Дорога без возврата - Марик Лернер

Он помолчал.

— А про осажденных ты ничего не сказал.

— Хочешь секрет?

— Естественно, — он подмигнул, — никому не скажу.

— Не знаю я, что с ними делать. Вроде свои, но если они вернуться, то будут злые из-за неудачи и отыграются на нас. Их осталось не меньше двух тысяч, нас после ухода этих, из чужих отрядов, останется три-четыре сотни, даже если я успею остальной Клан позвать. Росомах больше, но захотят ли они все родом ввязываться… Какой смысл класть своих за чужих? За союзника, я бы пошел, — и посмотрел на него в упор.

— А меня ты позвать в союзники не хочешь? — вроде со смешком спросил он.

— Союз всегда на общих интересах основан. Я слаб в сравнении с тобой, у нас нет общих границ и я не собираюсь в ближайшее время ни к кому под командование идти. Какой смысл для тебя в таком союзе?

— Ты говорил прямо, я тоже не буду хитрить. Ты телом наш, но голова у тебя работает совсем по-другому. Возьмешь, что хотел и в ближайшее время больше не собираешься воевать. Тебе нужен не просто мир, ты хочешь торговать с зелеными. Дерево, пушнина, камни, продовольствие, что там еще…

Я моргнул о неожиданности:

— Похоже, не настолько уж я отличаюсь от Народа.

Он ухмыльнулся.

— Многие думают об этом, но рано или поздно к обросшим жирком семьям наведываются соседи. Надо быть постоянно наготове и держать оружие рядом, когда ложишься спать.

Не ты первый откололся от рода, но ты первый набрал такой вес в короткое время. Много будет желающих проверить твой Клан на прочность. А многим ты вообще поперек сердца. Если нужна будет помощь — приходи.

Черепаха говорила два часа, потом Старик еще час задавал вопросы, уточняя и снова возвращаясь назад. Теперь он сидел, закрыв глаза, и если бы не тихое дыхание, его можно было бы принять его за покойника.

— Значит, ничего выдающегося за ним раньше не замечалось, — скрипуче сказал он, наконец. — Все на среднем уровне — мыслеречь, лечебная помощь, блокировка от чужого вмешательства, пользование амулетами, даже умение пользоваться оружием и конная езда. Ожидать выдающихся достижений за полтора года было бы странно. Единственный выпадающий из ряда случай с Нежданом. И вдруг, такая демонстрация. Я бы хорошо подумал, прежде чем браться, а он раз — и выкачал дуб-пожиратель жизней.

Женщины, — пробурчал он, — самые опасные существа на свете, из-за вас и ваших капризов погибло множество мужчин, но в то же время вы самые недалекие на свете существа. Вам кажется, что если вы переспали с мужиком, то он будет ходить на поводке и внимательно заглядывать вам в рот.

— Я с ним не спала, — возмущенно воскликнула Черепаха. Койот промолчала и они гневно посмотрели друг на друга.

— Тем более, — хихикнул Старик. — Мальчик вырос и тщательно скрывает свои возможности. Работать напрямую с чужой энергией мы его не учили, а он демонстрирует подобные вещи. Гений, понимаешь…

Могла бы и поинтересоваться, почему он вечно пропадает в том паршивом овраге. Какой ты паук, если таких вещей не замечаешь? Там есть слабенькая аномалия.

— Я знаю, — пробормотала Черепаха себе под нос, соображая, откуда ему знать про овраг, — но он же ходил не один, а с сыновьями.

— Молодец, — саркастически сказал Старик, — а ты была страшно занята и не помнила, чему тебя учили. Прежде чем принять решение или оценить собеседника спроси еще кого-нибудь. Минимум два взгляда с разных сторон.

Она промолчала, зная по опыту, что рассказывать про все проблемы, когда сотня новичков должна быть устроена, накормлена, проверена на болезни и вообще требуется выяснить что за оборотни на голову свалились и не потребуется ли ставить их на место бесполезно. Ты паук и обязан справляться, а нет — нечего было лезть, сидела бы младшим в роще и помалкивала. Она и справлялась. Совершенно не приходило в голову еще и следить за Зверем. Все равно он постоянно с ней обсуждал все важные дела.

— Ладно, оставим это. Что он точно сказал, когда послал тебя?

Черепаха пожала плечами и обреченно повторила в третий раз:

— У меня две рощи и нужно два нормальных паука, а не трое недоучек и Черепаха, которая считает себя старшей над всеми. Я не знаю вашего паучьего правильного поведения, но мне нужна Койот, восстанавливать сожженные деревья-дома и сажать новые на место погибших окончательно. Она дала клятву служить Клану, а не глубокоуважаемому Старику. Я готов проявить сколько возможно огромное уважение и дать богатые подарки — это уж сама на месте решай, насколько большие и что именно, но очередных отговорок принимать не желаю. Пусть выбирает и или возвращается, или остается там навсегда.

