Дни и ночи Невервинтера. Книга 2 - М. Волошина

— Не наступайте! — Предупредил Келгар. — Это отрава, которая выедает волю у бедняг, попавших внутрь твари. Надо убираться поскорее.

Зак помог им отыскать неприметную замшелую дверь за нагромождением камней в углу. Дверца вела в заросший грибами и лишайниками узкий проход, в конце которого виднелся свет.

— Дальше вы дойдете сами. Не уверен, что этот выход не охраняется, так что будьте осторожны.

Нишка улыбнулась.

— Спасибо, Зак. Удачи тебе в загробной жизни.

— С вами я прощаюсь навсегда, — Зак оглядел товарищей Нишки, — а с тобой мы наверняка еще увидимся.

— Только не рассчитывай, что это скоро случится, — ответила плутовка и помахала призраку.

Выход оказался заделан ржавой, опутанной сухим плющом решеткой, и никакой охраны не было. Хозяин подземелья не предполагал, что кто-то сможет пройти мимо Глубинного Отродья. Снаружи выход был замаскирован валуном и так зарос бурьяном, что обнаружить его было невозможно. Касавир с Келгаром выбили решетку, и друзья выползли из подземелья. Оно увело их далеко от крепости. Они оказались на ступенчатом склоне горы. Еле заметная тропа, петлявшая меж зарослей терновника, вела вниз, в узкую долину. Островки бурой грязи в низинах, говорили о том, что недавно здесь лежал снег. Горный хребет, на склоне которого стояла крепость Ральфа, был виден на северо-востоке.

Спустившись по тропе, друзья обнаружили ручей и принялись умываться и стаскивать доспехи, чтобы почистить их. Нишка, отмывшись и вытерев руки, раскрыла свой драгоценный рюкзак и, заглянув в него, сказала как бы между прочим:

— Касавир, а я тебе тут книжек набрала.

Устало повернувшись и отерев мокрое лицо, Касавир пристально посмотрел на нее. Нишка поежилась под строгим взглядом голубых глаз.

— Это честный трофей! Даже не думай, что я воровала!

Вокруг глаз паладина собирались морщинки и, неожиданно, он засмеялся. Его смех подхватили остальные.

— Ну чего вы, — надулась плутовка, — я же перчатку одеть успела. Телекинез, понимаете? Что я, больная, оставлять добычу этому уроду!

— Ты неисправима, — произнес Касавир, — и… черт меня подери, если в этот раз я стану тебя осуждать.

— Точно, точно! — Наперебой закричали Келгар и Гробнар. — Так ему и надо!

Когда они отсмеялись, Касавир подумал и сказал уже серьезно:

— Надо сориентироваться и двигаться дальше, к шахтам.

Нишка покачала головой.

— Нам надо идти в Скрытый Лес, к Башне Холода.

Гробнар, начавший перетягивать пришедшие в негодность струны, подскочил, уронив драгоценную лютню, за что она тут же наградила его небольшой вспышкой над головой, опалившей волосы и обсыпавшей его кучей пепла.

— Ух ты! — Восхитился он.

Келгар посмотрел на Нишку с подозрением.

— Опять твои плутовские штучки?

— Ничего подобного, — серьезно ответила Нишка, — это касается Эйлин. Я слышала разговор личной стражи Ральфа. Несколько дней назад его покровители из башни взяли в плен двух отморозков, уничтоживших их разведотряд и два взвода таэрских наемников вместе с командирами.

— Ты думаешь, это про Эйлин и сэра Ниваля? — Усомнился Касавир.

— Вообще-то, их было трое, и с ними какое-то странное, злобное животное, похожее на мышь.

— Это на нее похоже, — вставил Келгар. — Помните, как она пещерному пауку пыталась зубы заговаривать? И ведь заговорила же.

— Они говорили, что там была полуголая лучница, рыжая девица-бард и бородатый мужик с подбитым глазом.

Касавир сощурила глаза, вспомнив то, что видел в магической чаше Фрейи. Вроде, сходится.

— Они, говорят, такую мясорубку устроили! Пришлось вызывать теневых всадников. Лучнице и мыши удалось сбежать. Какой-то Арденор чуть не лопался от злости. Он только начал собирать армию и планировал захват земель к югу, и тут такое дерзкое нападение.

Когда Нишка закончила свой впечатляющий рассказ, товарищи молча посмотрели на Касавира.

— Похоже, мы не зря вернулись за Нишкой, — наконец, глухо произнес он, стараясь не выдать своих чувств. — Пленники Холода действительно… Эйлин и Ниваль, — он сглотнул. — Это значит…

— Это значит, что нам нельзя терять времени, — договорил Гробнар.

