Человек с мешком 3 - Александр Романов

Смешно: но только сейчас я заметил, что вокруг поляны между деревьями плотным кольцом стоят корреды. Похоже, что инфразвуковое воздействие оказалось более глубоким, чем я подозревал…

Корреды, в общем, ничего не делали. Просто стояли. И смотрели. Э-э… Ну, то есть – глаз-то у них не было. Потому смотреть они никак не могли, конечно. Слушали, видимо. Но очень внимательно. Потому и впечатление было такое.

– Чего это они? – спросил я.

Страж Врат со Сметаком оторвались от размешивания чая и посмотрели на меня.

– Из уважения к Посланцу Высокого Неба… – сообщил Страж Врат. – Чтобы лучше его ощущать… Тебя, то есть…

Да? А чего меня ощущать? Впрочем, хорошо, что не ощупывать. А не то, боюсь, я бы такого не перенес. Отбиваться начал. Натуральный кошмар на улице Вязов какой-то… Страсть как не люблю щекотки.

– Ощущать – это хорошо, – пришлось мне, однако согласиться вслух. Из дипломатических соображений.

Черт его маму разберет, этот нечеловеческий разум. Может, в самом деле, так и надо. Видеть-то меня они уж точно никак не видят. По причине полного наличия отсутствия органов зрения. Хорошо еще, говорить могут. Но и то, как-то непонятно…

– Кстати… – решил я воспользоваться случаем. – А чего это ваши Старшие по-человечески разговаривать не желают? Страж посмотрел на меня с некоторым удивлением.

– Но они и не умеют… Упс… Чего-то я, чувствую, упустил. Странно как-то все выходит…

– С вами-то как тогда они разговаривают?

– Но мы же не люди…

Еще раз упс… Что-то не замечал я каких-то особых отличий. Ну, разве что если ликантропию не считать. Но можно ли ее считать в имеющих быть место обстоятельствах?

Когда здесь магия из-под каждой кочки прет – тут и обычные люди будут существами волшебными. Или я по-прежнему как ничего не догонял в ситуации, так и по сию пору не догоняю?

– Им не надо разговаривать с нами, – продолжал Страж. Их слова просто проникают к нам в ум. А наши ответы они вообще слышат без слов – в наших мыслях. Мы ведь для того и приняли человеческий облик, чтобы переводить тебе слова Старших, – пояснил он. – Раз джинн почему-то не хочет с ними говорить напрямую…

И еще раз упс… Это, оказывается, я не хочу. С чего бы это? Или, получается, настоящие джинны таким способом общения владели?… Стоп. А я-то тогда какой джинн?!

Не-не, нафиг! Не углубляться! Не то сам запутаюсь. С какой ноги ползет сороконожка… « – Профессор! Мне все время кажется, что меня нет! – Кому кажется?…» И моргнуть не успеешь – как без крыши останешься.

– А с чего они вообще решили, что я джинн? Страж Врат опять удивился.

– Но они же помнят, какими были джинны! – огорошил он меня. – А, кроме того – чувствуют…

– И чего же они чувствуют?

– Что ты джинн со Знаком Посланника! Тот, чья воля – закон… Зачем ты все время проверяешь нас на знания о джиннах? Мы сохранили все, что могли! И не наша вина в утрате того, что было потеряно во время пути через Лед…

Я успел остановить верховного привратника взмахом руки. Не хватало мне только теперь выслушивать историю пересечения полярной шапки. Эпос наверняка не на один час. В другой раз как-нибудь.

– Много воды утекло… – сообщил я, нахмурившись с умным видом человека, отягченного многознанием. – Я бы даже сказал: много огненной воды. Откуда мне знать – что сохранилось, а что нет?

Страж Врат этим, кажется, удовлетворился. А я себя поздравил, что не влип в очередной раз в какой-то исторический анахронизм. И, судя по отсылке к «походу через Лед» – немалого в здешней культуре значения.

И когда только у меня будет время заняться здешней историей? Да и географией заодно. А так же экономикой, философией и до кучи прикладной этнографией…

Поскольку чем дальше, тем больше убеждаюсь, что про этот мир я не знаю вообще ничего. А он совсем не таков, каким выглядит на первый взгляд. Даже и на сказку-то похож не очень, если приглядеться…

А у меня все время: то война, то свадьба, то запой. А потом – последствия запоя… Буквально – ни минутки свободного времени, чтобы еще какой-то ерундой заниматься

Но очень интересное выходит утверждение, что они чувствую Знак Посланника… Это ведь – к гадалке не ходить – моя перстень-зажигалка неотвязная: случай убедиться уже был.

Но здесь-то я его не показывал! Интересная картина – головой с балкона вниз… И как это понимать? Что они и в самом деле никого не крали? Или, как раз наоборот? Украли, еще не зная, что я тот самый джинн, учуяли перстень, перепугались – и сейчас пробуют отмазаться?

