Внешняя зона - Пётр Николаевич Жгулёв

тело. Впрочем, божественная метка, которую я предусмотрительно наложил на всех своих союзников, продолжала двигаться. И для нас ничего не изменилось, так что, вернувшись обратно, я вновь сел на землю, дожидаясь исхода переговоров. Солнце вновь начало тускнеть, превращаясь в луну, но на этот раз никто даже не пытался начать разворачивать лагерь…

Внимание! МеткаБезмолвного Охотника (Ишкур) снята!

Кто-то, вернувший себе возможность говорить, грязно выругался. И, возможно, этим кем-то был я сам. По крайней мере у меня было для этого целая куча крайне весомых поводов…

Внимание! Великая Охота завершена!

Личное сообщение (Ишкур): не беспокойся, мы договорились. Я всегда держу слово, однако не люблю трусов. Я обещал отпустить вас, но не говорил, что путь будет легок. Впрочем, если ты бросишь остальных, то наверняка выживешь…

Внимание! Ваша Карта обновлена!

Задание «Испытание Верности» изменено на «Доказательство Силы»!

Ранг: С

Описание:

Достигните одного из Внешних Порталов.

Награда: вам будет позволено покинуть Башню.

Штраф за провал: вариативно.

На карте появилось девять точек, восемь из которых были расположены на побережье, а одна – совсем рядом с нами. Сразу за барьером, но на то, что Ишкур позволит нам им воспользоваться, рассчитывать не приходилось. Ну а спустя еще минуту стало понятно, на какого рода трудности он вообще намекал…

Внимание! На территорию Внешней Зоны № 13 прибывают враги!

Битва начинается!

Интерлюдия. Зов Тьмы

Генерал Аз, Внешний Старейшина династии Феникса, пребывал… не в лучшем настроении. Исчезновение сразу трех Великих Старейшин – чувствительный удар, за который кто-то неминуемо должен ответить. Будучи талантливым выходцем из малого клана, некогда он сумел получить каплю крови. Конечно, не феникса – такого рода награды были доступны только для прямых потомков. И даже не Кагана, сидящего на Огненном Троне. Всего лишь одного из иных бессмертных, однако и этого хватило для обретения крошечной доли родословной. Крошечной, но достаточной, чтобы считаться членом одной из Великих Фракций. Статус, которому завидовали многие, но его положение не шло ни в какое сравнение с членами главной ветви. Теми, кто от рождения обладал священной кровью…

Неважно, что у него не было права остановить Великих Старейшин, важнее то, что он остался жив, не смог отомстить и вернется с печальной вестью. Генерал не любил заниматься самообманом, а потому не верил, что ситуация разрешится сама собой или дело ограничится символическим наказанием. Скорее всего ему предложат пройти через ритуал «перерождения» – согласно легендам, феникс может возродиться из пепла, освободившись от грехов, но в обозримом прошлом таких чудес не случалось. И древний ритуал давно стал всего лишь почетным способом казни. Его тело обратится в пепел, что позволит забрать каплю крови и подарить её другому избранному. Или, быть может, вернуть изначальному хозяину.

Генерал взял со стола бутылку и налил себе духовного вина – из запасов пропавших старейшин, между прочим. Если он найдет тела, несущие священную кровь, драгоценные мечи и, ко всему прочему, принесет головы Слуг Тьмы, а лучше приведет их живьем, то это почти наверняка смягчит гнев «истинных фениксов». Кагану не чужда справедливость и убивать своего «родича», даже приемного, без веской причины он не станет. Нужно просто дать ему причину для того, чтобы проявить милосердие.

К сожалению, несмотря на то, что город уже давно находился под его контролем, но рабы Тьмы не могли открыть путь в место, куда ушли беглецы. Точка была заблокирована и, вероятно, находилась на территориях, неподконтрольных Династиям. Вопрос в том, где именно? В любом случае, даже если старейшины живы, вероятность их самостоятельного возвращения стремилась к нулю. Именитые глупцы умрут и он последует за ними. Если будет покорно дожидаться своей участи, а не сбежит, попытавшись присоединиться к одной из четырех иных Династий. Конечно, с учетом его высокого статуса, предательство будет караться максимально жестоко. Казнят не только его семью, но и весь клан. Всех, до кого смогут дотянуться…

Впрочем, Аз был готов заплатить подобную цену. С его способностями, у него имелся призрачный шанс приблизиться к истинному бессмертию, а когда живешь тысячи лет, то нет смысла слишком цепляться за прошлое. Пусть в его волосах уже появилась седина, это не помешает завести новых жен и детей. Некоторых из них, конечно, было жалко, но к смертям своих женщин и потомков генерал привык. Без должного таланта мало кто мог прожить больше нескольких сотен лет. Сейчас требовалось решить, к кому лучше будет направиться.

Южное Море? «Водяные драконы» всегда недолюбливали «фениксов». С одной стороны это плюс, а с другой, часть этой вражды перекинется и на носителя их крови. И смотреть на предателя будут с пренебрежением. Нет, не для того он тысячу лет карабкался наверх, чтобы взять и отказаться от всего….

Дворец Крови? Демоническая фракция принимала любых беглецов, а та капля родословной феникса, что у него была, вряд ли заинтересует их Великих Старейшин. Проблема заключалась в том, что, если Каган решит заплатить, то они самолично притащат его обратно.

Серебряное Древо? «Дриады» весьма красивы и живут долго, однако путь единения с природой ему никогда не нравился. Что хорошего, когда в твоих волосах растут цветы, на руках – листья, а ступни готовы пустить корни в любом подходящем для этого месте? И даже стать Бамбуковым Бессмертным, в конце этого пути, его совсем не прельщало. К тому же деревья уязвимы к огню и там, где демоны потребуют священную кровь или духовные камни, этим хватит простых угроз. Вещи несравненно более дешевой…

Династия Вьюги? Снежные девы, в жилах которых течет кровь инеистых великанов, обладают внушительными формами и, вопреки подвластной стихии, не боятся огня и весьма горячи в постели. И столь же суровы, так что с «гаремом» могут возникнуть определенные сложности. Впрочем, брак – тоже весьма неплохой способ укрепить положение. В общем, выбор перед ним стоял не из простых…

– Могущественный! – вбежал в зал воин. – Наблюдатель сообщает, что зона, в которую ушли Великие Старейшины, вновь стала доступна! Однако он не может гарантировать, что это продлится долго!

– Немедленно открыть путь! – генерал вскочил, отбрасывая бутылку. – Общий сбор, мы выдвигаемся!

Конечно, такое резкое изменение ситуации могло быть ловушкой – и даже почти наверняка ею и являлось, однако генерал не колебался. Может, он и уступал в могуществе Великим Старейшинам, но отлично понимал, что битвы выигрывают не герои, а армии. И в силе своей армии он был уверен…

* * *

Бессмертие – вещь, к которой стремится и о которой мечтает бесчисленное количество живых существ. Не