Беглец - Валерий Пылаев

- Шанталь…

- Ты?..

ГЛАВА 17

Вот так встреча. Я не рассчитывал когда-нибудь снова встретить травницу, и уж тем более я не рассчитывал вломиться к ней в дом вместе с Ашерой. Но нас преследовали проблемы куда более серьезные, чем неловкая ситуация. К тому же, в каком-то смысле, я был рад видеть Шанталь.

- Что ты здесь делаешь? - изумленно спросила она, переводя взгляд с меня на дроу и обратно.

- Просто проходил мимо… - пробормотал я, - проплывал, если точнее.

- О, так вы знакомы? - моя спутница приподняла бровь. - Какая приятная неожиданность. Дорогой, может, ты все-таки перестанешь стоять столбом и скажешь своей подружке, зачем мы здесь? Не хочу отвлекать вас от крайне содержательной беседы, но через пару минут «Белая гвардия» будет здесь.

- Нам нужна твоя помощь, Шанталь, - начал я, опершись на дверной косяк. - Прошу тебя, выслушай и не задавай вопросов - пока не задавай. Мы с Ашерой влипли в одну очень паршивую историю. За нами гонятся имперские солдаты. Если нас поймают, будет…

- Будет очень-очень плохо? - травница закончила фразу за меня.

- Именно, - я кивнул. - Это не просто игра, все куда серьезнее. Поверь, я бы с радостью рассказал тебе, если бы мог. Нам нужно спрятаться. В лесу или в поле они быстро нас догонят, но к тебе в дом ломиться не станут. Надеюсь.

- Ты умеешь заинтриговать, - медленно произнесла Шанталь после недолгой паузы. - Ладно, заходите. Я как раз собиралась пить чай.

- Спасибо тебе! - в порыве благодарности я чуть не обнял девушку, но благоразумно решил этого не делать. - И вот еще что: они могут зайти сюда. И они абсолютно точно скажут, что мы опасные преступники. Но ты не верь. Это… я потом объясню, хорошо? У тебя есть что-то вроде подвала или чулана?

Вибрация в голове усилилась, заставляя говорить все быстрее и быстрее. Мне показалось, что я даже слышу конский топот. Охотник был уже близко.

- Лаборатория, - травница нахмурилась. - Только постарайтесь ничего там не разбить. Это может быть опасно.

В небольшой комнатке, заставленной склянками и увешанной пучками сухих трав, было достаточно места, но мы с Ашерой предпочли втиснуться в узкую щель между стеной и шкафом, где Шанталь хранила метлу и какие-то садовые принадлежности. Теперь преследователи не увидели бы нас, даже открыв дверь в лабораторию.

- Грабли? - удивленно проворчала дроу. - На кой черт ей грабли? Он что, действительно ковыряется в земле? Выращивает цветочки, и все такое?

- Не исключено, - ответил я. - Ладно, сидим тихо. Если войдут - деремся. Я не думаю, что смогу спрятаться от Охотника на таком расстоянии - он почует… наверное.

- Это что-то вроде телепатии, да? - поинтересовалась Ашера. - Я ничего такого не заметила.

- Он видит только меня, - пояснил я, помассировав виски. - А я - его. Но сейчас я попробую закрыться.

- Постарайся, - дроу шагнула вперед, вдавливая меня спиной в инструменты. - Охотник - кто он? Ты его видел?

- Да, - от неприятных воспоминаний по коже пробежали мурашки. - Игрок без имени в железной маске. Жуткий тип.

- Идут, - прошептала Ашера, - слышишь?

Я молча кивнул. Судя по стуку копыт, всадников было не менее десятка, но большинство проскакало дальше. К домику Шанталь свернул только один. Остановился почти у самого входа. Спешился. Постучал - громко, требовательно. Травница явно не слишком хотела открывать, но он вполне мог попросту снести дверь с петель.

- Что случилось? Что вам нужно?

Недовольство, с которым девушка встретила незваного гостя, было вполне искренним.

Прошу извинить меня за беспокойство, - начал тот. - Мы преследуем одного очень опасного человека…

Я не мог видеть говорившего, но дрожь в конечностях и шум в голове не оставляли сомнений. Охотник. Он все-таки пришел сюда, и теперь нам оставалось только надеяться на то, что Шанталь сможет как-нибудь отвертеться и не пустить его в дом. Я почти физически ощущал холодные щупальца разума игрока, которые он тянул во все стороны, пытаясь отыскать меня. Стать маленьким. Исчезнуть. Прикрыв глаза, я медленно выдохнул и попытался освободить сознание от всех мыслей. Сначала это удавалось мне с трудом, но потом я почувствовал, как излучение Охотника проходит как бы сквозь меня и становится другим. Беспорядочным, размытым, словно он совсем потерял цель, и теперь вынужден был разбрасываться и метаться во все стороны, пытаясь снова ее обнаружить. Губы Ашеры прижались к моему лбу - девушка пыталась поддержать меня, как умела. Я слабо улыбнулся и благодарно погладил ее пальцы своими.