Глава 15

В убежище Солы

Проснувшееся солнце разогнало угрюмые ночные тени и принялось раскрашивать пейзаж, добавляя то бледно-розового, то светло-голубого, то золотистого или оранжевого. Сощурившись, Сола проводила взглядом удаляющегося Разбойника. Там, за восточным склоном холма было одно хорошее местечко, недавно обнаруженное ее верным другом. Разбойник — не простая птица. По большей части, он живет сам по себе, но когда этого требуют обстоятельства, он становится ее глазами, ушами, а иногда и оружием. В убежище, которое он для нее нашел, русло реки разветвляется, а скалы и плотно растущие кустарники создают естественное укрытие. Хорошее место для лагеря, там они смогут отдохнуть, подкрепиться и обсудить положение. А положение не такое уж радужное, как думают дядькины протеже. Она перевела взгляд на спутников, продвигавшихся за ней по узкой, обрывистой, местами заросшей колючим кустарником и заваленной камнями тропе. Они шли поодаль, о чем-то тихо переговариваясь. Иногда Сола ловила на себе их подозрительные взгляды. Понятно, о чем они говорят. Свалились на голову. Впрочем… это шанс. С их помощью можно попробовать решить свою проблему. Прежде всего, свою, хотя все думают, что она старается исключительно ради того, чтобы вернуть доверие клана. Пусть засунут себе куда подальше свое доверие. Ловко перепрыгнув через расселину, Сола вновь обернулась. Увидев, как бородач предупредительно подает руку своей напарнице, она хмыкнула.

— А к чему такие предосторожности? — Как бы между прочим спросила Эйлин, приземлившись. — Зачем мы делаем крюк в обход леса?

— Ты мне не доверяешь? — Тут же взъелась Сола.

Эйлин переглянулась с Нивалем и, посмотрев лучнице в глаза, осторожно сказала:

— Не стоит так волноваться. У меня пока нет оснований ни для особого доверия, ни наоборот. Я знаю только, что ты знаешь Лео. Но, согласись, через лес идти быстрее, легче. Какая необходимость с утра на голодный желудок прыгать по скалам? — И, чуть прищурив глаза, добавила: — Мы ведь тебе в попутчики не навязывались.

Сола не любила, когда ее недооценивали. А эти ребята такой ошибки не делали, и сами были не просты, она это уже поняла. Иначе без сожалений позволила бы им попасть в ловушку. Окончательно решив, что с голубками можно иметь дело, она ответила:

— Вам повезло, что застали меня дома. И так задержалась из-за вас. Дядя Лео представления не имеет, насколько опасно стало у границы леса. Вы бы и полумили не прошли, как попали в лапы к таэрам. — Девушка посмотрела в сторону, откуда они пришли, и задумчиво добавила: — Того и гляди, до его берлоги доберутся.

— До нее не так легко добраться, — заметил Ниваль, прикоснувшись к синяку под больным глазом, с которого уже снял повязку. Выглядел он еще неважно, к тому же рассеченная бровь зажила не очень ровно.

Сола усмехнулась и язвительно произнесла:

— А не надо лезть, куда не просят. — Но, посерьезнев, добавила: — У них явно другая цель.

— Какая? — Спросила Эйлин.

— А вот это мы и узнаем.

Ниваль приподнял брови.

— Мы? Ты полагаешь, это входит в наши планы?

— Я полагаю, красавчик, — спокойно ответила Сола, глядя ему в глаза, — тебе следует быть благодарным мне за то, что я не стреляла на поражение.

Ниваль прищурился. Низкое солнце слепило его, и он не мог разглядеть выражения ее глаз. Это раздражало. Но ее слова прозвучали без злобы или насмешки, она лишь констатировала факт. Да, такая слов впустую тратить не станет. И причин ссориться с ней пока нет, Эйлин права. А ведь действительно, нездоровые передвижения в приграничной области… пусть даже это всего лишь разбойничья банда… Таэры, эти полузвери-полулюди — о них мало что известно. Откуда они здесь взялись? «Что ж, пока один ноль в вашу пользу… леди лесная нимфа».

— Ну что, вы так и будете в гляделки играть? — Поинтересовалась Эйлин недовольным тоном. — Я так понимаю, мы у тебя в долгу за то, что ты нас не убила и пустила переночевать. Кроме того, без тебя мы, как малые дети, заблудимся и погибнем. На окраине леса происходит что-то, с чем тебе очень нужно разобраться. Услуга за услугу, так? Но почему бы тебе не перестать играть в тайны? Нам было бы легче принять решение.

— Успеется, — коротко ответила Сола и, кинув быстрый взгляд на Ниваля, пошла вперед.

Скривившись, Эйлин показала ее спине язык. Ночной хмель окончательно выветрился из головы, утреннее наваждение покинуло ее, и она почувствовала себя вдохновленной, готовой к бурной деятельности, голодной и… умирающей от любопытства.

* * *

Они шли уже довольно долго, когда Эйлин вдруг почувствовала, что чего-то не хватает. Мышь, которая всю дорогу путалась у нее под ногами, исчезла.