательно его рука скрылась в складках униформы, вытягивая нож из скрытых на поясе ножен. Тот уютно скользнул в подставленную ладонь. Это был клинок риййк, куда меньший, чем традиционное оружие, которое делали и использовали воины-вуки на Кашиийке, но не менее смертоносный. Он и прежде проводил им черту между победой и поражением, между жизнью и смертью и рассчитывал, что и сейчас нож не подведет его.

Орнитоид откинул капюшон, открыв сардоническую улыбку и сияющие фиолетовые глаза. Он чуть наклонил голову в приветствии.

— Адмирал, — произнес он. Когда же он отнял руки от капюшона — правая рука сжимала мерцающее лезвие.

Блейд не ответил на приветствие. Он повернулся левым боком, нож он держал у правого бока обратным хватом — острие указывает вниз от мизинца, заточка вперед.

Держась метрах в трех, Кайрд обошел адмирала кругом, оставаясь к нему левым боком; короткий и узкий клинок в его хвате поднимался над большим пальцем, также обращенный заточкой к противнику.

С виду Блейд казался абсолютно спокойным, хотя внутри кипел от ярости. Его кабинет был довольно большим, но все же находился на борту корабля, где каждый кубический сантиметр — роскошь. Если повезет — ограниченное пространство компенсирует скорость недиджи. Он не сможет уворачиваться, если у него не будет места, и когда его загонят в угол — более сильный и тяжелый Блейд прикончит его. Он получит сколько-то ранений — этого не избежать — но раны можно вылечить.

— Позвольте мне предположить, — проговорил агент "Черного Солнца", — Матал не "в результате несчастного случая" направил корабль по неверному курсу.

— Матал был жаден. Он хотел сорвать куш, набить ботой транспорт, и к Самвилу тех, кто остался. Допустить такое — на всю жизнь лишило бы меня любой власти. Ему на это было плевать. Он получил то, что заслужил.