- … сорок тысяч серебряных - продолжал Охотник, - Вы уверены, что не видели поблизости никого, похожего на Анвера? С ним могла быть женщина-дроу по имени Ашера.

- Абсолютно. Я даже не выходила из дома, - ответила Шанталь. - С чего вы вообще взяли, что они где-то здесь? Это глухое место, и грабить здесь нечего.

- Мы преследовали их до моста в паре километров вверх по течению, - объяснил игрок без имени. - Потом они прыгнули в воду. Несколько наших полезли за ними и погибли, и тогда мы двинулись в обход через скалы. Течение должно было вынести бандитов сюда.

- Здесь никто не появлялся, - повторила травница. - Скорее всего, они утонули. Вы видели эти пороги?

- Может быть, - устало выдохнул Охотник. - Я должен вас предупредить…

После этих слов игрок заговорил тише, и я больше не смог ничего разобрать. Они беседовали еще несколько минут. Шанталь больше слушала, но иногда отвечала - негромко, почти шепотом. Мне показалось, что девушка была чем-то напугана. Мне тоже почему-то было не по себе - не из-за возможности быть пойманным и даже не из-за присутствия преследователей. Нет, что-то другое. Очевидное, но при этом невозможное. Голос Охотника.

Я слышал его раньше.

* * *

- Может, все-таки расскажешь, во что ты влез?

Упрек. И упрек заслуженный. Мне непросто было выдержать укоризненный взгляд Шанталь, но я все-таки не отводил глаз. Наверное, она имела право знать - раз уж помогла нам.

- Ты уверена, что тебе это нужно? - хмуро спросил я. - Я не хочу подвергать тебя опасности. Все действительно серьезно.

- Тебе не кажется, что стоило предупредить меня об этом заранее? - травница не выглядела сердитой. Скорее разочарованной. - Не то, чтобы я сильно испугалась блокировки аккаунта… но я от этого не в восторге.

- Прости, - я виновато вздохнул. - Он угрожал тебе? О чем вы вообще разговаривали?

- Нет, он не угрожал, - ответила Шанталь. - Но мне все равно было не по себе. Его железная маска… она гадкая.

- Охотно верю, - поморщился я.

- В общем, из его рассказа следует, что ты не только вор и убийца, но и самый настоящий кибер-преступник, - травница еще раз пристально посмотрела на меня. - И любое содействие тебе карается бессрочным баном. А за помощь в поисках дают монеток. Много.

- Судя по тому, что мы еще здесь, серебро тебя не интересует, - подала голос Ашера. - Но не волнуйся. Мы с мужем найдем, чем отблагодарить тебя.

- М-м-м, вы женаты? - улыбнулась Шанталь. - Ты мне об этом не рассказывал.

Девушка прекрасно владела собой. Ее удивление выдавали только расширившиеся после слов дроу зрачки, но я уже научился замечать даже такие мелкие детали.

- А я тогда и не был, - кисло усмехнулся я. - Только не спрашивай, как это случилось, ладно?

- Даже не собираюсь, - травница снова продемонстрировала два ряда ровных белых зубов. - Чаю?

Мы не стали отказываться. Дом Шанталь сейчас казался наиболее безопасным местом из всех возможных. Хозяйка проводила нас в комнату у камина и усадила за невысокий деревянный столик, на котором тут же появились чашки, блюдца и корзинка с пирожками. Почему-то я был уверен, что травница пекла их сама. Причем не через какое-нибудь меню крафта за полминуты, а по-честному - в печке, предварительно замешав тесто и непременно добавив в него каких-нибудь особых ингредиентов.

- Я постараюсь компенсировать все неудобства, - снова заговорил я, грея руки о горячую чашку. - Правда, не очень представляю, как именно. Серебра тебе хватает и самой, а оружие…

- Оставь железки себе, - рассмеялась Шанталь. - Мне они ни к чему.

- Ты не сражаешься? - удивилась Ашера. - Совсем? Чисто крафтовый персонаж?

- Именно, - травница кивнула и протянула дроу блюдце. - Налей сюда. Так быстрее остынет.

- Чай из блюдца? - недоверчиво усмехнулась моя спутница. - Сколько тебе лет? В смысле - в реале? Ты что, пенсионерка?

- Нет, - ответила хозяйка, - а ты?

Дроу шумно выдохнула. Все, связанное с забытой реальной жизнью, было для нее больным вопросом. Ашера сумела сдержать себя, но ее глаза тускло замерцали недобрым алым огоньком. Я передвинул стул и успокаивающе прикоснулся к руке девушки. Это помогло.

- Я тоже нет, - натянуто улыбнулась она. - Просто удивилась. Блюдца, клумбы, кастрюли… Странно. Зачем?

- Почему же странно? - спросила травница. - Это же игра. Здесь каждый играет так, как хочет. Кто-то в экзотическую красотку-воительницу, а кто-то - в чудачку-отшельницу. Наверное, там мне просто не хватает покоя.