Оракул - А. Веста

Теперь следовало закрепить достигнутые результаты. Почтительно склонив голову, Нихиль подал Мерцалову небольшой топорик, похожий на ритуальный томагавк индейцев майя.

Мерцалов нерешительно взвесил топорик в руке. Эта часть ритуала вызывала у него омерзение, но он должен был исполнить все предписания советника в красной бейсболке. Крепко зажмурившись, Мерцалов размахнулся и уронил томагавк в туманное, квохчущее пятно. На голубой утренний снег брызнула кровь, и одна за другой покатились черные петушиные головы.

Свершив заклание, Мерцаловская свита во главе с игорным королем торопливо погрузились в вертолет. На мерзлой земле осталась горка птичьих голов и странные знаки, начерченные тростью с золотым наконечником.

Ветер разносил черные, с радужным отливом перья. Угрюмо взирали столетние ели и черные граниты. Когда стих рев вертолетного двигателя, из-под широкого камня выглянул узкий, как змейка, зверек, подергал блестящим носом и не спеша потрусил к «жертвеннику».

Глава 3

Всех удавлю вас бородою…

Узнай, Руслан: твой оскорбитель —

Волшебник страшный Черномор,

Красавиц давний похититель,

Полнощных обладатель гор.

А. ПушкинИгровая зона в окрестностях Лебединска

Игорная принцесса Ксения Мерцалова вполне могла считать себя счастливой девушкой. Довольно стройная, с лицом «как у всех», но выхоленная и одетая по высокой моде, она могла бы жить да радоваться, если бы не тайный червячок, отложивший яйца и расплодившийся у нее внутри. Червячок имел тонкую и духовную природу, он высасывал из Ксении сок жизни и прогрызал дырки в многоцветной картине мира. Ксюша была еще в том возрасте, когда весь мир служит женщине лишь зеркалом, в котором попеременно отражается то ее хорошенькое личико, то изгиб стройного бедра, но ей захотелось «говорящего зеркальца», в котором мучительно и сладостно цвела бы ее голубая мечта. Не будучи одарена ни голосом и ни слухом, она решила сделать карьеру на телевидении. Однако первые строчки рейтингов были уже заняты, и на всех каналах мелькало ненавистное лицо Вандербильдихи, точнее Бодибильдихи, как две капли воды, похожей на Ксению, должно быть, у них была общая генетика, как в тесной обезьяньей стае. И Ксения решилась бросить перчатку, точнее папины миллионы, под каблучки Бодибильдихи.

За деньги можно купить почти все, кроме ума, чести, вдохновенья, истинной любви и прочих «божьих искр», которые по высшему недосмотру все еще раздаются населению бесплатно. Не в силах придумать ничего нового, самые высокооплачиваемые постановщики скопировали для нее пресловутый «Кошкин дом», навязшее в зубах шоу Бодибильдихи, где под руководством бандерши запертые в доме особи обоих полов днем и ночью решали свои кошачьи проблемы, окончательно отупев от безделья и бесплатного «Вискаса».

Жестоко обманутая, Ксения ответила короткой истерикой и периодом долгого затворничества в своем крымском дворце. Именно тогда в холодном и пустом сердце Ксении поселился бородатый призрак, волшебник Черномор, и жизнь ее озарилась. Вот уже полгода они общались по Интернету. Черномор не скрывал своих зрелых лет, но уверял, что возраст счастью не помеха. Загадочный виртуальный обожатель придумал новую концепцию ее шоу. Он назвал его «Зал Изиды», где Ксения должна была играть роль роковой богини, судящей смертных.

В пику Бодибильдихе решено было погрузить «дом» на понтон и прокатить по океану.

Небывалое шоу назвали «Арго». Новая редакция «дома» представляла собой бронзовое яйцо: герметичный контейнер, что-то вроде зимнего сада с ручьями и птичками, поющими на деревьях. «Арго» с герметично запаянными аргонавтами внутри сначала проплывет по следам мифологического Тезея, а затем повторит маршрут легендарного Одиссея, и шестеро аргонавтов, подобно Орфею, сойдут в полярный Аид. Эта заключительная «экскурсия» в тамошний Тартар окончательно решит, кто вернется победителем звездного шоу, а кому суждена участь кануть в Лету, навсегда исчезнув с экранов телевизоров. Продвинутый массовик-затейник намекал, что Южный полюс и мрачный Аид вовсе не безлюдны и гостям будут рады заскучавшие жители подземных городов.

Черномор оказался богатым дядькой, он не только придумал, но и оплатил весь проект и убранство зала Изиды: малахитовый трон, занавеску со звездами, черный плащ, корону, усыпанную сапфирами, похожую на опрокинутый месяц, пылающие треножники, огненные чаши на цепях и странную книгу с листами из настоящей кожи.

