Кровь эльфов - Карл Сарджент

Самурай уже хотел нажать на спусковой крючок, но в самый последний момент задняя часть его шеи превратилась в алый цветок, лепестки плоти лениво раскрылись, на стену брызнула кровь. Дуло автомата поднялось вверх, и пули по дуге устремились к потолку, а потом рикошетом рассыпались по всей комнате. Серрин прикрыл голову руками; оставалось только молиться, что ему повезет и смерть пройдет мимо. Когда эльф услышал глухой стук упавшего тела, он открыл глаза.

На этот раз он увидел гнома в пуленепробиваемом жилете, который ворвался в комнату. По темнокожему лицу гнома Серрин вдруг с удивлением понял, что в его жилах течет индейская кровь. Но эльф уже не смотрел на гнома - в дверном проеме стояла девушка, которую отчаянно трясло; в руке она продолжала сжимать дымящийся пистолет.

- Я здесь, - позвал Серрин гнома, тот резко развернулся и тут же навел на него свое тяжелое оружие. Впрочем, Серрин понял, что гном не будет стрелять.

Эльфу хотелось только одного - поскорее добраться до Кристен.

В тот самый момент, когда он подбежал к ней, Кристен выронила пистолет, опустилась на колени; ее начало рвать. Серрин поднял девушку на ноги и крепко прижал к груди. Она не могла произнести ни слова. Струйка рвоты сбежала из уголка ее рта к нему на рукав.

- Да, хита из этого фильма не получилось бы, - заметил англичанин, обращаясь к троллю, когда они вошли в маленькую комнатку.

Том молча занимался делом: накладывал повязку на руку Майкла - рукав его куртки уже успел пропитаться кровью. Однако тролль был уверен, что сумеет быстро заживить рану. Даже лучше, чем сделал бы это прежде.

- И все же романтично, - произнес Майкл. Том едва успел подхватить его, когда англичанин потерял сознание.

* * *

Майклу аккуратно наложили повязку, чтобы заживление шло быстрее, после чего новые союзники сообщили, что пора уносить отсюда ноги. У банды, которая захватила Серрина, были приятели, они могут скоро появиться на поле боя. Однако вряд ли они что-нибудь найдут в здании, где держали Серрина, да и Магеллан куда-то исчез.

- Ублюдок сбежал, - пробормотал Серрин.

- И нам сбежать не мешает. Новость уже, наверное, успела добраться до бара, - негромко проговорил Майкл. - Не говоря уже об улицах. Где такси? Отвезите меня домой... А еще лучше в аэропорт. Пошлем за нашими вещами оттуда. Не думаю, что стоит возвращаться обратно.

- Нет, - возразил Серрин. - Это только вызовет подозрения. Том и я съездим в отель. Бандиты вряд ли сообразят, что мы отправились туда.

- Честно говоря, меня больше беспокоит этот тип, Магеллан, - заявил Майкл.

- Я рискну, - мрачно сказал Серрин.

- Ну, в таком случае, поедем все. Думаю, сейчас нам стоит держаться вместе. Тебе эта мысль сегодня в голову случайно не приходила?

- А ты сумеешь выдержать? - спросил Серрин.

- Конечно. Я потерял немного крови, не более того. С рукой полный порядок. Господи, - вздохнул Майкл, - "семейка" гномов обчистила меня до последнего цента, но они того стоили. Прошло немало времени с тех пор, как я участвовал в настоящем сражении. Это самое большое удовольствие, которое можно получить, если у тебя нет под рукой хорошей базы данных.

- А где мы найдем такси? - спросил Серрин.

Развалины здания, возле которого их оставили самураи, были малоподходящим местом для поисков выгодных клиентов.

- Хороший вопрос, - кивнул Том.

Он выглянул в окно, стекла которого были давно выбиты, и заметил мелькнувшие на противоположной стороне улицы задние огни машины.

- Нам просто повезло, - сказал тролль и вышел из дома.

Через минуту все уже сидели в машине.

- Какой дьявольский фрэг заставил тебя вернуться за нами? - спросил Том у орка.

- Ну, я заметил, что сюда направляются ребята Махарана. Решил, что вы с ними заодно, - значит, есть шанс, что вам удастся выбраться в целости и сохранности. Я очень хотел получить свои пять сотен, - проворчал орк.

- Они ждут тебя у стойки "Империала", - сказал Майкл. - Доставь нас туда, а потом в аэропорт - и удвоишь эту сумму.

"Тысяча нуенов за поездку на такси, - с удивлением подумал Серрин. Черт возьми, это заставит орка без лишних вопросов сделать все, о чем его просят".

- В отеле мы приведем себя в порядок, - сказал эльф. - Вряд ли будет правильно появляться в аэропорту в таком виде. - Его новая одежда испачкалась и порвалась, а куртка Майкла была покрыта изящными кровавыми узорами. - Да и в вестибюль тебе в этом наряде входить не стоит.

