Дьявольский кредит - Алексей Алимов

Уже объединившись вновь с отрядом, Чёрный Топор во всеуслышание обратился к Лирдэйл:

- Я ещё на границе договорился с Ирналом насчёт обряда инициации, ты не будешь сильно против того, чтобы провести его сегодня, если, конечно, не будет возражений со стороны сэра Эрдала? - Он вопросительно взглянул на неё.

- Я не подчиняюсь напрямую Эрдалу, я бы на твоём месте больше волновалась за участие лекаря, поскольку, в отличие от меня, он как раз его подданный. Так что, думаю, сначала тебе стоит поговорить с лордом. Всё-таки вы своим отрядом подрядились бороться с ночной гильдией, а тут ты практически сутки убьёшь на совершенно непродуктивное с его точки зрения занятие. - рыжая бестия заговорщицки подмигнула.

- Не думаю, что лорд будет сильно возражать, нужно же и другим отрядам дать поработать. Впрочем, это реально: за раз провести инициацию всех моих людей? - Увидев, как девушка, а за компанию с ней и Хельмар, отрицательно покачали головами, он продолжил: - Я, почему-то, так и думал. Так что на случай, если сэр Эрдал будет кочевряжиться, у меня есть, чем развеять его сомнения. - При этих словах он оглядел свой отряд. - Торст, Бьёрни, Хар, вы же сможете втроём устроить крепкий дебош в какой-нибудь из городских штаб-квартир гильдии, пока я буду постигать азы магического ремесла? - При словах о ремесле рыжая поморщилась, а Хельмар скривился и покачал головой, означенные же личности активно заулыбались и закивали.

- А то как же! - хищно осклабившись бросил Здоровяк. - Я до сих пор под вдохновением от охоты!

- Обижаешь! - Скорчив деланно обиженную мину протянул бородатый, и уже нормальным, чуть приободренным голосом закончил: - Тебе ли не знать, как я люблю разносить всё вокруг в щепки во время хорошей драки. - А на лице его широко расплылась предвкушающая улыбка.

- Да раз плюнуть. - Спокойно и лаконично ответил последний упомянутый член отряда, взглядом провожая задницу прошедшей навстречу миловидной крестьяночки, которая не преминула, словно почувствовав его взгляд, обернуться и состроить ему глазки.

- Тогда на том и порешили! Пока я буду постигать вселенскую мудрость, вы, ребята, будете вовсю веселиться, наводя ужас и отчаяние на местных несознательных элементов. Только огромная просьба: не спешите в Вальгаллу - если почувствуете, что втроём не справляетесь, устройте много шуму напоследок и смывайтесь за подкреплением! - Сурово взглянул Фёдд в глаза подопечных, в ответ увидев лишь смешки и оскорблённую гордость.

- Ты чего, совсем сдурел, Фёдд? Чтобы северные хирдманы бежали за помощью к этим недоноскам, гордо зовущим себя воинами? Ты издеваешься? Да я лучше свою бороду съем! Сами справимся. - Ответил за всех подобный разъярённому медведю Атли, потрясая своими клочковатыми рыжими вихрами, шлем его сейчас висел на щитовом ремне. После чего чуть успокоившись хохотнул в кулак. - Да расслабься, Хрот, всё с нами хорошо будет, чай не в первый поход идём.

- Ладно-ладно, бравые вояки! Сами - так сами. Но только чтоб все, запали вас Сурт, живыми вернулись! Я ни кого не собираюсь в ближайшие дни провожать в Вальгаллу! - Ультимативно заявил лидер, сдвинув брови, и увидевл в ответ согласные кивки.

- Ну что, Лирдэйл, думаю, даже в моё с отсутствие лорд может быть спокоен за эффективность моего небольшого хирда, в этих троих я уверен как в себе! - с тоном лёгкого превосходства произнёс он, переводя взгляд с нетерпеливо ожидающих крепкой драки друзей на девушку. - Так что предлагаю начать сегодня, как только я улажу пару текущих вопросов.

- Рада видеть подобную уверенность. Хорошо, уговорил. Если ничто не помешает твоим планам, то можно и сегодня. - Ответила магичка нейтральным тоном.

Остаток пути до замка они проделали молча, периодически встречая прохожих, идущих кто в сторону города, а кто и из него. Только будущая "группа зачистки" шутила и переругивалась между собой.

Они уже проделали две трети пути до имения, когда Хротгара привлёк разговор двух прохожих, которых они как раз обгоняли, причём, заинтересовал настолько, что он замедлил шаг, чтобы послушать:

- Ты слышал, что говорят по поводу лесного лагеря ночной гильдии?

- Нет, а что?

- Говорят, что утром стражники конным разъездом обнаружили в лесу совершенно пустой лагерь с пятнами крови на земле и дымящимися следами лошадиных копыт.

- И? Поделом им, нечего было караваны грабить и крестьян разорять! Вот кто-то и осмелился, наконец, зад им надрать. Может, это были даже наёмники лорда.

