Обретенная надежда - Маргерит Кэй

— Конечно же вы не сможете остаться в этом доме навсегда. Но сейчас вы пока не готовы к тому, чтобы его покинуть. Формально вы все еще замужем. И ваш муж имеет право сделать с вами все что угодно. Этот человек сможет без всякого желания с вашей стороны использовать вас в своих сексуальных целях. Он сможет избить вас. Он сможет распустить про вас грязные сплетни. Он сможет навеки разлучить вас с вашей семьей.

При этой мысли руки его невольно сжались в кулаки. Ему с огромным трудом удалось подавить свой гнев.

— По закону я не имею права защищать вас от нападок мужа. Но мне кажется, что здесь, в Крэг-Холле, вы в полной безопасности. А потом, когда вы наберетесь сил и сами сможете постоять за себя, вы покинете мой дом. А уезжать сейчас, когда у вас нет конкретных планов на будущее и пока ваши отношения с родными неопределенны, по меньшей мере глупо. Тем более, что покидать Крэг-Холл на данный момент нет никакой нужды. Ваше пребывание в этом доме для меня совершенно не в тягость.

Он терпеливо ждал, пока Каро обдумает его слова. Она сидела и отрешенно смотрела в одну точку. Себастьян понимал: если она покинет Крэг-Холл, ему станет очень грустно и одиноко. За эти дни он успел привыкнуть к ее присутствию. Но ведь до того, как Каро поселилась здесь, он был вполне доволен жизнью, ему нравилось жить в полном одиночестве. Себастьян помотал головой, чтобы отогнать от себя эти грустные мысли.

— Каким бы ни было ваше решение, клянусь вам, я сделаю все, чтобы защитить вас от этого негодяя, — заверил Себастьян.

Каро вздохнула. Ей было очень сложно на что-то решиться.

— Вы совершенно правы, Себастьян, и я вам очень благодарна, — с покорной улыбкой сказала она. — Но мне нужно все как следует обдумать. Ни в коем случае нельзя спешить, принимая такие решения.

— Вы совершенно правы, — кивнув, согласился Себастьян. — Тем более что решение это совершенно не обязательно принимать срочно. У нас будет время, чтобы спокойно обсудить, когда вам следует покинуть Крэг-Холл.

Кэролайн подошла к огромному шкафу, который занимал практически всю стену. Она задумчиво провела рукой по его неровной поверхности. На фасаде шкафа были вырезаны фигурки львов и единорогов.

— Вы действительно в детстве прятались здесь? — улыбнувшись, спросила Каро. — И вам не скучно было сидеть одному? Этот шкаф такой огромный. Интересно, я здесь помещусь?

Каро потянула на себя тяжелую дверцу. У Себастьяна появилось нехорошее предчувствие. Он понял, что ни в коем случае не должен позволить Каро открыть этот шкаф. Почему? На этот вопрос он и сам не смог бы ответить.

— Прошу вас, Каро, не делайте этого! — испуганно воскликнул он.

— Почему? Выдумаете, что я в нем не помещусь? По-вашему, я слишком крупная? — с притворной обидой в голосе проговорила она и принялась влезать внутрь. — Ой! Там что-то есть!

— Каро! Не надо! — закричал Себастьян.

Она вытащила из шкафа какую-то коробку.

— Что это? — удивленно глядя на него, спросила она. Себастьян ничего ей на это не ответил. Теперь он все вспомнил. Даже странно, как он мог об этом забыть?

— Здесь игрушки, — воскликнула Каро. — И… О! Какой красивый портрет. Что это за женщина?

— Это моя мать, — коротко бросил он, не глядя на портрет.

Глава 8

— Это портрет вашей матери? Я хотела бы получше его рассмотреть. Вы не против? — спросила Каро.

Себастьян неопределенно пожал плечами. Каро восприняла этот жест как согласие и поднесла портрет к окну, чтобы рассмотреть его в деталях. Волосы матери Себастьяна, леди Ардхэллоу, были красивого темно-рыжего цвета с золотистым отливом, глаза — темно-карие. Почти шоколадные. Женщина на портрете улыбалась. В этой улыбке сочетались чувственность и легкая грусть.

— Вы очень на нее похожи, — заметила Каро.

Себастьян и на это ничего ей не ответил. Он продолжал все так же неподвижно стоять у шкафа и смотреть в одну точку.

— Я прекрасно понимаю, почему вы сохранили эти игрушки, — сказала Каро. — Я, например, до сих пор храню игрушки, которые дарила мне моя покойная мать. Хотя со дня ее смерти прошло уже много лет. В этом нет ничего смешного или стыдного.

— Насколько я знаю, моя мать не умерла.

— Вы хотите сказать, что она до сих пор жива? — с удивлением глядя на него, спросила Каро.

— Если только женщина, забравшая из банка вдовью долю отцовского наследства, не какая-нибудь самозванка, — словно сквозь силу промолвил он. — Впрочем, какая разница, жива моя мать или нет? Лично для меня она давно мертва. У меня нет и не может быть с этой женщиной ничего общего, — отрезал Себастьян.

— Себастьян! — воскликнула Каро. — Как вы можете так говорить?

Она опустилась на колени и принялась перебирать игрушки, лежавшие в коробке: волчок, оловянных солдатиков, собачку, набитую опилками, деревянную лошадку, запряженную в тележку. Судя по тому, какими потертыми были эти игрушки, в детстве Себастьян очень любил их и часто ими играл. Кэролайн вдруг вспомнилась тряпичная кукла, которую когда-то подарила ей мать. Эта кукла в конце концов стала такой же потертой, как и игрушечная собачка Себастьяна. Каро назвала эту куклу Пегги. Впоследствии она износилась до такой степени, что даже Силия не смогла ее починить. И тогда Силия сшила Каро новую куклу. Но она не могла заменить Кэролайн Пегги. Ведь Пегги сшила ее покойная мать, которую Каро любила больше всех на свете.

— Я в детстве очень скучала по своей матери и не понимаю… — начала Каро, но Себастьян ее перебил:

— Это не одно и то же. Ваша мать умерла, а моя бросила нас с отцом и сбежала. А это, согласитесь, совершенно разные вещи, — отрезал он. Тяжело вздохнув, Себастьян повернулся к Каро: — Когда она исчезла из нашей жизни, мне было всего четыре года. Отец рассказывал, что она никогда не любила ни меня, ни его. И он посоветовал мне не ждать ее, потому что она больше не вернется. Долгие годы я не верил ему. Вернее, не желал верить и продолжал ее ждать. Но потом, спустя много лет, я понял, что отец был совершенно прав. Иначе и быть не могло. И когда я окончательно в этом убедился, то просто вычеркнул мать и все воспоминания о ней из своей жизни.

— Неужели за все эти годы она ни разу не попробовала встретиться с вами и даже писем вам не писала? — удивленно глядя на него, спросила Каро. — В это трудно поверить.

— Мы с отцом даже не знали, куда она уехала и где живет. О каких встречах и письмах вы говорите? — спросил Себастьян. Злая улыбка искривила его губы. — Я узнал о ее местонахождении лишь однажды, когда после смерти отца она пришла в банк за своей долей отцовского наследства.