В полет за счастьем - Наталия Беляева

как давно она стоит у мольберта, не чувствуя усталости и целиком погрузившись в восприятие живой, шуршащей и поющей голосами птиц, природы, и в отражение этого восприятия в своих рисунках.

Что? Почему-то вокруг стало очень тихо. Даже мелкое шуршание в кустах прекратилось. Только на самых верхушках деревьев продолжается дневная суета. Неужели это он? Лида замерла и вся обратилась в слух. Он пришел! В этом не может быть сомнений. Она еще не видела его, но точно знала, что он где-то рядом. Сейчас он выйдет. Лида затаила дыхание, но не от страха. Страха она не чувствовала совсем. Прямо к ней должно было выйти воплощение мечты. Лида скорее ощутила на себе его взгляд, чем что-то услышала, вокруг по–прежнему было тихо. Она медленно обернулась.

Прямо и открыто, как тогда с экрана, на нее смотрели большие умные глаза! Зверь стоял, не шевелясь, на расстоянии одного прыжка. Лида тоже застыла, охваченная восторгом, и боясь испортить этот необыкновенный момент. Сколько же они так простояли? Мысли медленно возвращались в покинутую ими Лидину голову.

– Как же ты красив! – Лида едва узнала собственный голос, он почему-то вдруг охрип. – Ты позволишь мне подойти ближе?

Лида сделала один шаг. Леопард по-прежнему стоял, не шевелясь.

– Мне так много нужно сказать тебе! Я мечтала об этой встрече все те годы, что живу, но поняла это только два месяца назад, когда увидела твое видеоизображение.

Еще шаг.

– Ты для меня – воплощение всего живого великолепия, сотворенного на радость человечеству. Мне даже очень неловко за себя, смогу ли я соответствовать?

Зверь слушал внимательно, ни на миг не отводя от девушки своего пристального взгляда.

Лида подошла уже совсем близко и, чтобы ему не пришлось запрокидывать голову, опустилась рядом с ним на колени. Теперь их глаза были на одном уровне.

– Можно мне дотронуться до тебя, Спотти? И можно я буду так тебя называть?

– Лида протянула руку к бархатной морде. Послышалось приглушенное рычание.

– Значит, нельзя? – девушка опустила руку и села на пятки. В ее вздохе было столько неподдельной горечи, что зверь подошел к ней сам, обнюхал ее лицо и голову, и положил свою массивную мягкую лапу ей на колено.

– О! – благоговейный восторг захлестнул Лиду так, что на глаза навернулись слезы, и, не в силах больше сдерживаться, она порывисто обняла зверя за его мощную пятнистую шею.

– Леопард мгновенно напрягся, но не отпрыгнул и не оттолкнул ее от себя. Он снова сдавленно зарычал.

– Нет, теперь ты не обманешь меня своим рычанием, я знаю, что ты ни за что не обидишь меня!

Лида еще крепче обняла зверя и стала гладить его мягкую и пушистую на ощупь, но такую мускулистую спину. Потом ее руки перебрались к круглым бархатным ушам. Нет, это чудо, а не уши! А морда, а усы!

– Ты прекрасен, Спотти! С тобой никто не может сравниться! Ну, почти никто. Но, Павел тебе не конкурент, он ведь – человек. – Лучезарная улыбка осветила Лидино лицо.

В этот момент леопард быстро поднял лапу и толкнул девушку в плечо. Не удержав равновесия, Лида опрокинулась на бок. Зверь тут же запрыгнул сверху и, обхватив ее мощными лапами, легко перевернул на себя.

– Ах, ты так?! – рассмеялась она, поняв его намерение, – Ну, держись! – Лида изо всех сил уперлась хищнику в грудь, пытаясь оттолкнуться от него. Не тут-то было! Но зверь вовсе не собирался разлеживаться на одном месте. Отпустив свою "жертву", он легко перевернулся, вскочил на ноги и, сделав небольшой кульбит на месте, остановился, предоставляя партнерше по игре право на ответный маневр.

Скатившись с такого проворного зверя, Лида только успела подняться на ноги. Волосы ее растрепались, зеленые глаза горели радостными искорками. Можно продолжать игру! Лида сделала резкий выпад, пытаясь поймать этого огромного кота за шею. Почти не напрягаясь, он отпрыгнул в бок, предоставляя ей кубарем покатиться по траве.

– Уй! – Лида поднялась, потирая ушибленное место пониже спины. Но на лице ее по-прежнему сияла улыбка, ей так хотелось снова дотронуться до него!

Леопард стоял, чуть шевеля загнутым у кончика хвостом. Ага! Вот его-то она сейчас и ухватит! Но, наученная опытом предыдущего броска, Лида не стала делать резких движений. В ловкости ей с ним не сравниться! Девушка тихонько шагнула в сторону леопарда. Зверь насторожился. Ничего, можно сделать еще шаг. Она немного пригнулась, чтобы затем, перехитрив его, схватить за хвост.

– А–а! – только и успела выкрикнуть Лида, когда леопард одним прыжком перемахнул через нее и мягко приземлился за ее спиной.

– Так не пойдет, Спотти! – обиженно протянула Лида, усаживаясь на траву. – Мне абсолютно бесполезно с тобой соревноваться. Разве ты не видишь? Но мне так хочется гладить твою мягкую шерстку! – она вытянула руки навстречу зверю.

Леопард шагнул к ней и остановился, все еще вне досягаемости.

– Спасибо, дорогой! – Лида так боялась, что он передумает, – Ну, еще шажок, пожалуйста! – она одарила его самой ласковой улыбкой.

Зверь подошел совсем близко, вытянул морду и лизнул девушку в подбородок. Лида очень осторожно погладила его по голове. Он снова лизнул ее своим шершавым языком, пройдясь им по Лидиной щеке. Отлично! Он ей доверяет! Теперь Лида обеими руками гладила его голову за ушами. Почти круглые, с яркими желтыми пятнышками. Чудо, а не уши! Лида поцеловала его в нос и в щеку и услышала негромкое довольное фырчание. Зверю, видимо надоело стоять, и он улегся на траву, придавливая лапами Лидины колени и укладывая на них свою тяжелую голову.

– Замечательный! Сильный и красивый! – хвалила его Лида, гладя пятнистую спину, голову, лапы.

Она взяла одну из лап обеими руками. Какая тяжелая! И больше, чем две ее ладони! Но такая мягкая. На обратной стороне – подушечки. Лида осторожно потрогала их. Ого! Из подушечек показались огромные когти. Вот это да! Острые, как ножи! А на ней – ни одной царапины, хотя он подбрасывал ее над собой, как игрушку! Лида прижала лапу к своей щеке. Но, леопард тут же забрал ее и подвернул под себя. Лида снова стала гладить его бархатную шерстку.

Внезапно зверь насторожился, поднял голову, сделал несколько недовольных взмахов хвостом. Затем, быстро поднявшись, оглянулся к Лиде на мгновение и огромным, почти бесшумным прыжком скрылся в зарослях.

Лида еще не успела понять, в чем дело. Улыбка постепенно меркла на ее лице. Лишь через несколько секунд она, наконец, расслышала требовательный сигнал мобильного телефона в своем верхнем кармане.

– О, нет! – от досады Лида готова была выбросить в озеро эту писклявую штуковину. Однако ответить