Впрочем – не один ли черт? Главное – детей бы вернули. А там потом мне до них никакого дела нет: сидели столько времени у себя в лесу – пусть и дальше сидят столько же. Лишь бы под ногами не путались.

Деревянные не обманули. Голос объявился примерно через час, как и было обещано. И – я сперва даже не поверил: в непонятных мне словах явно слышалась растерянность. Что тут же подтвердил Страж Врат:

– Старшие… – перевел он, прислушавшись. – Говорят… Что корреды в Червенце действительно похитили двух человеческих детей. После чего замолк.

– Ну, – пришлось мне поторопить его. – И что?

– Но Старшие этого не приказывали… – сообщил Страж растерянно.

Да хвостом их всех по голове… Фтопку!! В Бабруйск!… В Красную Армию!! Какое мне, к черту, дело, приказывали или нет?!

– ГДЕ ОНИ?

– Их уже нет в Лесу…

Я несколько секунд таращился на заметно съежившегося главэльфа, прежде чем понял, что он имеет в виду: детей и похитителей нет не только в Сердце Леса. Но и в Лесу вообще.

– И где же они тогда? Ответ прозвучал почти жалобно:

– Они не знают…

– Вашу эльфячью маму… – сказал я. – И ихую деревянную папу… Карлу! Мне что, действительно, что ли, выкорчевать всю эту вашу тайгу до самого океана? А почву вывернуть? И залить напалмом. Чтоб тут лет пятьдесят ничего вообще расти не могло?

– Нет, нет! – на этот раз Голос и Страж Врат заговорили одновременно. И, кажется, одно и то же. – Не делай этого! Старшие тут действительно ни при чем! – принялся уверять верховный привратник. – Они сами не понимают, как такое могло случиться! Уже очень много веков, как люди утратили Слово для управления корредами… Сейчас только две силы способны что-то приказывать слугам Тех Что Растут: сами Старшие и… – Страж запнулся. – И джинн… Посланец Неба. Властью, данной ему Знаком…

Вот это, блин – ничего себе!… Здесь еще один джинн завелся?! Или – еще один Знак? Перстень, то есть… Или что?

Стоп. Не о том опять думаю. Новость, конечно, сногсшибательная, но – всему свой черед. Проблемы следует пережевывать в порядке поступления. Как завещал нам товарищ Сталин… Или не он? Впрочем, без разницы…

– Подробности! – потребовал я у Стража.

Ну и – у Старших, соответственно. Раз уж у них тут такая неразрывная ментальная связь.

Странно, кстати: с корредами-то ведь тоже должна быть… Почему тогда эти сказочные секвойи не обнаружили похитителей, когда те вломились во Врата со своей ношей?

Или мысли они читают только на алтаре? Да и то не у всех – если по моей персоне судить. Иначе на кой черт Стражу было вместе со мной сюда тащиться? В общем – оказалось вот что…

Червенские корреды, просвистев с ветерком всю дистанцию от города до Врат, спустились в подземелье и, ни с кем не контактируя, двинулись по развитым коммуникациям – как я уже успел догадаться – местного аналога Мории к точно такому же Южному Входу.

Ага: их четыре имелось – как раз по сторонам света. Через Южный они и выбрались наружу еще ночью – пока мы с Мэллоном изволили почивать в отведенных нам шикарных покоях.

До утра эти стайеры-киднаперы продолжали чесать как наскипидаренные. Но уже строго на юг. А утром, когда я препирался с церемониймейстером и развлекал высокое эльфийское общество цирковыми номерами, вышли к реке.

Не к Этеру. А к его притоку. Протекающему как раз через здешние края. И впадающему в Этер где-то возле Державы. И на этом притоке их ждал корабль.

На каковой вся компания шустро погрузилась и отчалила вниз по течению. В ту самую Державу. Больше просто было некуда.

Корабль был обычный – местной постройки. Речной. Кто на нем был – этого Старшие сказать не могли. Поскольку никто специально наблюдения не вел. Но однозначно, не простые люди.

Потому как забраться в это время года в те места нормальный человек не рискнул бы. Не сезон. Хотя летом, как я понял, из той же Державы, корабли туда приходили довольно часто.

С самой банальной целью. Торговой. И лес по реке обитатели «страшного эльфийского секретного государства» тоже в летние месяцы сплавляли, несмотря на всю жуткую закрытость территории и запреты на посещение.

Дело насквозь понятное и житейское: граница на замке, а контрабанда была, есть и будет. «А ветер как гикнет, как мимо просвищет, как двинет барашком под звонкое днище…» Особенно если она осуществляется непосредственно на государственном уровне.