Самый младший лейтенант - Юрий Валин

  - Иди. Нет, стой! - подполковник расстегнул полевую сумку. - Вот, лично от меня. К нам в 62-ю только привезли.

  Катрин смотрела на новенький гвардейский знак на своей ладони:

  - Так мне не положено, я не из Гвардии.

  - Ничего. В виде исключения. Оформим должным образом, - подполковник отвернулся и тут же свирепо заорал:

  - Связь тяните! Топчитесь, барсуки беременные!

***

  За Либкнехта шел бой, взрывались гранаты. Опергруппа шагала по алее парка. За кустами звонко стучала кувалда, - танкисты воскрешали подбитую машину. Ярко пылал покосившийся павильончик. Женька поковырял в ухе:

  - О, памятник, что ли? - посмотрел на высокий постамент. - Товарищ старший сержант, вообще-то разрешите поздравить.

  - С чем? - Катерина почесала шею, разглядывая скульптурную группу из бронзы и траурного лабрадорита. - Со значком? Симпатичная вещица. Только куда её девать? На блузке носить? Ни бриллиантиков, ни прибавки к пенсии.

  - Ладно-ладно. Тебе понравилось, я видел. Боевой значок.

  - Завидно? Вот так оно в жизни и бывает: с одной стороны выговор, с другой благодарность и цацка краснознаменная.

  - А выговор откуда?

  - От товарища капитана. Дозвонилась я на свою голову. Строгий выговор с занесением. Обязана доложить по прибытию на базу.

  - По-моему, тебе наплевать.

  - Как сказать, - начальница вздохнула. - Я ведь не особенно бескорыстная служака. Ладно, сейчас бы пожрать и поспать хотя бы пару часиков.

  Вечерняя сводка Совинформбюро.

  12 марта войска Западного фронта после решительного штурма овладели городом и железнодорожным узлом Вязьма.

  На других участках фронта наши войска вели бои на прежних направлениях

  ...Южнее Харькова наши войска вели ожесточённые бои против крупных сил танков и пехоты противника. Части Н-ского соединения отбили одну за другой восемь атак гитлеровцев и уничтожили 23 танка и до 800 немецких солдат и офицеров. Западнее Харькова наши части после кровопролитного боя с численно превосходящими силами немцев оставили один населённый пункт и отошли на новый рубеж обороны...

Глава 7

13 марта 1943 года

630-й день войны

1:00   303-я сд отходит к Жихарю.

2:00   Части дивизии "Рейх" перебрасываются на восточную окраину для совместных действий с "Тотенкопф".

6:00   Немцы полностью выбиты из Госпрома и с площади Дзержинского.

8:00   После массированного авианалета, штурмовые группы "Тотенкопф" возобновляют наступление вдоль Чугуевского шоссе с целью окружения района ХТЗ.

12:00 - 23:00   Ожесточенные бои в парке им. Шевченко, районе Южного вокзала, поселке Основа.

Остатки 207-го, 208-го и 209-го батальонов НКВД удерживают центр: улицы Либкнехта, Чернышевского, Пушкинская, Дзержинского.

Остатки 32-го сп и 206-й батальона НКВД дерутся в окружении на Холодной горе.

206-й и 209-й батальоны НКВД отходят к станции Основа.

В 179-й отбр - остается 11 танков.

В 86-й отбр - 9 танков.

  Коррекция "кальки" - Салтовское и Чугуевское шоссе по-прежнему контролируется советскими войсками. Попытка частей "Рейх" форсировать реку Лопань юго-восточнее Жихаря отражена.

***

11 часов 20 минут

Улица Академика Павлова. Штаб 179-й отбр

  Пахло от волос Катрин штукатуркой, оружейным маслом, немецким дезинфекционным порошком, и еще чем-то приятным - светлым и женским. Женька утыкался носом в чуть отросшие пряди, изо всех сил старался удержать сон. Спали, наверное, уже долго. Чувствовалось, что печь прогорела, - холод пробирался со всех сторон, но все равно, под единственной шинелью было уютно. Хорошо, что начальница не слишком хрупкая женщина. Женька уже просыпался два раза: один раз от сотрясений подвала, - бомбежка была яростной и бомбы ложились где-то недалеко. Второй раз кто-то что-то настойчиво требовал. Начальница рычала в ответ, и Женька был жутко благодарен, что самому можно не шевелиться.

  Уходило тепло, уходило. Ноги стыли, как ни поджимай. Только выше еще было тепло. Женька старался обнимать начальницу не слишком нагло, - рука поверх кобуры "Вальтера" обхватывала туго затянутую талию. Нет, не мешало бы командирше еще чуть-чуть поправиться. Ну, нафига ей на войне модельные пропорции?

  - Слушай, Земляков, у тебя часом эрекция не случится? - шепотом поинтересовалась командирша.

  - Не-а, я сплю, - машинально прошептал Женька.

