Ставка лоха - Джеймс Суйэн

— Хотите прижучить Рико Бланко? — спросила она.

Знаменитости никогда не приходят вовремя. Рико мерил вестибюль шагами, когда Найджел и Кэнди наконец появились спустя сорок пять минут.

Найджел подошел к стойке администратора и вызвал управляющего гостиницей. Все вчетвером они отправились в комнату за стойкой, где находились сейфы для хранения ценных бумаг. Найджел достал ключ, открыл свой сейф и начал вытаскивать стопки стодолларовых купюр и бросать их в кожаную сумку Кэнди. Остановился он после двадцатой.

Рико донес сумку до лимузина и положил на заднее сиденье, куда сели Найджел и Кэнди. Рико плюхнулся за руль.

Демаркационная линия между стильными мира сего и остальным Майами-Бич проходила по 26-й улице. Тротуары были запружены пенсионерами в пестрых нарядах. Доехав до улицы Артура Годфри, Рико включил поворотник.

— Не приходи в ужас от лавочки Бобби Алмаза, — предупредил он, затормозив. — На вид сортир сортиром, но такая у Бобби фишка.

Сравнение с сортиром слишком лестно, подумала Кэнди, входя в магазин. Крошечный и невыносимо душный, он вонял испарениями человеческих тел. За прилавком сидел здоровенный мужчина, напоминавший Джаббу Хата.[41] Рико представил их.

— Очень приятно, — ответил букмекер.

Из задней комнаты вышел кубинец и пересчитал деньги в сумке Кэнди. Она слышала, что Бобби работает на синдикат, который в состоянии покрыть любую ставку. Кубинец что-то сказал и скрылся в комнате.

— Хотите все поставить на Колледж Майами? — уточнил Бобби.

Найджел хрюкнул.

— Сможете это устроить?

— Да влегкую. Не хотите узнать разницу?

В газетной лавке повисла гробовая тишина. Игроки всегда хотят узнать, какова разница. Бобби вел себя разумно, подумала Кэнди. Найджел нахмурился.

— Небось разница-то большая, — предположил он.

— Двадцать к одному.

— Ну так вы берете или мне еще где попробовать?

На прилавке лежал пакет картофельных чипсов, в который то и дело ныряла рука Бобби. Бросив в рот пригоршню, он ответил:

— Беру!

И объяснил правила. Если ставка больше пяти тысяч, синдикат направляет своего человека, который отвозит деньги в укромное место, там их пересчитывают и проверяют, не подделка ли. Только после этого ставка принимается.

Найджел согласился на его условия. Бобби выдал ему расписку.

Вернувшись в лимузин, Рико едва сдержался, чтобы не расцеловать Найджела.

— Ну ты красавец, — выдохнул он.

По расписанию баскетбольный матч должен был начаться в половине восьмого. Рико подвез их до «Делано» и пошел с Найджелом в бунгало, чтобы выпить. Кэнди сказала, что хочет прогуляться по пляжу. А сама пошла в «Розовый бар». Там было людно.

— Я здесь, — послышался голос.

Тони Валентайн сидел в угловой кабинке, сливаясь с темным деревом отделки. Кэнди расположилась напротив него.

— Как все прошло?

— Бобби Алмаз принял ставку.

Подошла официантка и приняла у них заказ. Валентайн изучающе смотрел на Кэнди. Она выглядела совсем не так, как накануне на балконе — менее резкой, наверное. Сбрасывает кожу шлюхи, догадался Валентайн.

— А с кем сегодня играет Колледж Майами?

— С Университетом Дьюка.

«Дьюк» был одной из сильнейших баскетбольных команд страны и фаворитом четвертьфинальной серии. Даже их запасные игроки могли на голову разбить лучший состав Майами.

— Найджел не заподозрил, что тут нечисто?

— У Найджела есть компьютерная программа, которая утверждает, что Майами выиграет.

— Это ему Рико ее впарил?

Кэнди улыбнулась.

— Да. Как вы догадались?

— Игра куплена. Но Рико не хочет, чтобы это стало известно. Поэтому он скормил Найджелу одну байку, а Бобби Алмазу — другую. Если его возьмут, полиция не будет знать, какой из них верить.

Официантка принесла напитки. Валентайн сделал глоток кофе и заметил по лицу Кэнди, что у нее внутри происходит борьба. Она не сводила взгляд с лопающихся пузырьков минералки.

— Как мне защитить Найджела, чтобы он не пострадал?

— Расскажи ему обо всем, и о взаимоотношениях с Рико тоже.

— Да он и так знает, что я проститутка.

— Ты ему сказала?

— Вчера ночью. Кажется, он и сам уже догадывался. Я сказала, что ради него завяжу с этим.

— А он?

— Поцеловал меня.

Валентайн допил кофе, Кэнди — минералку. Он хотел сказать ей, чтобы она выбиралась из этой заварушки, пока сама не пострадала. Но молча достал бумажник и оплатил счет.