— Замечательно, — захихикал Старик. — Он получит большой сюрприз. Она поедет, только вместе со мной. Не пугайся, — добродушным тоном сказал он Черепахе. — До твоих планов и амбиций мне нет дела.

«Как же», — подумала она. «До тех пор пока они тебе не мешают, а что тебе собственно надо, только ты и знаешь»

— Надо все-таки заняться его воспитанием, — продолжил он. — Последний этап. Если он может одно, значит, сможет и другое. Ты точно не замечала ничего подобного?

— А зачем мы тогда по лесам назад тащились? Туда — он места не знал, но назад…

— Это еще ничего не значит, — отмахнулся Старик. — Может быть, если бы вас по настоящему прижали, он бы что и сделал. Вижу, не согласна, а зря. Он совсем не дурак и чем меньше народа знает о таких вещах, тем лучше. Этим займусь я. Договор!

— Они встретились наедине с князем — послушно забубнила Черепаха. — Никаких свидетелей, даже телохранителей не было. Что конкретно обсуждали и говорили неизвестно.

Граница была проведена по карте, середина рек, приметные камни. Ну, как обычно. Два абсолютно одинаковых экземпляра карты у каждого. У них с нашими названиями, у нас с ихними. Запрещено ходить на чужую сторону без веской причины вроде опасности для жизни. Случайно пересекший границу без враждебных намерений должен быть вернут назад без ущерба материального и физического. Грабить и бить нельзя, — пояснила Черепаха. — Выставлены в заранее оговоренных местах наблюдатели, которые в случае возникновения вопросов вроде этого должны подать сигнал на другую сторону огнем или флагом. Все это касается всех шести рощ. Мы все равно первые к границе по расстоянию, но за их действия отвечаем тоже. Отдельно в договор включены Кошки и Росомахи в других местах, до тех пор, пока они соблюдают союз.

Оговорена возможность повторной встречи. Он прямо не говорит, но похоже они с князем хотят еще и торговать. Дерево нам пригодиться, а они с удовольствием возьмут коней.

— Пленные, — подсказал он.

— 64 дружинника и 418 ополченцев обменяли на 123 попавших в плен во время похода. Еще двое детей и одну женщину захваченных во время набега орков. Больше выживших нет, а они попросились остаться в Клане. Меняли воина на воина, 2 ребенка равно одной женщине и 2 женщины одному воину. Ополченец равен женщине. Или платят выкуп как за военный трофей — воин десять лошадей, ополченец 8. Получилось сложно… У зеленых стоимость коней выше и порода другая — мельче наших, не военные параметры, но на работы и перевозку грузов вполне годятся. Так что разбирались почти сутки, пока договорились. Получился нам плюс к оговоренному. Каждому по 4 коня, включая погибших, обмененные еще сами выкуп заплатят, еще 1230 лошадей, но это как добавка. Все остальное по закону считали и погибших, и раненых, и заслуги.

— Торговали и раньше, — задумчиво сказал Старик, — но не пленными. Чтоб зеленые отдали, в первый раз слышу.

— Они только вдвоем говорили, — нерешительно ответила Черепаха и продолжила на поощрительный кивок, — но Зверь сказал, что князь имеет зуб на своих шаманов. Что-то они там не поделили. И заключил Скрепт договор с ним, со Зверем. Неизвестно что еще выйдет, если кого-то из них не станет. Это слово князя против слова другого князя, вот и надо чтобы все было в лучшем виде, тогда и с наследником можно будет договориться. Не первый и не последний раз в плен попадают оборотни. Если можно будет выкупить, даже за большую цену — это лучше чем умирать на дубе.

— Ага, — согласился Старик, — а еще все окрестные семьи и племена орков и оборотней будут обращаться к нашим князьям за посредничеством в подобных случаях. Ничего делать не надо, только подарки принимай!

А ты что все молчишь Койот?

— А я тебе говорила, — спокойно сообщила та, — он не слабый. Глупо считать, что если ему не интересно чужих коней уводить, так его репутация Клана не волнует. Просто своих он защищает, за союзника пойдет умирать, а до чужих ему дела нет. Потому что он Вожак и держит слово. Он поставил перед собой цель и идет к ней.

Ты посмотри что он сделал… Вместо того чтобы держать орков на границе князь увел их к городу и обмененных тоже. А потом Скрепт взял его штурмом. Своих половину положил, но и находников всех. Даже пленных не брали. Зато Зверь имеет договор и в ближайших окрестностях не осталось врагов — все друг друга поубивали. Оба князя остались довольны друг другом. Только неизвестно еще кто больше выиграл. У нас теперь на много дней пути врагов не осталось. Некому претендовать на наши земли, им бы свои удержать.