- Так-то оно так, но дымящиеся следы копыт... Да и толкуют, что какой-то малец выжил и всё видел. Так вот, по слухам, это была Дикая Охота! - с воодушевлением продолжал рассказывать прохожий.

- Ой, да ладно заливать. Мало ли о чём бабы на базаре толкуют? Дикой Охоты в наших краях уже лет пятьдесят не было, да и тогда - не факт. Так, досужая брехня. Сказочки всё это, чтобы детей непослушных пугать! - Скептически поморщился его собеседник.

- Какие ещё "бабы на базаре"? - передразнил рассказчик, - Об этом попрошайки малые возле трактира трещали, насколько я понял, выживший пацан, вроде как, даже, из ихних. Так вот, с их слов, пацан всю резню видел от начала и до конца. Говорил, что были призрачные всадники на костяных светящихся конях и со светящимися черепами вместо лиц. И оружие их не брало - лагерные пытались сопротивляться, а призракам - хоть бы хны. А главный был одноглазый и с копьём!

- А вот это точно враки - не бывает черепов с одним глазом. Да и если речь о том северном божке, что я подумал, то по легенде тот, вроде, сначала с обоими глазами был, а потом один пожертвовал какому-то старому хмырю, чтобы из источника мудрости испить. А значит и глазниц у черепа должно быть две. Так что брехня это всё, врут твои попрошайки! - Продолжал источать скепсис собеседник прохожего, а северянин подумал, что вот он и прокол, когда всё разрешилось совершенно неожиданным образом и деревенский сплетник обратился к Хротгару.

- Эй, уважаемый, да-да, Вы! Вы же с севера? - увидев утвердительный кивок нордгардца, селянин продолжил: - Рассудите нас, а то спор тут у нас вышел по поводу легенд ваших.

Возрождённый не стал выдавать того, что слушал разговор с самого начала, вежливо и терпеливо выслушав заново пересказ ночных событий с едкими комментариями скептика, закончившийся вопросом:

- Вот мы и спорим, мог это быть этот ваш Один, или нет? Что скажете? - с интересом уставились оба в лицо Хротгара.

- А что я могу сказать? Легенда про Дикую Охоту в принципе правдива: время от времени Один покидает свои чертоги в Асгарде и со свитой в ночное время устраивает прогулку, попутно наказывая ленивых и порочных людей. У нас на севере есть множество подтверждений и очевидцев, так что не стоит удивляться. Если рассудить здраво, то ночная гильдия состоит именно из порочных и ленивых, поскольку честный и трудолюбивый вряд ли встанет на кривую дорожку. Что же до одноглазого черепа - то, насколько я знаю, Один обычно является пусть и в разных, но человеческих обличьях, да и насчёт легенды с источником мудрости и потерей глаза - правда. Однако, обличье с одноглазым черепом вполне может оказаться его устрашающей личиной специально для Дикой Охоты. Не даром одно из его имён звучит как Игг. Оно значит: страшный или пугающий. Так что я не стал бы столь смело отбрасывать вариант с играми Всеотца. К тому же я сегодня говорил со стражниками и они утверждали, что от следов копыт действительно шёл дым. Если Один тут и не при чём, то это может быть что-то гораздо более жуткое, демоны например. Не знаю, как на самом деле, но я бы предпочёл, чтобы это всё-таки был наш верховный бог. - Северянин поёжился, передёрнув плечами, и, отвернувшись, пошёл догонять своих ребят, заметив, как спорщики переглянулись полными ужаса глазами, видимо представив, как людей в лагере заживо забрали в ад демоны. Напоследок он бросил за спину: - Возможно, это было знамение свыше.

Догнав отряд, он продолжил путь вместе с ними. Когда они прибыли в замок, перед тем, как отправляться на отчёт к сэру Лионеллу, он отозвал в сторонку Хельмара, пока остальные поднимались в свои комнаты, и спросил:

- Хельм, я собираюсь снова пообщаться с Аграилом. - увидев недоумение в глазах Цверга, он пояснил: - Уточнить кое-какие детали сделки, возможность выкупа души обратно, да и если удастся его разговорить, то разжиться ещё какой-нибудь информацией...

- Ты совсем с катушек слетел, Фёдд? Один раз похерить свою душу тебе мало, охота ещё танцы на граблях устроить? - Хоть друг и говорил шёпотом, но был крайне возбуждён, а изо рта летела слюна. - Я тебе в этом помогать не намерен!

- Успокойся, Цверг! - остановил лидер его словоизвержения, сопроводив слова жестом руки. - У тебя я лишь хотел уточнить, нет ли в самом рисунке призывного круга каких-либо странностей, которые могли бы затронуть мою душу.

Крепыш смерил друга недоверчивым взглядом, после чего проворчал:

- Вот нет, чтобы в первый раз со мной посоветоваться! Так нет, сначала запер себе путь в Вальгаллу, а теперь, побывав в Хельхейме внезапно поумнел. Хорошо, поднимемся ко мне, оккультист-недоучка. - Закончил он смягчившись.