И снова о негодяях - Ден Редфилд

-Это твой окончательный ответ? - на всякий случай уточнил он.

-Окончательный. Дугласу нужен был новый чистильщик, и сегодня он его получил.

-Спасибо, Рекс. Я этого никогда не забуду, - проговорил Карл тихим голосом.

Внезапно Доминик направил оружие на Таннера, и выстрелил ему в грудь. Таннер дёрнулся, и рухнул на колени, а Рекс выхватил пистолет. Тогда Эдерн всадил Карлу пулю в голову, затем одним метким выстрелом выбил оружие из рук Рекса.

-Чистильщики - элита Синдиката. В ней нет места неудачникам, - объяснил Доминик причину убийства Таннера, затем стал стремительно приближаться к Рексу.

Подойдя достаточно близко, Доминик ударил Клифтона ногой в живот, затем повалил на пол ударом ноги с разворота.

-Предателям и слабонервным хлюпикам в ней тоже нет места, - сказал Эдерн, и обрушил свою ногу на лицо Рекса.

(8 лет назад)

Пришёл в себя Рекс уже на лодочной станции. Пока Клифтон находился без сознания, Доминик крепко привязал его к столу, и надел свой рабочий фартук. На соседнем столе лежало мёртвое тело Карла Таннера, у которого не хватало правого уха. Руки покойника были скрещены перед грудью, и в них он держал пистолеты, словно это были торжественные похороны.

-Это был твой выбор, Клифтон, поэтому вини только себя, - сказал Доминик, и приблизился к столу.

Когда Эдерн подошёл, Рекс обратил внимание на вещицу, которую он сначала принял за ожерелье. При ближайшем рассмотрении ожерелье оказалось человеческим ухом на верёвочке.

-Прощальный презент от Таннера, - пояснил Доминик. - Теперь его частичка всегда будет со мной. Как и твоя.

-Кончай с этим поскорее, ублюдок.

-Поскорее не получится. Я мог бы взять то что мне нужно, пока ты был в отключке, но решил подождать пока ты очнёшься.

Сказав это, Доминик вытащил шприц.

-Правый или левый? - спросил он.

-Что?

-Левый, - сделал выбор Эдерн, и сделал Рексу укол.

В шприце содержался особый наркотик, временно парализующий человека. Доминику хотелось, чтобы Рекс видел всё от начала и до конца. Убрав пустой шприц, Эдерн достал скальпель, и для верности выждал минуты.

-Проморгал ты своё счастье, Клифтон, - сказал Доминик, и вонзил скальпель в левый глаз Рекса.

Со стороны могло показаться, что Рекс никак не отреагировал на это, в то время как на самом деле он был готов заскочить на стенку от невыносимой боли, и кричать. Однако изо рта Клифтона не вылетело ни звука, да и рот он открыть не смог. Не в силах пошевелиться или хотя бы закричать, парализованный Рекс только и мог наблюдать как сумасшедший чистильщик удаляет ему левый глаз. Вытащив запачканный кровью глаз из глазницы, Доминик поднёс его к лицу. Внимательно осмотрев глаз, Эдерн перевёл взгляд на Рекса.

-Я передумал. Мне от тебя ничего не надо, - проговорил Доминик, и уронил глаз на пол, а затем раздавил его.

Рексу казалось, что точно также раздавили его самого. И хотя ни один мускул ни дрогнул на его лице, Доминик понял всю степень отчаяния своего пленника. Довольный произведённым эффектом, Доминик снял фартук, и покинул операционную. Вернулся он пару минут спустя с канистрой, под завязку заполненную бензином.

-Наркотик вот-вот прекратит действовать, и тебя начнёт знобить. Не волнуйся - я помогу тебе согреться, - сказал Эдерн, и стал разбрызгивать бензин по комнате.

Он был так поглощён этим занятием, что не заметил как Рекс стал двигать пальцами. Клифтону стоило больших усилий не выдать себя, т.к. боль в глазнице была поистине адской. Опустошив канистру, Доминик вышел за дверь. Пошевелив кистью, Клифтон понял, что контроль над телом вернётся к нему с минуты на минуту. В это время Эдерн щедро поливал бензином соседнюю секцию. Он намеревался спалить лодочную станцию вместе с телами Рекса и Карла, а Дугласу сказать, что претенденты прикончили друг друга. Израсходовав весь бензин, Доминик вернулся обратно в соседнюю секцию. Сняв фартук, Эдерн кинул его на тело Карла Таннера, и вытащил из кармана зажигалку.

