Властелин золотого креста. Книга 1 - Геннадий Эсса

– В таком случае держитесь ближе к нам, – согласился Кристиан, понимая, что спорить бесполезно.

Мимо промчалось еще несколько десятков всадников, но они были без шлемов, хотя с мечами и щитами. Кат Рен заметил, что все они были наголо бритые и вид у них был суровый и сосредоточенный.

– Не стоять! Всем покинуть крепость, – приказал один из них, обращаясь к молодым людям.

Клар пришпорил коня и выехал за ворота, увлекая за собой остальных.

Теперь можно было видеть совсем другую картину, не ту, что была, когда они въезжали в крепость. Воины прибывали с разных сторон, и их было уже несколько тысяч. Они были отменно вооружены и готовы на решительную битву.

Кат Рен взглянул на Кристиана, и его взволнованный взгляд сразу заметила Ная.

– Не женское это дело – воевать, – сказал юноша.

– Я только с тобой, – настаивала Ная.

– Клар, кого ждем? – спросил Кат Рен.

– Ваших и моих давних знакомых – воронов.

– Они не устоят перед таким войском.

– Это тебе только кажется. – Клар взглянул на многочисленное войско. – Этих воронов может столько налететь – с ума сойдешь. И это еще не все. Когда они приземляются, то становятся не воронами, а двуногими чудовищами с оружием не хуже нашего.

Услышав это, Кристиан округлил глаза.

– Не может этого быть! – воскликнул он.

– Это действительно так, – подтвердил свои слова Клар. – Эта озверелая команда бьется отчаянно.

Кристиан обернулся к девушкам.

– Поворачивайте назад, – уже приказным тоном сказал он. – Я чувствую, что здесь сегодня будет очень жарко. Уезжайте в крепость и дожидайтесь нас там.

– А если…

– Если быть не может, – сказал уверенный Кат Рен, оборвав Наю на полуслове. – Вам лучше остаться за стенами крепости.

Девушки послушно развернули коней.

Кат Рен смотрел им вслед, и по его лицу пробежала улыбка.

– Теперь все в порядке, – вздохнул он и встал в общую шеренгу с остальными воинами.

Сзади раздавался грохот, и появились огромные камнеметательные установки, способные поражать противника камнями на больших расстояниях.

– Вечно нас куда-то заносит, – сказал Кат Рен, наклонив к Кристиану свою голову. – Пока мы достигнем своей цели, станем участниками множества сражений. Клар, ты когда-нибудь воевал?

– Никогда.

– А чего врал мне при встрече, что вояка отменный? Может, тоже вернешься? – предложил Кристиан.

– Я похож на женщину? – обиделся Клар. Он поправил на голове шлем. – Пусть меня убьют, но я тоже успею кое-что сделать. Мне надо отомстить за отца и свой народ.

22

Из-за горизонта подул сильный ветер, и вдали появились черные облака. Кат Рен напряг глаза, пытаясь увидеть что-то особенное.

– Будет дождь, – сказал он. Его конь затоптался на месте, стал фыркать и ржать. – Чувствует непогоду, умная коняга.

Он взглянул на шеренгу воинов и заметил, что кони их тоже взволнованы.

Здоровенный воин, облаченный в мощную кольчугу, стал объезжать войско, изредка останавливаясь и давая указания. Он был наголо выбрит и голова его, блестела на солнце от пота. Рядом с ним было еще трое таких же бритых и здоровых воинов. Они сопровождали первого.

– Это их предводитель, – шепнул Клар и надвинул шлем на глаза, чтобы тот не заметил, что среди воинов есть совсем еще мальчишка.

Предводитель остановился напротив Кристиана, внимательно окинул его взглядом:

– Кто таков? – громко спросил он.

– Из добровольцев, – не растерялся Кристиан.

Предводитель перевел взгляд на Клара, который тут же опустил голову, потом на Кат Рен и, развернув коня, выехал вперед и встал перед своими воинами.

– Смотри, – толкнул Кат Рен Кристиана локтем. – Тебе не знакома вон та лысая рожа с оттопыренными ушами?

Здоровый воин, сопровождающий предводителя, юноше кого-то очень сильно напоминал. Он тут же стал вспоминать, где бы мог его видеть, но громкая речь и призыв предводителя к предстоящей битве спутали его мысли.

Предводитель, воодушевляя воинов на большую битву, поднял меч над головой и указал в сторону чернеющих туч.

– Там враг, который должен быть повержен любой ценой. Надо кончать с этим чудовищем раз и навсегда. Наша земля – священная земля, и никто не смеет ступить на нее без нашего позволения. Они выжгли соседние земли дотла, не оставив ни одного человека в живых, ни одного дома, ни одной травинки. Сегодня будет им месть за все и сразу. Я надеюсь на вас и буду биться с вами наравне.

Воины издали громкий клич, одобряя слова предводителя, и подняли над собой копья и мечи, давая понять, что будут биться до последнего вздоха.

– Вот бы сейчас сюда Рэки, – прошептал Кат Рен. – Я бы один весь конфликт уладил. Тем более, как я понимаю, Птиразар сосредоточил здесь все свое войско.

Кристиан взглянул на своего мечтательного друга и улыбнулся.

– Вспомнил того лопоухого? – спросил он.

Кат Рен покачал головой.

Тучи заметно приближались к крепости. Теперь они вытянулись на большое расстояние и превратились в длинную черную полосу.

Кат Рен снял шлем, и его голову обдало ветром.

– Ну и одежда, – сказал он. – В ней свариться можно под солнцем. Я скоро весь изойду потом и выльюсь из щелей кольчуги.

– Не вздумай, – заговорил Клар, хранивший долгое молчание. – Если ты выльешься весь, то будет большая лужа.

– Ты прав, придется терпеть. Хоть бы дождь пошел. Что-то ветер медленно эти тучи гонит.

– Это не тучи, – ответил Клар, – это наши враги. Они такой же полосой появились и над нашими землями. Остальное вы все видели.

– Ты хочешь сказать, что это не тучи, а слуги Птиразара? – поразился Кристиан.

– Это его войско. Оно бесчисленно, а когда они в воздухе, то представляют собою птиц, на земле – чудовищных воинов.

– Воронов? Воинов?

– Да, тех огромных воронов. Когда спускаются на землю – они чудовища с оружием, но без мозгов. Они, как фанатики, рубятся насмерть.

– Чего вообще хочет этот Птиразар? – заволновался Кристиан.

– Он хочет власти. Власти над всеми, над всей землей, – пояснил Клар. – Он решил запугать весь народ, а если кто не подчинится ему, то уничтожает без всякой жалости.

– Да, замахнулся, урод!

– А чтобы у него была власть, – продолжал Клар, – ему нужна одна необычная вещь, которую он ищет уже больше века.

– И ты знаешь, что это за вещь? – поинтересовался Кат Рен.

– Да. Это золотой крест. Об этом знает на наших землях каждый.

Кристиан взглянул на Кат Рена.

– А этот крест где? У кого он находится?

– Об этом кое-что знает предводитель, – заверил Клар.

– Он у него? – в два голоса спросили молодые люди.

– Нет. Его у него нет, но он знает, где его искать.