Девочки с блестящим будущим - Венди Кацман

благодарна. Дам тебе знать, если мне что-то понадобится.

Она проводила гостью к выходу.

– Да-да, прошу тебя, не стесняйся, – все быстрее и быстрее частила Келли по мере их приближения к двери. – А пока приготовь салат, запеки чесночный хлеб и – вуаля! – подавай на стол изысканное итальянское кушанье.

Марен скептически ухмыльнулась: насколько она заметила, ни салат, ни чесночный хлеб к лазанье не прилагались. Да и само подношение разительно отличалось от тех утонченных, тщательно отобранных яств, которые Марен доставляла по указке Алисии или получала на ее имя, когда та участвовала в пищевых цепочках. У нее до сих пор не выветрилась из памяти прошлогодняя цепочка, организованная после того, как в «Фейсбуке»◊ Алисии (усилиями ее пиарщиков) появился душераздирающий пост о гибели их тринадцатилетнего пса Леланда, отца Кардинала. У богатых свои причуды: наверное, они считают, что чем меньше у тебя есть, тем меньше тебе требуется.

Марен уже поворачивала дверную ручку, когда Келли с поразительной живостью и сноровкой втиснулась между дверью и Марен и уперлась ладонью в стену.

– Погоди минутку… Несколько недель назад ты упоминала про Вашингтонский университет, но сейчас, с этими слухами и аварией… Мне просто интересно – куда в конце концов подалась Винни? – Келли остервенело впилась глазами в лицо Марен.

Приплыли. Марен едва сдержала усмешку. Ее ничуть не удивило, что Келли столь вызывающе попрала истинные ценности академии, запоздало провозглашенные в письме Теда. Но что ей ответить? Марен лихорадочно обдумывала, какие выгоды принесет ей Вашингтонский университет, если она еще две-три недели будет использовать его как дымовую завесу. Шла бы эта Келли лесом! Какое ей дело до выбора Винни! Но как же ей осточертело изворачиваться и притворяться. Особенно перед Келли. Как же ей обрыдли эти придурковатые родители из Эллиот-Бэй… Может, настало время покончить со сплетнями раз и навсегда? Если Келли узнает правду, она разнесет эту правду по школе со скоростью атомного взрыва. Конечно, это чревато увольнением. Однако Алисия и без того ее рано или поздно уволит, и, кстати, не факт, что осмелится вышвырнуть на улицу прямо сейчас, когда над ее головой сгустились тучи и множатся подозрения о ее причастности к тому сообщению с угрозами, где Винни советуют держаться подальше от Стэнфорда. Пиарщикам Алисии цены нет, но они не чародеи. Так чего бояться? Смелее в бой!

Марен приосанилась и бесстрашно посмотрела на Келли.

– Собственно говоря, Келли… – Марен запнулась, набрала полную грудь воздуха и выдохнула: – Винни отправила документы в Стэнфорд. У них превосходная программа финансовой поддержки, и, если Винни туда поступит, она сможет учиться бесплатно. Чудесно, не находишь?

Краска гнева бросилась в лицо обомлевшей от потрясения Келли. С величайшим усилием она раздвинула губы и натянуто, с искренностью нарисованного смайлика, улыбнулась.

– Как мило, – прохрипела она насквозь фальшивым голосом. – Да уж, в храбрости вам не откажешь… – Она раздула ноздри и напоследок окинула скромное жилище Марен неодобрительным взглядом. – Что ж, не смею тебе больше надоедать.

Марен распахнула дверь.

– Спасибо за лазанью! – вновь поблагодарила она Келли, мысленно радуясь, что та не сняла кроссовки: иначе их прощание затянулось бы еще на несколько томительных минут.

Проводив глазами гостью, неуклюже спустившуюся по ступенькам крыльца и теперь семенившую к машине, Марен закрыла дверь, прислонилась к ней спиной, зажмурилась, досчитала до десяти, выдохнула и обессиленно сползла на пол.

Подумать только, опять ее дочь в эпицентре скандала. И кому только в голову пришло, что она разослала документы в десять ведущих университетов страны! Бред сивой кобылы. Уж Марен ли это не знать – она сама недавно заходила на сайт, где хранились вступительные заявки Винни. Марен давно притерпелась к кровожадности и злопыхательству школьного мирка, однако слова Келли всколыхнули в ней задремавшую было тревогу. Возможно, список подозреваемых не ограничивается Алисией и Келли; возможно, этот гадкий слушок настроил против Винни кого-то еще. Марен объял страх. Но не успела она как следует пораскинуть мозгами, как дверь в спальню Винни распахнулась.

– Боже милостивый, мам! Это правда? Ты подалась за меня в Стэнфорд?

Марен взглянула на дочь и лукаво усмехнулась.