-Увидимся на том свете, - сказал чистильщик, и чиркнул зажигалкой.

Когда на конце зажигалки заиграло пламя, Доминик отошёл к двери, наклонился, и бросил зажигалку на пол.

Отыскать новую жертву оказалось проще простого. Честь изгнать демонов Доминика Эдерна выпала пьяному бандиту, вышедшему из бара Карлоса Таро, чтобы справить нужду. Пока он увлажнял стенку бара, Доминик подкрался к нему сзади, и надавил на сонную артерию. Когда бандит потерял сознание, Эдерн оттащил его в ближайший пустующий дом, и как следует выпотрошил под неодобрительные реплики Марка Эдерна. Вытерев окровавленный нож об одежду убитого бандита, Доминик почувствовал себя значительно лучше. Самоконтроль вернулся, а назойливый призрак исчез. Эдерн никак не мог понять почему именно Марк преследует его. В конце концов, родной отец был не первой жертвой Доминика. Не став ломать над этим голову, Эдерн отправился обратно к Лоре. Приблизившись к логову "Инсайдеров", Доминик достал рацию, и связался с Рексом.

-Возможно ты считаешь меня конченной мразью, но в том, что ты лишился глаза, виноват не я! - начал разговор Доминик.

-Ну да. Я сам его себе вырезал.

-Не ёрничай. Скальпель был в моих руках, но у тебя было нечто большее - шанс на лучшую жизнь. Ты упустил свой шанс, так что вини только себя. И хотя я человек злопамятный, в этот раз у тебя тоже будет шанс. Хочешь найти свою подружку до того, как я выпущу ей кишки?

-Хочу, - ответил Рекс после небольшой паузы.

-Тогда думай как преступник. А что, как правило, делает преступник, вскоре после совершения преступления? Подумай хорошенько, и ты поймёшь что делать дальше. До встречи, - попрощался Доминик с Рексом, затем выбросил рацию, и вошёл в дом.

Находившиеся на борту "Сильвер Фокс" Рекс и Терри попытались понять что имел в виду Эдерн, задавая вопрос про преступника.

-Что делает преступник после совершения преступления. Ищет и устраняет свидетелей, прячется, уничтожает улики, продолжает жить обычной жизнью? - бормотал Терри, ходя из стороны в сторону.

-Всё ни то. Ответ должен дать нам подсказку где искать Лору, - с сомнением проговорил Рекс.

Терри остановился.

-А что если он имел в виду старый как мир стереотип? - неожиданно спросил Дитс.

-Какой ещё стереотип? - не понял Рекс.

-Что преступник возвращается на место преступления.

Клифтон задумался.

-А вот это уже больше похоже на правду. Понять бы ещё куда нам стоит возвращаться, - задумчиво проговорил он.

-Если хорошенько подумать, на Астере не так много мест, куда бы могли вернуться. Тем более мест, где мы совершали преступления.

Рекс тут же вспомнил о том, что в первом разговоре Эдерн упоминал про их недавние подвиги.

-Доминик говорил, что наши руки в крови, и при этом упоминал наёмников, "Инсайдеров" и "Смертоносцев", - задумчиво проговорил Клифтон.

-Значит, он сейчас в одном из этих мест? - предположил Терри.

-Скорее всего. Свалку можно сразу отмести, т.к. там то и дело кто-нибудь ошивается. К тому же Эдерн любит проводить свои операции не на открытой местности, а в каких-нибудь заброшенных домах или подвалах.

-Значит нам надо разделиться и проверить оба этих места.

Рекс покачал головой.

-Слишком рискованно. Если ты нарвёшься на Эдерна, он тебя прикончит.

-Я возьму с собой оружие.

-Может так случиться, что ты даже не успеешь им воспользоваться. Доминик, конечно, конченный псих, но отнюдь не слабак. Его голыми руками не возьмёшь.

-У нас всё равно нет другого выхода.

Поняв, что Терри прав, Рекс приказал ему проверить логово "Смертоносцев", и в случае чего сразу же связаться с ним. Сам Клифтон собирался посетить особняк "Инсайдеров", и завершить то, что ему не удалось ещё тогда на лодочной станции.