— И что теперь будет? — спросила Кэнди.

— Вечером пойду на матч и вычислю, что делает Рико. Потом загляну в магазин к Бобби Алмазу. Вы с Найджелом ни в коем случае не входите с Рико, когда он придет за деньгами.

— Ладно.

— Я собираюсь взять Рико, когда он войдет. И отвезти в полицию, чтобы его арестовали. Вас с Найджелом я упоминать не стану.

— А что если Рико будет сопротивляться?

— Разберусь как-нибудь.

Она подалась вперед и сжала его руку.

— Человек слова. Мне это нравится.

Валентайн встал из-за стола.

— Увидимся на матче.

41

— А это что за хрень? — разозлился Водяной.

Мейбл посмотрела на письмо в руке своего похитителя. Обычно она не могла читать без очков, но тут шрифт был достаточно крупным. Водяной нашел последнее послание с угрозой из почты Тони.

— Это от П. О. Койника, — объяснила Мейбл.

— Да вижу. Что я, неграмотный, что ли. Кто прислал?

— Тот, кого мой босс посадил в тюрьму.

На столе зазвонил телефон. Он стоял совсем близко — только руку протянуть. И Мейбл представила, как хватает трубку и кричит во весь голос: «Помогите!» Водяной угадал ее мысли и стиснул ее горло пальцами.

— Сними и скажи «алло». Если это твой босс, отделайся от него.

Он ослабил хватку. Мейбл сняла трубку. Это был Тони.

— У меня звонок на другой линии, — соврала она. — Я тебе скоро перезвоню.

Мейбл повесила трубку. Водяной помахал письмом с угрозой перед ее носом.

— Твой босс легавый.

— В отставке.

— Легавый — это, мать его, пожизненно, — презрительно фыркнул он. — Раз кто-то ему угрожает, он должен был подготовиться. Жить-то всем охота.

Водяной начал обыскивать кабинет Тони, выдвигая ящики и переворачивая их, перетряхивая коробки с шулерским оборудованием. Вскоре половина вещей Валентайна валялась на полу. В комнате был полный бардак.

Водяной бросил письмо от П. О. Койника Мейбл на колени. Она долго смотрела на листок, пока не поняла, в чем суть. Водяной догадался, что в доме есть пистолет, скорее всего, в кабинете. Только он не знал, где именно.

Повернув на шоссе 595, идущее к «Эверглейдсу», Джерри почувствовал, как по рукам побежали мурашки. Он вырос в Атлантик-Сити, потом перебрался в Бруклин и не привык видеть аллигаторов, загорающих на обочинах дорог. Местные называли их «гаторами». На севере страны «гаторы» на сленге означали навороченные ботинки, которые стоили тысячу долларов.

Джерри завернул на стоянку казино. Она была забита: бедняки пытались стать еще беднее. Объехав здание, он припарковался за трейлерами. Джерри видел, как после судебного заседания Бегущий Медведь вошел в один из них, желая поскорее вернуться к работе и не злясь на старейшин. Это произвело на Джерри неизгладимое впечатление.

Он постучал в дверь к Бегущему Медведю и вошел. Вождь появился через мгновение: его длинная тень коснулась капота машины Джерри.

— Джерри, если не ошибаюсь? — спросил Бегущий Медведь.

— Да.

— Чем могу помочь, Джерри?

— Тут кое-что всплыло.

— Что?

— Мой отец хочет засадить того парня, который убрал Джека Легкоступа. Он попросил, чтобы мы с вами его там прикрыли.

Бегущий Медведь задумался над просьбой, потом вошел в трейлер и вскоре вышел в шляпе.

— Поехали.

Валентайн с детства любил баскетбольный чемпионат между колледжами. Но в один прекрасный день пятеро звездных игроков из Университета Сетон-Холл в Нью-Джерси были уличены в нечестной игре. С той поры этот колледж стали называть «Жулик-Холл», и нежные чувства Валентайна к игре прошли.

Колледж Майами играл на крытом стадионе «Американ эрлайнз», где обычно выступала местная команда профессионалов. Все билеты на сегодняшнюю игру против «Дьюка» были проданы, и Валентайн скрепя сердце подошел к спекулянту, болтавшемуся у входа.

— Билеты нужны? — скрипучим голосом поинтересовался тот.

За пятьдесят долларов Валентайну удалось попасть в первый ряд второй секции. У двери охранник заставил его открыть бумажный пакет, который Валентайн держал в руке. Там лежал только что приобретенный бинокль. Охранник пропустил его на стадион.

Крытый стадион был набит битком, зрители пили пиво и развлекались. «Дьюк» выиграл одиннадцать игр кряду, многие его фанаты были одеты в бело-голубые цвета клуба. Валентайн устроился на своем месте и вытащил бинокль. Обе команды вышли на площадку и начали бросать мячи в кольца для разминки.