Однако последняя просьба Черномора немного озадачила даже лишенную комплексов Ксению. Он выслал ей фотографию кудрявого увальня, литературной знаменитости нового разлива, и приказал «лишить его головы» в переносном, конечно, смысле. Ксении надлежало бесповоротно влюбить в себя толстяка, причем Черномор намекал, что этот щелкопер буквально помешан на Буратино, и советовал тонко разыграть козырную карту Мальвины, вкрадчиво намекая на увлекательнейшее продолжение их любовной игры. В душе Ксении впервые шевельнулось подозрение, не запуталась ли она в бороде виртуального обожателя. К тому же, прежде чем начать любовную игру, он всякий раз диктовал ей довольно сложный и бессвязный набор цифр, уверяя, что это всего лишь закодированное признание в любви.

Тряхнув кудряшками, Ксения отогнала ненужные мысли, виляя задком, взбежала по ступеням и устроилась на стылом малахитовом троне между двумя колоннами из черного и красноватого мрамора. Эти колонны были довольно уродливы, но незримый архитектор заверил Ксению, что столпы это главное!

На этом троне Ксении предстояло высиживать долгие часы телевизионной съемки, пока участники ее нового проекта будут наперебой соревноваться в рифмоплетстве в ее честь. Но если честно спросить ее жестокое сердце, то это сердце ответило бы на простом и доступном сленге, что все соискатели — типичный отстой. Глядя на юных Адонисов, толпой стоявших у ее трона, Ксения думала лишь о том заветном часе, когда, надев шлем и застегнув навороченный костюм виртуального секса, она вновь ощутит стальной натиск Черномора и услышит его колдовские нашептыванья.

— Твои глаза порой похожи на голубой алмаз, ни у одной знакомой рожи я не видал подобных глаз! — блеял первый «аргонавт».

— Ты на что понадеялась, фря? Твои деньги потрачены зря. Я такие держал «батоны»! Они весили парой полтонны! — орал его конкурент, подражая Тимати.

Первый даже старомодно лиричен, — оценила находку первого претендента Ксения, но про томные взгляды и глазки — старо. У второго больше ключевых слов: деньги, зеленые, еврики, золотые сольдо и «продовольственная программа»… Это злободневно!

Ксения решительно выбрала второго и дунула в командирский свисток:

— Следующие!

На алый бархат дорожки вышла странная парочка: маленький, нервно-подвижный лысеющий брюнет и кудрявый, рано располневший увалень, чем-то похожий на Пьера Безухова из фильма Бондарчука. Толстяк с восторгом озирался по сторонам, это был Парнасов.

Постукивая алмазным коготком по подлокотнику, Окси — таково было сценическое имя Ксении Мерцаловой — холодно разглядывала перезрелых претендентов, собираясь удалить их с «Поля Судьбы».

— О царственная госпожа, восседающая на троне перед завесой… Ты — истина, распятая между столпами противоположностей, твой трон отделяет свет от мрака, жизнь от смерти. Своим молчаливым присутствием ты примиряешь мятущиеся крайности, — толстяк опустился на одно колено. — О хранительница древней тайны и всепроникающей мудрости природы… Я пришел к тебе, как запыленный пилигрим, чтобы сложить к твоим стопам все, что я добыл за годы странствий.

Должно быть, на беднягу подействовали трудности перелета, но он не мог оторвать глаз от звездной богини, попирающей ногами месяц. Глядя на смертного, распростершегося у ее ног, Исида царственно усмехнулась и потянулась к свистку.

— Герман Парнасов, — торопливо расшаркался толстяк.

Ксения милостиво протянула руку для поцелуя, запоздало опознав знаменитость:

— Очень рада. Надеюсь, мы продолжим знакомство сегодня вечером на презентации «Золотого ключика», — пропели ее лукавые уста.

Вместо ответа Парнасов припал губами к ее руке, увенчанной перстнями и браслетами в виде змей.

Глава 4

Меню господина Сатаны

Не продается вдохновенье,

Но можно рукопись продать.

А. Пушкин

Вечером зимнего дня в захолустном Лебединске проходила церемония открытия первого в этой местности казино. Вымирающий городок, припавший к тощему сосцу заглохшей магистрали, внезапно поверил в будущее. Казино «Золотой ключик» спустилось на эту землю, как летающая тарелка, и теперь прощупывало заботливым лазером прохудившиеся карманы лебединцев, но именно этот межпланетный скиталец, неожиданно свалившийся им на голову, готовил лебединцам новую жизнь, обещая всех их сделать «богатенькими Буратинами».