Битва флотов - Уильям Форстчен

Около дюжины истребителей кружили вокруг крейсера, поливая его огнем из всех орудий. Они смело маневрировали, уходя от смертоносных залпов башенных орудий крейсера. Истребители концентрировали огонь на носовых щитах, и спустя две минуты тяжелого боя, те, не выдержав перегрузки, отключились. В то же мгновение в образовавшуюся брешь хлынул ливень зарядов линейных ускорителей, полетели ракеты, лазерные и протонные разряды, круша броню крейсера.

Время как будто остановилось. С капитанского мостика, казалось что крейсер килрафи неподвижно висит в космическом пространстве, неяркие вспышки изредка вспыхивали отмечая попадания ракет, лазерные лучи и снаряды линейных ускорителей, лизали крейсер будто не причиняя никакого вреда.

— Продолжать огонь! — передал Ясон свой приказ.

Еле заметная вибрация пробежала по кораблю, когда новая порция ракет устремилась в сторону крейсера.

Очередная серия взрывов расцвела на фоне крейсера. Но вот, крейсер едва заметно сбавил скорость, и его нос стал задираться кверху. Внезапно крейсер взорвался, затмив на секунду солнце. Три истребителя неосторожно подлетевшие слишком близко, попали под ударную волну. Два истребителя сразу же взорвались, Ясон надеялся, что хоть один из пилотов успел катапультироваться. Третий истребитель, получив серьезные повреждения, каким то чудом сумел сохранить управление.

С потерей последнего крейсера килрафи несколько утратили свой атакующий пыл. Истребители килрафи, почти достигшие места сражения, повернули обратно. Сторожевые корабли и корветы тоже отходили к точке гиперпрыжка.

Обломки «Нормандии» и крейсеров килрафи медленно дрейфовали в космосе. Ясон знал, что в космосе остались два десятка истребителей, которые сейчас были заняты преследованием кораблей килрафи. После гибели «Нормандии» им некуда было возвращаться.

Ясон не колебался с принятием решения. Он покинул мостик и направился к летной палубе. После минутного препирательства с охранниками, люк открылся и появился Вэнс Ричардс.

— Мне нужно, чтобы вы убрали куда-нибудь свою технику. Я намерен принять истребители на борт.

— Что?!

— Вы не ослышались, адмирал. В космосе два десятка наших истребителей, некоторые из них наверняка повреждены, и я намерен принять их на «Тараве».

— Ясон, демонтаж СГКС займет несколько дней. Большинство компонентов вмонтировано прямо в палубу.

— Сожалею адмирал, но столько времени у нас нет. Все оборудование должно быть убрано с палубы максимум в течение полутора часов.

Вэнс нахмурился.

— Сынок, это стоит миллиарды кредитов. На эти деньги можно приобрести несколько сотен истребителей. Прикажи пилотам катапультироваться, мы подберем их.

— Извините, но я на это пойти не могу. Они пилоты колониальных сил Ландрейха и я не могу вернуться и рассказать Крюгеру, что мы бросили их ради того, чтобы спасти станцию радиоперехвата, которая в любом случае уже сыграла свою роль. Подумайте, если у нас не будет истребителей, нам все равно не уйти. Мы их серьезно разозлили, и они из шкуры вон вылезут, чтобы отомстить нам. Теперь ни одной системы нам не удастся пройти без боя.

— Послушай, мне очень не хочется приказывать, но не забывай, я — адмирал Флота!

— Я это прекрасно помню, но вы тоже не забывайте. Этим кораблем пока еще командую я!

Несколько секунд Вэнс мерил его гневным взглядом, но потом вымученная улыбка появилась на его лице.

— А-а-а, черт с тобой! Делай что хочешь!

Ясон облегченно вздохнул.

— Спасибо, — поблагодарил он, и простившись с адмиралом направился к мостику.

— Капитан, вам сообщение.

Ясон кивнул и, подойдя к офицеру связи, увидел на экране лицо Паладина.

— Спасибо, парень.

Нехорошее предчувствие появилось, когда Ясон вновь увидел лицо своего друга.

— С тобой все в порядке?

Паладин опустил голову и молчал.

— Ясон, Ян погиб.

Ясон остолбенел, как будто его только что, со всей силы ударили наотмашь. Он невидящим взглядом смотрел на экран.

— Я велел ему уходить, но он вместо этого попытался прикрыть меня. Ракеты, предназначавшиеся мне, он принял на себя. От него ничего не осталось Ясон, совсем ничего.

— Проклятая война, будь она проклята! — прошептал Ясон.

— Да, будь навеки проклята эта воина, — вздохнул Паладин.