- Ну, так поднимитесь наверх, помойтесь и принесите мне одежду. Я могу переодеться в машине, - пробормотал Майкл.

Он с легким стоном наклонился к Кристен, которая сидела по другую сторону от Серрина. Казалось, девушка спит, крепко прижавшись к эльфу.

- Насколько я понял, Кристен мы берем с собой, - негромко проговорил англичанин. - С ее удостоверением личности нам будет непросто доставить девушку в Нью-Йорк, но мне почему-то кажется, что ты не захочешь возвращаться без нее.

- Ты прав. - Голос Серрина не допускал сомнений. - А зачем нам рисковать и лететь в Нью-Йорк?

- Во-первых, я хочу вернуться к моим компьютерам. Во-вторых, я мог бы убить несколько человек за порцию мяса из ночного кафе. В-третьих, у тебя там есть друг, который может знать таинственного эльфа, приятеля Магеллана, - твоя помешанная на оккультных науках подружка-журналистка. Ты о ней еще не забыл?

- Два довода из трех совсем неплохи, - дружелюбно ответил Серрин, роясь в карманах в поисках сигарет.

Уличные фонари резкими желтыми бликами освещали его усталое лицо. Такси снова вернулось в цивилизованную часть города.

- Не говоря уже о том, что теперь мы имеем дело с двумя группами людей, которые хотят похитить или прикончить тебя. А может быть, и с тремя, если принять во внимание маленькую войну, которую мы здесь развязали. Да и Магеллан остался на свободе. Ты сказал, что, судя по голосу, он из США; возможно, он следил за нами оттуда. В Кейптаун возвращаться не следует.

- А как быть с паспортом Кристен? Она сможет пройти через иммиграционную службу? - Серрин и сам знал ответ на этот вопрос.

- С такой же легкостью, как снежный ком через ад, - мрачно ответил Майкл.

Они замолчали. Англичанин уже нашел способ решения этой новой задачки, но не был уверен, стоит ли посвящать в свой план Серрина.

- Можем попытаться сделать вот что, - медленно заговорил Майкл. - У Кристен есть собственное удостоверение личности. Настоящее. Оно необходимо на тот случай, если полиция останавливает тебя на улице - так она мне объяснила. Это, конечно, не паспорт, на получение которого уйдет несколько дней - у нас их просто нет. Но...

И он поведал эльфу свой план.

- Понимаешь, сам ты не можешь, - возразил англичанин, когда Серрин запротестовал. - В данных обстоятельствах это будет слишком сложно. Немного... преждевременно. Нет, я совсем не то имел в виду - не прикидывайся, ты меня прекрасно понимаешь. А для меня... ну, вполне нормально. Я ведь натурализовался. У меня двойное гражданство.

Серрин уставился на товарища широко раскрытыми глазами.

- Наш проект обойдется Джирейнту в целое состояние, - пожаловался англичанин. - Я и представить себе не мог, что до этого дойдет.

Серрин продолжал свирепо взирать на него.

- И не надо так на меня смотреть, - прорычал Майкл. - Подумай лучше об услуге, которую я тебе оказываю, неблагодарная ты свинья.

Серрин продолжал молчать, но он знал, что Майкл прав. Другой возможности у них просто не было. Попытка подкупа ни к чему не приведет, разве что они получат суровый приговор суда в Нью-Йорке. А ждать официальных бумаг в Кейптауне просто нельзя. Остался один или два дня, сказал Магеллан.

- Но как мы это устроим?

- Могу спорить, что Индра знает нужных людей, - ответил Майкл. Похоже, она всех знает. Будем надеяться.

Когда такси остановилось перед входом, Серрин снял свой грязный пиджак и протянул его Майклу перед тем, как вместе с Томом войти в отель.

После того как они скрылись за дверью, Майкл потряс спящую девушку за плечо:

- Проснись, Кристен. Это важно.

- Что? Где мы? - сонно спросила она. Майкл продолжал трясти ее, не обращая внимания на боль в раненой руке:

- Послушай меня внимательно. У меня есть предложение.

* * *

- Будем молить всех святых, что их удовлетворит свидетельство, выданное голландской реформатской евангелической церковью, - сказал Майкл, когда они утром вышли на улицу Манхэттена.

Последние восемь часов промелькнули как единый миг. Прошло так много времени с того момента, когда они в последний раз нормально спали, что никто уже толком не понимал, какой сейчас день. Отчаянные телефонные звонки, бесконечное ожидание в аэропорту, прохождение пограничных барьеров по новым документам, беспокойный суборбитальный перелет.

- Господи, сделай так, чтобы эти пластиковые карточки не вызвали подозрений у службы иммиграционного контроля. - Майкл тяжело вздохнул и обнял Кристен за плечи.