Вы призвали… Кого надо! #2 - Виталий Сергеевич Останин

Однако угроза никуда не делась. Слишком близко к Бетану располагались земли Короля демонов. Который долгое время никак себя не проявлял, но в конце концов нанес удар. А значит, стоило ждать и новых нападений.

Поэтому по завершении основных военных действий Влад Келлер, к этому времени уже почти привыкший к титулу император, предложил провести в освобожденном королевстве Совет. На него были приглашены правители всех пограничных государств. Бетан, княжества Брем, Кузур и Ехан, Афенская республика, царства Зардок и Агдак. И, естественно, пройти он должен был под патронажем Итанийской Протектории, чьи возросшие вооруженные силы, в частности — воздушный флот, сделали возможным столь быструю победу над врагом.

— С палубы этого корабля даже выглядит все по-другому, — задумчиво сказала Ранета. — Не так страшно.

Юная королева всю эту войну провела, мотаясь по Бетану из края в край. В основном на «драконе» — первом и пока самом массовом летающем корабле Итании. По сути же — не более чем утлой ладье под большим воздушным шаром, управляемом парочкой магов. Так что сравнивать ей было с чем. Первый крейсер империи проекта «косатка» и с личным именем «Императрица» был крупнее привычного Ранете «дракона» раза в четыре. И ощущения от полета на нем были совсем иными.

Против беспалубных лодок с одной надстройкой, это судно имело целых две палубы, на одной из которых команда могла прятаться от холодных ветров во время переходов, а также трюм для товаров, вооружений или дополнительного десанта. Там же, в трюме, были предусмотрены два люка, через которые воздушная пехота могла быстро спуститься на землю, используя веревки и лебедки.

Косое парусное вооружение, правда, расположенное не на вертикальных мачтах, а горизонтальных. На плоском днище имелись рули — по сути, небольшие паруса, повышавшие маневренность. Но главное — «Императрица» была первым кораблем, который, кроме десанта, нес и собственное вооружение. Размер, вес и габариты позволяли это, в отличие от «драконов».

На носу и корме Людвика расположила по баллисте, способной вести стрельбу камнями в два кулака. По каждому борту установила два скорпиона на подвижных лафетах, способных посылать толстые дротики как вниз, так и вверх. Кроме того, в арсенале корабля имелось и секретное оружие — четыре одноразовых молниемета. Фактически, это были массивные, в рост и вес человека артефакты, управлять которыми хоть и было нелегко даже парочке воинов, но способными одним только выстрелом в щепу разнести небольшой форт или каменную башню замка.

Создал молниеметы лично верховный маг империи Тиссарий. И по его же замыслу, они должны были служить оружием последнего шанса для судна и его экипажа, ведь зарядить их второй раз не представлялось возможным. Поэтому сейчас пожилой волшебник усиленно работал над тем, чтобы сделать подобные артефакты более компактными и с возможностью перезарядки. Пока, правда, безуспешно.

У Влада Келлера была идея создать мортиры или что-то вроде кулеврин. Но, к стыду своему, он совершенно не помнил состава пороха. Что-то там было про уголь, селитру и что-то еще, но в каких пропорциях — этого в голове призванного героя не осталось. Все-таки забивал он ее совсем другими знаниями. Но обрисовав задачу все тому же Тиссарию, попаданец был уверен, что рано или поздно тот с ней справится.

— А уж как мы выглядим на палубе «Императрицы»! — коротко хохотнул мужчина, обнимая супругу за плечи. — Помнишь, как побледнел консул Афенской республики, когда ты отвозила ему приглашение? Из таких вот демонстраций спокойной и уверенной силы и состоит власть. Нет нужды воевать, проявлять жестокость, когда твоя армия на две головы превосходит любую другую в окрестностях.

— Я до сих пор помню те чувства, когда над моим замком повис «дракон», — подтвердил Литольд Хахлет, верховный маршал империи. — Думал, штаны обмочу. А бедолаги из Афены встретились сразу с «касаткой».

Бывший владетель Гумонда за время этой небольшой пограничной войны окончательно расстался со страхом полетов. И, кажется, даже помолодел. Седина в волосах, как и морщины, конечно, никуда не делись, но изменилась походка, осанка, и в глаза вернулся тот самый блеск морского князя, за который его так любили подданные. В парочке особо сложных эпизодов этого конфликта он даже лично участвовал в высадке. А в схватке на границе с Бремом, когда командир тяжелой пехоты отказался поддержать нападение итанийцев на лагерь огрынов с земли, своими руками набил тому морду. И заставил выполнить свои обязательства.

Влад незаметно для остальных — на палубе, кроме жены, тестя и главной шпионки, находилось еще парочка магов и десяток матросов — вздохнул. Главы пограничных государств, всех этих лоскутных княжеств, царств и республик, были не в восторге от доминирующей роли Итании — как в готовящемся Совете, так и в целом, во внешней политике. И это при том, что призванный герой еще и не давил.

Он никому не приказывал стать послушным сателлитом империи, поменять свои законы или религию. Просто на пальцах объяснил простой принцип, что толпой и батьку бить проще. Но заметил также, что во главе любой группы людей всегда должен находиться тот, кто будет ей управлять. И подобная личность не избирается демократическим путем — консул республики именно на этом и настаивал. Нет, сказал им попаданец. Власть не дают — ее можно только взять самому. Кто этого хочет? Удивительнейшим образом никто этого сделать не пожелал.

По крайней мере, открыто. А вот тайно. Еще в то время, пока армии вели боевые действия, уничтожая одну группу демонов за другой, Венора доложила о нескольких группах элит в разных странах, которые пока тихо, но весьма настойчиво накачивали себя неприязнью к призванному герою. До откровенных заговоров пока дело не дошло, но что-то подсказывало Владу, что ждать придется недолго.

Совет в столице Бетана — Дробе — подходил для осуществления подобных планов идеально. Большое скопление народа, неразбериха, традиционное неумение здешних вип-персон организовать внятную систему безопасности — как собственной, так и гостей. Если уж где и устраивать покушение, то только здесь.

Именно поэтому Влад настоял, чтобы делегация Итании прибыла не телепортом, как планировалось изначально, а на флагмане воздушного флота империи. Дабы произвести нужное впечатление на тех, кто еще сомневался — примыкать к заговорщикам или нет.

— Не сто процентов, — сказала сетана еще перед полетом. — Но представители некоторых оппозиционных групп там будут. Сильнее всех против тебя выступают дворяне Брема и Кузура. Именно за ними сейчас следят мои люди. Также я распорядилась, чтобы несколько десятков дервишей и других шпионов смешались с местными и наблюдали. Плюс