Непобедимые скифы. Подвиги наших предков - Наталья Павлищева

– Иди, пока поживешь у нее в повозке…

Лейла с испугом глядела на свою новую хозяйку, тем более что Стрия снова поморщилась:

– И по-каковски я с ней говорить буду?!

– Она понимает мидийский… А еще учи нашему!

Залина вдруг повернулась и пошла прочь, словно ничего не произошло. Ее крупную фигуру еще долго было видно в свете костра, но старуха глазеть не дала, подтолкнула Лейлу к повозке:

– Пойдем, что ли, чего стоять столбом?

Асиат и Аморг не слышали разговора амазонок и не видели, как Залина увела Лейлу, они вообще ничего не слышали и никого не видели. Влюбленная пара медленно брела в сторону от костров, тихо о чем-то беседуя. Но если бы кто спросил, о чем, вряд ли ответили бы сами. Кажется, Асиат все же рассказывала о том, как оказалась в шатре у Дария, как встретила там Милиду, как они бежали, прихватив с собой Лейлу, как добирались до своих… Аморг счастливо блестел глазами, яркие звезды мигали им с небес, легкий ветерок трепал волосы людей и гривы их лошадей, и страшно далекими казались полчища ойранцев, пришедшие на земли скифов, угрожающие им рабством и смертью.

Наверное, влюбленные долго блуждали бы по степи, если бы Аморга не позвали в стан. Это кричал Сагир:

– Аморг! Аморг!

Голос сармата вернул Аморга и Асиат к действительности. Оба оглянулись и со вздохом отправились обратно.

* * *

Скрипели огромные колеса повозок, покрикивали на медлительных волов люди, перекликались между собой, слышались женские голоса, иногда плакали дети… Обоз пробирался на север, чтобы спрятаться в лесах. Казалось, в самом воздухе разлита тревога. Антир распорядился увести женщин, детей и больных как можно скорее и как можно дальше, укрыть в лесах от пришедших в Скифию ойранцев.

Такого никто из ныне живущих не помнил. Старики рассказывали, что прежде бывали тяжелые времена, когда из-за нападок врагов скифы вынуждены прятаться по лесам, лишь на время и только по краю выходя в степь. Нынешние такого не представляли. Как можно жить без вольного степного простора, не видеть синего неба над головой, не вдыхать чуть горький от запаха полыни воздух?..

Людей пугала не только необходимость бежать со своих привычных мест и прятаться, но и то, что делать это придется в лесу. Для лесного жителя в степи пусто, один овраг точь-в-точь похож на другой, примет нет, пахнет необычно. А для вольного степного жителя так же тяжел лес. Деревья стоят сплошной стеной, за ними не видно простора, пробираться приходится сквозь чащу, пахнет прелой сыростью, лошадям не просто вольного бега нет, и пройти-то трудно… Конечно, в лесах вода чище и вкуснее, там не пересыхают реки, не нужно рыть колодцы, полно рек и ручьев. Но даже самые большие лесные поляны не могут сравниться со степным простором. Скифы будут чувствовать себя в лесу, как в птицы в клетке.

Но на скифскую землю пришел жестокий враг, и царь решил отправить женщин с детьми под защиту леса. Потому тянется огромный обоз, то ускоряя, то замедляя движение. Конечно, его охраняет сотня сильных воинов, помогая вытаскивать из ям колеса повозок, подгоняя медлительных волов, подбодряя людей… Но все видят, что сами воины ждут не дождутся, когда можно будет вернуться обратно к своим товарищам, небось уже бьющимся с ойранцами.

Царь Антир умен, он отправил с обозом достаточно сильных мужчин, чтобы в случае гибели основного войска племя могло возродиться заново на новых местах, так уже бывало в стародавние времена. Среди беглецов есть самые разные умельцы: ковали, те, кто хорошо делает уздечки, умеет врачевать… Хитер царь Антир, ох, хитер! Велел найти убежище и до самой весны из него не показываться. И это верно, кто знает, сколько времени будут воевать ойранцы со скифами, сами скифы вон чуть не три десятка лет ими владели.

Но сидеть до весны в лесах значит запастись кормом для лошадей и коров, для овец, для людей, наконец! Построить жилища, найти удобные переправы для рек… да мало ли еще что… И это верно. А лето уже в разгаре, трава скоро начнет сохнуть на корню. Конечно, чем дальше на север, тем меньше солнце высушивает травы, в лесах они стоят зелеными до самой осени, но ведь и осень там наступает раньше. А за ней холодная, суровая зима… Скорей, скорей добраться до мест, где можно осесть!

И все равно обоз движется медленно, слишком медленно. Волы не кони, бредут медленней людей, их подогнать невозможно.

Передние вытоптали траву, множество людских ног и копыт животных подняли в воздух плотное облако пыли, которое видно издали. Внутри этого облака пыль забивается людям в носы, в глотки, дети кашляют, просят воды. Матери то и дело отирают их лица, на мокрые мордашки тут же оседает новая пыль, и кажется, что чумазых ребятишек никто не мыл всю жизнь. На лицах взрослых пыль лежит плотным слоем, почти спеклась на солнце, еще немного – и станет отваливаться кусками. Но люди не обращают на такие мелочи внимания.

Конечно, и царь Скопасис, и те, кто теперь вели обоз, хорошо знали, куда уходить. Обходили перелески, выбирали места, где можно не рубить просеки, но пришло время, когда лес встал сплошной стеной. Самые сильные со вздохом взялись за топоры.

Постепенно привыкая к лесу, люди будут находить в жизни в нем все больше хорошего, многие уже не захотят возвращаться обратно в степь; на лесных полянах, по берегам чистых речек с удивительно вкусной водой появятся новые поселения, не имея возможности вольно пасти скот, люди станут выращивать хлеб, выжигая все новые и новые поля…

* * *

В это же время другой обоз тащился следом за своим войском по скифским степям, так же глотая пыль и проклиная на чем свет стоит жару и тяготы войны. В обозе, кроме запасов еды и всякой всячины, ехало множество веселых женщин, ублажавших воинов на привалах. Они отправились вместе с войском в надежде получить свою долю добычи, да и чем заниматься дома, если все мужчины, готовые платить за умелые ночные ласки, ушли с царем? Сначала все шло очень хорошо, правда, царь Дарий, увидев столько женщин, семенящих по дороге за своими повелителями или выглядывающих из повозок, разозлился, но потом махнул рукой.

Больше правителя красотки не видели, надежды попасть в его гарем ни у одной не было, Дарий брал только девственниц, если это, конечно, не были жены бывшего царя, тех просто полагалось забрать себе. Но никто и не мечтал о царском гареме, достаточно простого воина, лишь бы был пошустрее, хотя были среди женщин и весьма дорогие, бравшие за свои ласки только золото, например, Этея.

Во Фракии красавицам понравилось, получили от своих мужчин много подарков, золота, красивые наряды, а еще больше обещаний на будущее. Эти обещания заставили большинство отправиться и за Истр. И вот они уже который день глотают степную пыль, поднятую ногами своих благодетелей и их коней, мучаются от тряски в повозках, от жары и нехватки воды. Ни богатых городов, ни даже просто людей, кроме самого войска Дария, не видно…