  - Это хорошо. Есть в тебе достоинства. Скрытые, - пробормотала Катрин. - Давай, все-таки, вставать. А то припухли уже. Стыдно...

  Женька сидел на столе, дрожал. Подвал был пуст, даже печка-бочка исчезла, - осталась куча золы и углей, - некоторые еще алели в полумраке. Женька машинально потрогал вещмешок и автомат, лежащие рядом - на месте.

  - Не суетись. Нас будили, да я послала. Но дверь могли бы и прикрыть, сукины дети, - Катрин передернула плечами в телогрейке.

  - Может, нужно было с нашими уходить? - Женька смотрел на свой сапог - на щиколотке голенище протерлось насквозь и из прорехи торчал клок почерневшей портянки.

  - Не суетись, говорю. Приказ был конкретный - ждать здесь. Да и "маяк" танкисты оставили - наверху бойцы сидят, наблюдают.

  - Понятно. Я не суютюсь..., суючусь. В смысле, пока проснуться не могу.

  - Это да, - начальница ожесточенно поскребла голову, тут же попробовала пригладить густые пряди. - Дрыханули. Надо бы воды найти. И позавтракать...

  Женька проведал ближайший, уже знакомый, гараж. На востоке, у тракторного, шел бой. Из центра города тоже доносилась пальба, в светлое весеннее небо тянулись столбы дыма. Где-то над дымными облаками, жужжали самолеты. Земляков вспомнил, что оставил каску в подвале, и рысцой вернулся под надежный кров.

  Катрин уже успела пообщаться с бойцами охранения. Поставила на стол котелок с водой и озабоченно сказала:

  - Жрать, собственно, нечего. Бойцы хлебом поделились, да кусочком жиров животного происхождения. Тылы наши перебазировались. Бригада уже у ХТЗ бой ведет. СС нажимает, но наши шоссе удерживают. Что ты глазами лупаешь? Чисть зубы, пока время есть. Чучело...

  Щепок начальница накидала прямо на угли. Ожил маленький костерок. Женька, жался к теплу, поддерживал над огнем лучинку с куском хлеба и ломтиком "жиров животного происхождения". Катрин отрезала от крошечного бруска сала еще порцию. Женька покосился на штык-нож.

  - Помыла, - пробормотала начальница, вытирая клинок о горбушку хлеба.

  - Я не к тому. Вчера даже не уловил, как ты фрицев свалила. Раз, два, - штык у тебя, они все падают. Точно - цирк.

  - Хм, на клоунаду намекаешь? Согласна. Импровизация самого идиотского порядка. Что-то мы к махновскому стилю тяготеем. Впрочем, я всегда так. Грешна. С другой стороны, на ножичек можно положиться. Немножко умею.

  - Не то слово.

  - Не остри, Земляков. Нож - самое проверенное оружие человечества. Рекомендую присмотреться к сему первобытному инструменту. Может пригодиться даже высоколобым толмачам-германистам.

  - Так искусство же. Ты же, наверное, годами клинок летать заставляла. Чувствуется школа.

  - Учителя были хорошие. Но времена благородного и экологически чистого вспарывания животов давно миновали. Просто многофункциональный инструмент. Метание ножей - вообще отвлеченное искусство. Вчера с перепугу получилось. Нужно было что-то понадежнее выдумать. Ты, кстати, молодец. Знание языка противника - огромный плюс. Ну, и не растерялся. Только сейчас хлебалом не щёлкай - сало в огонь свалится.

  Жевали теплый хлеб, сало таяло на языке. Катерина вздохнула:

  - Сейчас бы еще какого-нибудь отвара похлебать. Как в старые добрые времена. Огонь, пища без целлофана, древние развалины и систематическая немытость. Нажраться от пуза, потащить на вонючие шкуры перепуганного и покорного пленника...

  - Ну, это уже перебор. Совсем уж в дикость впадать не стоит...

  - Я действительно дикая, если говорить честн... - Катрин внезапно прикусила хлеб, и с ломтем во рту, откатилась в сторону от огня. Успела сдвинуть предохранитель СВТ.

  Женька подскочил, схватил автомат, - в дверях кто-то кашлял.

  - Отставить стрельбу. Что за курная изба? - капитан Варварин отмахнулся от дыма. - Не угорели?

  - Нет еще, - начальница вынула из зубов остатки горячего "сэндвича". - Присаживайтесь, товарищ капитан. Мы уж ждем-ждем.

  - Сейчас присяду. Земляков, выйди-ка за дверь...

***

  ...- безответственность твоя вопиющая. Вызывающая. Ставить под угрозу всю операцию...

  - Виновата.

  ...- девчонка. Гимназистка чувствительная. Институтка. Всех спасти, так? А те, кто потом лягут, не твоя забота? Не вижу, не слышу, думать не собираюсь. Мандрила гламурная.