Золотая ложь - Барбара Фритти

– Конечно. Ты была здесь когда-нибудь?

– Нет. Еда хорошая? Или твоя болтовня должна отвлекать от еды?

– Еда отличная, особенно горячий сандвич с ростбифом.

– Звучит заманчиво. Я беру.

Райли поспешил предостеречь ее:

– Он приличного размера и подается с картошкой фри. Ты знаешь, сколько в нем калорий?

– Даже не хочу знать. Я почти ничего не ела в последние несколько дней и думаю, мне не помешают несколько лишних калорий. Ты следишь за своим весом?

– А что, похоже, пора этим заняться?

На самом деле он был в идеальной форме – мускулистый, загорелый, но Пейдж не собиралась еще сильнее раздувать его самомнение. С этим у Райли Макалистера все было в полном порядке.

– Сколько тебе лет? – спросила она вместо этого.

– Тридцать один. Это важно?

– Конечно. Как только перевалит за тридцать, жизнь катится вниз.

– Я думал, после сорока.

– Так думают все, кому тридцать один, – улыбнулась Пейдж.

– Ну, тебе нечего беспокоиться, ты еще не попала в число избранных.

– Это верно. Я могу заказать себе даже десерт.

– Ты платишь, – напомнил Райли.

Она посмотрела на меню.

– Могло быть намного хуже. Где стейк и омар? Ты решил облегчить мне жизнь?

– Поскольку ты еще не получила доступ к фонду, у меня нет выбора.

Подошел официант, чтобы принять заказ. Несколько минут они перечисляли напитки и блюда, на которых остановили выбор. Официант ушел, за столиком повисла напряженная тишина. Пейдж вспомнила, как смеялась несколько минут назад, а сейчас чувствовала себя скованно и зажато. Она взглянула на Райли и поймала его взгляд. Невольная дрожь пробежала по спине.

– На что ты смотришь?

– На тебя.

– Знаю, но ты смотришь так, будто у тебя что-то на уме.

– Да. Ты на уме, – добавил он, многозначительно улыбаясь.

У нее перехватило дыхание.

– Уверена, тебе есть о чем подумать, о чем-то более интересном.

– Ничего не могу припомнить. – Райли помолчал, его взгляд все еще не отрывался от ее лица. – Ты на самом деле собираешься выйти замуж за этого застегнутого на все пуговицы супермена, который был в больнице в ту ночь?

– За Мартина? Я сказала тебе, что не помолвлена с ним.

– А он это знает?

– Должен бы догадаться, – ответила Пейдж. Но у нее было чувство, что она слишком долго тянет с Мартином. – Это сложная ситуация. Наши семьи дружат. Мартин работает в магазине, он сейчас вице-президент. Когда-то кому-то пришла в голову мысль, что из нас получилась бы хорошая пара. И мы начали выходить в свет вместе, но…

– Но ты не хочешь его, – закончил Райли.

– Он хороший человек. Я могу навредить ему.

– Как раз наоборот. Окажешь ему неоценимую услугу.

– Ты даже не знаешь его. И почему я должна беспокоиться о том, что ты думаешь?

– Нет причин, – согласился Райли. – Это не мое дело. Неделю назад я бы, наверное, тоже думал, что вы хорошая пара.

– А сейчас?

Он не ответил сразу, просто продолжал изучать ее с задумчивым выражением лица. Потом сказал:

– Ты не такая, какой показалась сначала. Ты сложнее. Большинство людей видит тебя не такой, какая ты на самом деле, правда? Вот в чем твоя проблема с Мартином.

Как сумел он понять ее за несколько дней, когда люди, которых она знает всю свою жизнь, не имеют ни малейшего представления о ней настоящей?

– Внешне ты спокойная, собранная, деловая, – продолжал Райли, – но внутри ты испытываешь сомнения, разочарование и даже гнев.

– Достаточно, – прервала Пейдж, потрясенная его точной оценкой.

– Разве я не прав? – бросил он с вызовом.

– Ты все упрощаешь. И даже если во многом прав, ты сам мало чем отличаешься. Изображаешь крутого парня, но ты не такой. Другой.

– Я такой, какой есть, – не согласился Райли.

– И еще ты заботливый и преданный… Твоя бабушка рассказала, что ты отказался от карьеры в морской пехоте, вернулся и взял на себя семейный бизнес, когда твой дедушка заболел.

– Большое дело! – Он пожал плечами. – Я и без того был готов вернуться домой.

– Твоя семья оказалась для тебя важнее.

– Бабушка и дедушка для меня очень много значат, только они во всем мире. Но я бы не использовал слово «семья». Ты закончила анализировать, принцесса, или есть еще что сказать?

– Ты всегда начинаешь называть меня принцессой, когда между нами устанавливаются дружеские отношения. Интересно почему.

– Напоминание себе, что мы люди разного круга. Чтобы не забывать.

– Сегодня мы в одном и том же круге, – возразила Пейдж.

– Завтра не будем.

Он, вероятно, прав, и ей следует радоваться этому. Он стал занозой в боку с первой их встречи. Но разве не Райли первый мужчина за долгое время, с которым, почувствовала она, можно свободно общаться? Говорить то, что хочется сказать, а не то, что от нее ожидают услышать.

– Райли? – раздался визгливый женский голос.

Пейдж обернулась и увидела крупную рыжеволосую статную женщину, которая направлялась прямо к ним.

Райли вскочил и в ту же минуту оказался прижатым к очень пышной груди. Он, должно быть, на небесах, подумала Пейдж, откинувшись на спинку стула.

– Райли, черт, как я скучала по тебе, – заявила женщина, голос ее искрился смехом. Потом она крепко прижалась к нему, впилась в губы, не позволяя увернуться.

Их поцелуй все длился, и Пейдж кашлянула, напоминая о своем присутствии. Райли никак не отреагировал на это.

– Райли, – позвала она громко, когда они отстранились друг от друга. – Представь мне, пожалуйста, свою подругу.

Он наконец повернулся к ней.

– Бренда Симпсон – Пейдж Хатуэй.

– Пейдж Хатуэй? – Бренда подняла бровь и бросила на Райли подозрительный взгляд. – Продвигаешься вверх?

– Мы пришли пообедать.

– Ты заказал горячий сандвич с ростбифом? – уточнила Бренда.

– Здесь его готовят превосходно, – сказал он.

– Я включила его в меню специально для тебя. Пойду поговорю с шеф-поваром. Хочу убедиться, что вам все сделали в лучшем виде. Было приятно познакомиться с вами, мисс Хатуэй. Надеюсь, вам понравится обед. А тебе, Райли, лучше позвонить мне в ближайшее время. Ты слишком долго не звонил.

– Позвоню, – пообещал он.

Он вернулся на свое место, когда Бренда перешла к другому столу поздороваться с клиентами.

– У тебя все лицо в помаде, – предупредила Пейдж.

Райли взял салфетку и вытер губы.

– На щеке. Ты не вытер, – подсказала она.

– Может, ты могла бы мне помочь?

– Прекрасно. – Пейдж намочила салфетку в стакане с водой и потянулась через стол, чтобы стереть помаду с его лица. Она придвинулась слишком близко к нему.

Ее нога коснулась его ноги под столом. Плечом она дотронулась до его руки и вдруг остро осознала, как близко его рот к ее губам. Стоит лишь немного податься вперед…