– Ну… нельзя же поступить в университет, не отправив в него документы, согласна? Впрочем, ты сама все подготовила, а я только нажала кнопку.

– Но я думала, после всего этого, – Винни провела рукой по своему избитому телу, – Стэнфорд не обсуждается.

– Индюк тоже думал, да в суп попал. – Ухватившись за дверную ручку, Марен поднялась. – Конечно, я порой сгущаю краски, но никто не осмелится назвать меня мокрой курицей. Выбор всегда непрост, но, когда дело доходит до драки, я умею за себя постоять. У меня железная хватка. – Она выгнула спину и выставила вперед сжатые кулаки.

– Ну, мам! Я взаправду подалась в Стэнфорд?

– Ага. – Марен смахнула пыль с брюк. – Я не собираюсь без боя отдавать этим надутым выскочкам то, что ты заслужила по праву.

– Но о каком сообщении с угрозой вы говорили с миссис Вернон? – нахмурилась Винни.

Марен подошла к столу и выдвинула ящик с кухонной мелочью, куда положила смартфон Винни. Уже одно то, что за все эти дни дочь даже не поинтересовалась, где он, свидетельствовало о ее тяжелом болезненном состоянии.

Экран телефона Марен успела починить в мастерской, обнаруженной ею в прошлом году, когда Брук разбила пятый – за полгода! – стильный, последней модели, айфон. Видимо, пользоваться чехлами Брук считала ниже своего достоинства.

– Сейчас я покажу тебе это сообщение, однако затем телефон вновь отправится в ящик и пролежит там до тех пор, пока тебе не станет лучше. Помни, что сказал доктор, – не напрягай мозг. Но прежде позволь мне кое-что тебе объяснить. – Марен подвела Винни к дивану и усадила лицом к себе. – Слушай. Когда ты лежала в палате интенсивной терапии, я заметила, что на твой смартфон поступило текстовое сообщение.

– Какое?

– В двух словах, в нем тебе советовали держаться подальше от Стэнфорда и угрожали, что в ином случае тот, кто тебя сбил, окончит начатое.

Она протянула телефон дочери.

– Боже… Они сошли с ума… – Винни, словно обжегшись, уронила смартфон на диван. – И, несмотря на это, ты отправила заявку в Стэнфорд? Мам, тебе не страшно?

– Разумеется, страшно. Но мы не позволим страхам разрушить твои мечты. – Взяв дочь за левую руку, Марен помедлила, заглянула Винни в глаза и произнесла: – Мы… Я… Я устала бояться. В больнице я поклялась, что не стану тебе мешать. Я не всесильна, но эту клятву я исполню. О твоих одноклассниках и их родителях позаботится полиция: они пообещали не спускать с них глаз. Разумеется, нам тоже нельзя расслабляться. Мы должны держать ушки на макушке. Но поверь мне, Винни, я не позволю никому причинить тебе вред. Обещаю.

Женщина горячо сжала дочкину руку.

– Ну, если ты обещаешь… – неопределенно пожала плечами Винни, освободила руку из материнских ладоней и, отвернувшись к окну, глубоко вздохнула, словно ей не хватало воздуха, чтобы поверить матери.

При взгляде на свою задумчивую дочь у Марен сильнее забилось сердце. Только бы ей достало сил сдержать свое обещание. Только бы ей достало сил выполнить свою клятву и дать Винни все, чего та заслуживает.

Внезапно девушка обернулась, кивнула и одарила мать кривоватой, но теплой улыбкой.

– Значит, я подалась в Стэнфорд, да?

– Зуб даю, – ухмыльнулась Марен, осторожно притянула к себе дочь и крепко ее обняла. Как же ей хотелось, чтобы это столь редкое в их жизни мгновение маленького торжества продлилось как можно дольше. Бесконечно… Вечно… Господи, как же она любила эту девочку.

– Знаешь, – хихикнула Винни, – мне кажется, никому не удавалось так лихо осадить миссис Вернон. Хотела бы я взглянуть на ее лицо при вашем разговоре. – Вздернув голову, она комически приподняла брови. – Спорю, ты получила ни с чем не сравнимое наслаждение, а?

– И еще какое, – важно кивнула дочери Марен.

21. Алисия

Селекторное совещание подходило к концу. Вслушиваясь в напутственные речи исполнительного директора, Алисия перекатывала из руки в руку мягкий набивной мячик-антистресс с логотипом Стэнфорда и, конвульсивно сжимая его, размышляла о неслыханной дерзости Марен и Винни. Новость о Винни, подавшей документы в Стэнфорд, разлетелась быстрее ветра, однако Алисия лишь бессильно скрежетала зубами: сообщение с угрозой, полученное девушкой, связало ее по рукам