(8 лет назад)

В помещении было жарко, словно в печке. Рекс начал дёргать руками, пытаясь освободиться от ремней, но все его старания оказались тщетны. Между тем пламя подбиралось к Клифтону всё ближе и ближе. От нестерпимого жара Рекс едва не задохнулся. Смерть предъявила на чернокожего гиганта свои права, однако, даже оказавшись в безвыходной ситуации, Рекс отказывался сдаваться. Повернув голову в сторону, Клифтон заметил, что ремень, удерживающий его правую руку, загорелся, и понял, что у него появился реальный шанс освободиться. Подождав 15 секунд, Рекс изо всех сил рванул руку на себя. И хотя на его запястье остались красные отметины, Рекс добился своего - ремень порвался, и пленник смог освободить правую руку. Сорвав ремни с левой руки и ног, Рекс полностью освободился. Поскольку весь пол был объят пламенем, Клифтон перепрыгнул на соседний стол, на котором лежал труп Карла Таннера. Забрав у покойника пистолеты, Рекс проверил обоймы. В каждом стволе было по одному патрону. Оторвав от рубашки Карла внушительный клок, Рекс сделал из полученной ткани повязку. Убрав пистолеты за пояс, Клифтон обмотал голову, спрятав под повязкой пустую глазницу, спрыгнул на горящий пол, и помчался к двери. Выскочив из горящей секции, Рекс попытался сбить пламя, а когда понял, что из этого ничего не выйдет, скинул с ног горящие ботинки. Поскольку Эдерн специально оставил дверь открытой, чтобы пламя быстрее распространилось по станции, соседняя секция также была объята огнём, хотя и не так сильно как комната, из которой выбрался Рекс. Прижав ладонь к носу, Клифтон стал пробираться к выходу. Всё это время Доминик стоял снаружи, и смотрел как огонь пожирает лодочную станцию. Вид неконтролируемого пламени, пожирающего всё вокруг, вызывал у Эдерна улыбку. Но как только дверь распахнулась, и на улицу выскочил Рекс, улыбка исчезла с лица чистильщика. Рухнув на колени, наглотавшийся дыма Клифтон потонул в потоке непрекращающегося кашля. Когда же Рекс поднял голову, и посмотрел на Эдерна, чистильщик развернулся на 180 градусов, и побежал на причал, возле которого его ждала моторная лодка. От причала Эдерна отделяло всего лишь 5 с половиной метров. Клифтон достал пистолеты, и выстрелил убегающему Доминику в спину. Практически добравшийся до лодки Эдерн вздрогнул, и схватился одной рукой за спину. Когда же раненный чистильщик медленно обернулся, и посмотрел на своего убийцу, Рекс выстрелил ему в голову из второго пистолета. Пуля попала не в лоб чистильщика, а на несколько сантиметров правее, однако Рекс, правый глаз которого слезился из-за дыма, этого не увидел. Клифтон видел лишь как тело его, как он тогда думал, убитого врага рухнуло в воду. С большим трудом добравшись до машины Карла, Рекс открыл дверцу, рухнул на заднее сидение, и потерял сознание. Клифтон пришёл в себя лишь утром, и стал думать что делать дальше. Поняв, что скрыться от гнева Дугласа Крейна ему всё равно не удастся, Рекс поехал прямиком в Башню. Выпросив аудиенцию у Дугласа, Рекс рассказал главе Синдиката обо всём что произошло прошлой ночью. Клифтону было невдомёк, что Крейн и так уже многое знает. Через несколько минут после того как Рекс потерял сознание, к горящей станции подъехали двое чистильщиков, одним из которых был Зак Сингер. Не обратив внимания на Клифтона, чистильщики выловили из воды едва живого Доминика, и доставили его в больницу, где он и впал в кому. Когда чистильщики доложили Дугласу о судьбе Доминика, Крейн не стал принимать скоропалительных решений, решив дать Рексу возможность оправдаться. Когда Клифтон объяснил главе Синдиката, что Доминик окончательно свихнулся, застрелил одного кандидата в чистильщики, и чуть не сжёг заживо второго, предварительно лишив его левого глаза, Дуглас ему поверил, т.к. и сам стал в последнее время замечать, что с Эдерном что-то не так. Крейн отпустил Рекса, а Сингеру приказал следить за состоянием лежащего в коме Эдерна, и докладывать об улучшении его самочувствия, если оно последует. Безумный чистильщик совершил серьёзную ошибку, затеяв эту дурацкую игру, и просто обязан был понести суровое наказание. Сначала Дуглас собирался отдать приказ отключить лежащего в коме Доминика от аппарата жизнеобеспечения, но в самый последний момент передумал, решив, что умереть во сне - слишком мягкое наказание. Когда же Доминик очнулся, его заперли в психушке, где он должен был провести остаток жизни. Однако судьба-злодейка распорядилась иначе, и жаждущий мести Эдерн получил возможность поквитаться с тем, из-за кого потерял 8 лет своей жизни.