Остаться до рассвета (СИ) - Арина Предгорная

всей отмерянной Ару силы не хватало, чтобы уловить источник этого страха.

Но…почему сюда? Почему — к нему-то?!

— Ар, поганец!!! — рявкнул маг на всю полянку.

Его собственное порождение, его создание, напитанное его силой, подчиняющееся ему безоговорочно, вело через лес девчонку с длинной огненно-рыжей косой! В его дом! Он рыкнул не хуже волка и отдал ему мысленный приказ вернуть девицу туда, откуда взял. И получил внятный и чёткий отказ. Вот же… упёртый меховой коврик! «На шкуру пущу, брошу возле камина!», — пригрозил он, запуская заклинание метели, способной остановить путь и заставить повернуть назад. «У тебя нет камина», — пришёл бесстрастный ответ и… понимание, что зверь выстроил щит, закрывший от приступа непогоды девицу и его собственную нематериальную тушку!

— Даже не думай, скотина блохастая! — снова выругался Ар — человек.

«У меня нет блох», — насмешкой раздалось в его голове.

И не бросит ведь в зимнем колючем лесу, приведёт ведь прямо к порогу.

Маг щёлкнул пальцами, и счищенный было снег вернулся на место, укрывая высокими сугробами и полянку, и подступы к дому, и крыльцо. А вот. И дверью за собой бухнул от души.

***

Элге попыталась убедить себя, что Шелтарский призрак просто знает короткую дорогу. Тайные тропы, что сокращают трудное, выматывающее передвижение по лесу. Волк знал, но явно не те, что выведут к Дертвинту, ибо всё глубже и глубже уводил в лес, где ни намёка на человеческое жильё. Разве что…

— Эй, — негромко окликнула она странного провожатого.

Волк нехотя повернулся к ней. На морде явственно читалось нетерпеливое выражение.

— Куда ты меня ведёшь?

Волк насмешливо фыркнул, переступил толстыми сильными лапами, всем своим видом демонстрируя неуместные расспросы: идти надо, а не болтать!

— Ты ведь понял, что мне нужна помощь, и явился помочь? Ты…умеешь читать мысли? Куда мы идём?

Зверь закатил глаза. Всё — таки он странно выглядел — с намёком на человеческие эмоции на звериной морде, легко читаемые, несмотря на общий прозрачный облик. Он махнул хвостом и возобновил движение.

— Подожди!

Зверь даже призрачной спиной выразил раздражение, но остановился, развернулся всем корпусом. Волшебные его следы всё так же легко удерживали девушку в снегу.

— Тот…тот, кто живёт в лесу — твой хозяин? Ты к нему нас ведёшь?

Эта часть Шелтара выглядела незнакомой, и от Леавора, по её ощущениям, они далеко удалились, и всё же…

Волк опустил голову и поднял её, уставившись прямо ей в глаза. Метель вокруг них утихла, и защитный шар лопнул как мыльный пузырь.

Такой ответ, если это был ответ, её не устраивал.

— Правда, к нему? Но зачем? Он же не обрадуется моему появлению!

Призрачный зверь смотрел на неё саркастически, но Элге не сдавалась.

— Если ты мне действительно помогаешь — прошу тебя, покажи дорогу к Дертвинту? Или…ты не знаешь названий? — спохватилась она.

Волк фыркнул отчётливо скептически, всем своим обликом давая понять, что, кажется, кого — то тут за идиота держат.

— Знаешь? Проводи меня, пожалуйста? Что ты хочешь за помощь?..

Призрачный зверь длинно выдохнул и мотнул головой в сторону ближайших снежных завалов: нам туда, мол. И весь его вид лучше всяких слов сказал Элге, что лучше бы ей держаться провожатого, так как сама она далеко не уйдёт, в ярком своём одеянии и роскошных, не предназначенных для лазанья по сугробам сапожках. И стемнеет скоро. Налетевший порыв ледяного ветра, словно сговорившись с духом, подтолкнул её в спину. И она сдалась. К магу, значит, к магу. Пропасть его знает, почему призрак решил так. Может, за вознаграждение тот нелюбезный отшельник согласится проводить, и зверь это знает?..

***

Полянку девушка признала не сразу. Вышли они с волком к ней с другой стороны, в этой части леса ей бывать не приходилось. Если бы не волшебные звериные следы, удерживающие на поверхности, тонуть бы ей в снегу на каждом шаге. Избушка возле скованного льдом озера показалась Элге другой и узнала она её по огромному неохватному дереву, в ствол которого одна из стен будто вросла. Крыша была не соломенной, как летом, а лежала ровненьким настилом, кстати, на ней снега не наблюдалось. Крыльцо расходилось в обе стороны простыми, без украшений, перилами и подпирались через равные промежутки оструганными столбиками. Дом выглядел основательнее, добротнее, подготовившимся к суровой зимовке. А сугробов вокруг него намело тьму тьмущую: этот человек что, на улицу зимой вообще не выходит?

Волк проложил цепочку следов до самого крыльца, заметённого по самую верхнюю ступеньку. И больше ничего не успел сделать: дверь распахнулась и на улицу вышел хозяин. Элге замерла, до боли стискивая замёрзшими пальцами бока сумочки. Юркие снежные вихри змеились по отпечаткам волчьих лап, стирая их без следа. Маг, скрестив на груди руки, молча окинул непрошенную гостью нечитаемым взглядом. Поверх домашней одежды он накинул короткую куртку мехом внутрь, но не потрудился запахнуть. Элге украдкой скосила взгляд на волка, а тот, присев на задние лапы, собака собакой — смотрел на хозяина.

Он никак не изменился: та же рослая крепкая фигура, чуть сутулая, то же изуродованное лицо, те же небрежно стянутые в хвост тёмные с проседью волосы, то же неприязненное выражение лица, и глаза, с такого расстояния казавшиеся тёмно-карими.

Бежали секунды, бежали в тишине; излучаемое колдуном недовольство можно было потрогать руками.

— Добрый день, — тихо сказала Элге, когда молчать стало невозможно.

Мужчина оглядел её всю, от растрепавшихся кос и покрасневшего от холода носа до заметённых