Меченный смертью. Том 4 - Валерий Юрич

кабинете воцарилась напряженная тишина. Мой вопросительный взгляд уперся в маску Верховного магистра.

И вот, наконец-то, несколько секунд спустя, я услышал из-под нее сдавленный и охрипший от волнения голос. Он произнес всего лишь одно слово:

— Серый?

Глава 22

— Он самый, ваше Безличество. — Именно так я называл своего друга после того, как он стал Верховным магистром ордена Черной розы.

Имена Безликих стирались. Назвать его по старому имени значило нанести магистру смертельное оскорбление. Но я все-таки рискнул. Для пущей убедительности. Хотя, сделал это несколько завуалированно:

— А того раздражительного мальчика звали Андрей Дубровский.

— А интроверта — Александр…

— Градов, — закончил я за золотую маску. — Вижу, ваше Безличество навели справки. — Я удивленно поднял бровь. — Эту информацию нелегко было добыть. Все, кто знал имя, которое дала мне мать, уже давно мертвы.

— Мертвые тоже могут делиться информацией. — В голосе Верховного магистра прозвучали ледяные нотки. — И я подумал, было, что ты вытащил из моего погибшего друга всю эту историю. Но никто не смог бы так натурально сыграть этот ритм. Каждый раз, делая ошибку, ты сдвигаешь удар на маленькую долю секунды. В этом есть своя система. Ты ее даже не замечаешь, а я успел ее выучить, когда ты действовал мне на нервы. Только так я окончательно убедился, что это ты, Серый Призрак. Скажу тебе честно, сейчас ты был на волосок от страшной и мучительной смерти.

— Хотел скормить меня адскому червю? — усмехнулся я.

Мерзкая тварь, которую я только что упомянул была настолько редким монстром, что многие считали его только страшной легендой, описанной на страницах бестиария диких земель. В официальных источниках Российской Империи не было сведений о том, что это существо было хоть раз когда-то и кем-то поймано. Там упоминались только немногочисленные свидетельства его расправ над людьми. И в этих описаниях не было ничего хорошего.

А вот ордену Черной розы как-то удалось не только поймать, но и приручить одну из этих тварей. И только от Безымянного я в подробностях узнал, что делает с людьми это исчадье ада.

Вживляясь в человеческий организм, этот паразит начинает его подпитывать энергетически и физически. В первые дни жертва чувствует необычайный прилив сил. Все болезни и недомогания чудом исцеляются. Физические и энергетические характеристики организма доводятся адским червем до совершенства.

А потом приходит боль. Дикая, бесконечная и неустранимая. Каким-то неведомым образом адский червь питается этой болью. Она нужна ему для выживания, также, как нам воздух. Этот паразит тонко чувствует, где та грань, которую нельзя переходить, чтобы человек не умер. Червь подпитывает организм, не давая ему погибнуть, а вместе с тем постоянно заставляет жертву переживать неимоверные страдания.

В естественных условиях у бедолаги остается только один выход — покончить с собой. Но если адский червь — это орудие казни, то тебя лишают даже этой возможности. Человек мог страдать неделями, пока окончательно не лишался рассудка и в конце концов все-таки умирал. Именно такая жуткая казнь и практиковалось в ордене Черной розы по отношению к самым злостным нарушителям строгого внутреннего кодекса.

— Поверь мне, есть кое-что похуже адского червя, — глухо ответил мой собеседник. — Но, давай, не будем сейчас об этом.

Верховный магистр медленно потянулся к своей маске, ухватился за ее край и снял с лица.

— Теперь ты точно знаешь, что здесь нет чужих глаз и ушей. Иначе бы я не смог сделать этого в твоем присутствии. — Передо мной предстало все то же точеное лицо с аккуратной бородкой и усиками. На лице промелькнула искренняя улыбка. — Теперь ты должен мне рассказать, что с тобой случилось, Серый. Почему ты выглядишь, как сын князя Рокотова? Это что, одна из ваших тайных операций?

— Ты не поверишь, но я и есть сын князя Рокотова. Это тело не иллюзия и не плод трансформации Безликих.

Увидев беспокойство и неприкрытое подозрение, промелькнувшее в глазах Дубровского, я поправился:

— Спокойствие, друг мой. Это касается только внешней оболочки, но не содержания. — И я в подробностях поведал Андрею то, что со мной произошло во время выполнения заказа на князя.

— Но это невозможно, — задумчиво пробормотал Дубровский. — Перемещение души в новое молодое тело. На такое никто не способен. Ни один даже самый могущественный маг. Попыток были тысячи. Все хотят жить вечно. Но никто еще не нашел этот Священный Грааль.

— Видимо, кто-то все-таки нашел, — ухмыльнулся я. — Только я понятия не имею, кто это и с какой целью он все это со мной сотворил.

Я решил пока не рассказывать Дубровскому про шаманские фокусы, которые сопровождали мою жизнь в последние несколько недель. Сейчас у меня была совсем другая цель.

В глазах моего собеседника на миг мелькнуло недоверие. Я, конечно, понимал, что Дубровский не дурак и скорее всего догадался, что я ему не все рассказал. Как понимал и то, что с этого момента он установит за мной слежку. Его страсть к поискам элексира бессмертия была мне давно известна. Но я точно знал, что, даже если мой друг не во всем мне доверяет, он не желает мне зла. Во всяком случае прямо сейчас. Впрочем, как и я ему.

Дубровский какое-то время задумчиво сидел, изредка бросая на меня изучающие взгляды. Затем он, видимо, все-таки решил сменить тему разговора. Его лицо неожиданно расплылось в широкой улыбке, а потом он и вовсе громко захохотал.

— Ну и всполошил же ты нас, Серый! — воскликнул он, поднимаясь из-за стола. — Такое легендарное прохождение лабиринта. В это невозможно было поверить. Я готов был растерзать магистра, разбудившего меня посреди ночи. И как только я сразу не догадался⁈ На такое был способен только ты. Признаться, у меня мелькнула шальная мысль насчет твоего возвращения, но я счел ее слишком фантастической.

Дубровский подошел к секретеру, взял стоящую там бутылку, откупорил ее и разлил содержимое по бокалам. Подав мне один из них, он перешел на диван и жестом пригласил меня пересесть к нему.

— Не чаял тебя вновь увидеть, друг мой! — радостно проговорил он. — Знаешь, скажу тебе по секрету: здесь и поговорить-то толком не с кем. Все либо строят из себя идиотов, либо откровенно боятся меня. Как можно вести с такими подхалимами приятные беседы? А ты для меня, словно глоток свежего воздуха. Давай, за тебя! —