Несколько секунд оба хранили тяжелое молчание. Наконец Паладин снова заговорил.

— Вы отправили, то, что мы передали вам?

— Да, все в порядке.

— Представляю как рванет там, когда сообщение достигнет адресата.

— Все только начинается, — ответил Ясон, вспоминая изображение новых авианосцев Килрафи.

— Сир, произошел несчастный случай. — Джукага поднял взгляд на своего помощника, склонившегося в низком поклоне.

— Продолжайте.

— Сир, мы только что получили сообщение: На личном крейсере Императора взорвался реактор. Все, кто был на борту, погибли.

— Да, действительно, какая трагедия!

Помощник поднял глаза, удивленный его тоном.

— Вы свободны, — сказал Барон, с трудом сдерживая торжествующую улыбку. Все сработало, как надо! Доставить на крейсер топливный элемент с микроскопическим отверстием в корпусе было не так сложно. Это был неплохой трюк, придуманный много лет назад. Идея была в том, чтобы с помощью контрабандистов доставить такие элементы в пограничные районы и там продать их в надежде, что рано или поздно бракованный элемент будет установлен в реакторе корабля Конфедерации. В работающем на полную мощность реакторе такой элемент должен был моментально взорваться, вызвав цепную реакцию. Трюк так ни разу и не сработал, но Барон всегда помнил, где хранятся эти топливные элементы, даже после того, как все вокруг забыли об этом. Потребовалось всего лишь полчаса провести за компьютером, чтобы подправить приказ об отгрузке деталей на крейсер Императора. Отработанные топливные элементы, были заменены на новые.

Он улыбнулся. Да, это было хорошо продумано. Даже его агент, работавший на крейсере, не знал, что он ставит в реактор. К счастью, этот идиот так и не узнал, что сделал. В любом случае, рассказать он теперь ничего не сможет. Так что концов уже никому не сыскать.

Через минуту в коридоре раздался возмущенный рык. Джукага не успел обернуться, как дверь распахнулась от сильного удара.

Принц Тракатх ворвался внутрь.

Барон Джукага, раскрыв от удивления рот, понял, что несмотря на все попытки сохранить самообладание, его грива ощетинилась от страха. Он тщетно пытался сохранить контроль над собой.

— Удивлены, увидев меня? — прорычал Тракатх.

Джукага несколько секунд стоял, не произнося ни звука. Наконец он все же настолько оправился, что мог говорить.

— Я только что услышал о трагедии. Как себя чувствует Император?

— Лучше чем вы думаете! Не надейтесь, с ним все в порядке! — зарычал Тракатх в ответ.

— Прошу прощения, что вы имеете в виду, мой Принц? — спросил Джукага, злясь на самого себя и свой подрагивающий голосок.

— Вам лучше знать, что я имею в виду, — прорычал Тракатх.

— Я не могу понять. К чему вы ведете, Принц?

Тракатх замолчал, сверля Барона ледяным взглядом. Он видел, что Барон теперь полностью владел ситуацией. Его бесило то, что Император, либо почувствовал, либо каким-то получил информацию, что его корабль будет взорван, но они не смогли вычислить, как это будет сделано, а теперь, похоже, никогда не смогут найти ответ. Единственное, на что он надеялся, так это на то, что Барон будет настолько ошарашен его появлением, что проговорится. Этого не случилось, и Тракатх понимал, что игра проиграна. Было ясно, что Барон будет всячески отрицать свою причастность к аварии. Если не будет доказательств его вины, другие кланы наверняка примут его сторону. Так уже было однажды, после разгрома при Вукар Таге.

Тракатх взбешенно зарычал, видя, что его блеф оказался неудачным и снова впился взглядом в Джукагу, ожидая, когда тот заговорит.

— Что означают те два сообщения, которые я получил? — спросил наконец Джукага, показывая сообщения о взрыве на Земле, и о том, что шпионский корабль Конфедерации был засечен в непосредственной близости от Хари и даже успел послать сообщение.

— Это означает, что мы начинаем войну немедленно.

— Это безумие, — возмутился Джукага, восстанавливая дыхание. — По плану нам требуется еще пять месяцев.

— Невозможно, — ответил Тракатх. — Многие из людей уже обвиняют нас в теракте на Земле, а если они получат информацию о нашем новом флоте, война начнется снова, но у них будет преимущество. — Тракатх улыбнулся. — Наконец-то закончилось ваше унизительное перемирие.

— Что же на самом деле там произошло? — спросил Джукага.

— Не вызывает сомнений, что кто-то из их военных фанатиков Конфедерации совершил это, чтобы свалить вину на нас. Возможно, покушение на Императора тоже как-то связано с этим.