Дезертир (ЛП) - Шеферд / Шепард Майк

    Пришла пора сменить тему.

    – Мне сказали, у вас скоро выборы, – улыбнулась Крис.

    – Да, до них остался один месяц, двадцать шесть дней. Но кто считает? – Иззик усмехнулся. – Эти выборы, наверное, самые важные, с которыми нам придется столкнуться с тех пор, как первый корабль приземлился на Турантике. Времена меняются. Человечество должно измениться и мы, вместе с ним, тоже, – президент заговорил так, словно репетировал речь. Но, прежде чем Крис его прервала, он остановился сам. – Сегодня, за ужином на двести пятьдесят тысяч долларов, я буду говорить речь. Вы там будете, не так ли?

    – У меня сегодня удивительное расписание, – сказала Крис.

    – Я вас найду, – сказал президент и, кажется, готов был идти дальше, как к нему подошел молодой человек и что-то прошептал на ухо. – Да? – президент посмотрел на него, а мужчина кивнул на талию Крис. На мгновение показалось, что он увидел Крис впервые. От того, что он увидел, аж ноздри раздулись. – Мне сказали, что то, что вы носите, называется Орден Раненого Льва

    – Да, господин президент, – наконец-то, Крис смогла хоть чем-то насладиться.

    – Чаще всего он выдается посмертно.

    – Как видите, я пока жива.

    – Я слышал несколько разных историй о том, что произошло в парижской системе между земным флотом и флотом Вардхейвена несколько месяцев назад.

    – Я там была, – гордо сказала Крис, – и тоже слышала много разный историй о том, что там было. – И от меня вы не услышите ничего, господин президент.

    – Очень запутанная ситуация, – пробормотал президент, оглядываясь через плечо на советника. – Очень запутанная.

    – Уверена, вы слышали старую поговорку о тумане войны, господин президент, – ответила Крис, весьма гордая собой, тщательно подбирая слова, чтобы не сконфузиться. – Чем дальше находишься от кончика копья, тем оно туманнее, сэр, а в системе Париж я была от него далеко.

    Томми, все это время тихо стоявший рядом, наклонился и прошептал ей в ухо:

    – Главное, чтобы это проклятое копье не застряло у тебя в заднице.

    Президент явно не уловил слов Томми. Покачав головой, он повторил: «Очень запутанно» еще раз и отправился к другой группе, пожимать руки и собирать пожертвования. Крис поймала за локоть посла.

    – Сэр, у меня появилась проблема. Я служу в Космофлоте, взяла неделю отпуска. Половина уже прошла и, поскольку возвращение встало под вопрос, боюсь, не успею прибыть на службу вовремя. И я не могу сообщить командованию о сложившейся ситуации. У вашей миссии есть военный атташе, с которым я могла бы связаться?

    – Даже не знаю, что сказать. Думаю, на моей шее есть парочка военных.

    Пенни, стоявшая чуть позади Крис, кашлянула. Посол взглянул на нее так, словно только что увидел.

    – Ах, да, я вас знаю. Вы работаете на меня, не так ли?

    – Военные обмены и закупки, сэр.

    – Ну, в таком случае, вы за ней и присмотрите, не так ли? Постарайтесь уберечь принцессу от неприятностей. Я слышал несколько историй об отпрыске премьер-министра, думаю, в них не все выдумка, – сказал посол, смягчив слова мудрой старческой улыбкой.

    Если он возьмет меня за подбородок, я его ударю между ног, – пообещала себе Крис, но посол развернулся и устремился вслед за президентом в сторону кучки политической элиты, оставив Крис выбор: продолжать болтать со всеми ни о чем, либо последовать вслед за политической властью Турантика. Очевидно, объявление жителей Вардхейвена иностранцами не означает, что президент не хочет ее денег, пусть даже в виде королевских пожертвований. Крис покачала головой: дедушка Рэй позаботился о том, чтобы она больше слушала, нежели что-то еще. Присоединиться к политикам означало бы броситься с головой в глубокий омут чужого бассейна, туда, куда дедушка Рэй не хотел бы, чтобы она бросалась. Даже учитывая, что она пока не встретила ни одной акулы, которую не смогла бы перегрызть.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

    Крис снова окунулась в атмосферу вечеринки.

    Следующие полчаса Крис проводила за разговорами о погоде, как прекрасен Туранитик, как приятно было находиться под большим пальцем Земли, и как велики были когда-то ее предки, причем примерно в половине случаев интересовались, что такого случилось с дедушкой Рэем, что он позволил себя короновать. Другой половине такая идея нравилась. И, конечно же, матери предлагали Крис своих холостяков-сыновей, чтобы та рассмотрела их кандидатуру в качестве супруга. К счастью, таких было мало. Те же, кто находился, варьировались от неуклюжих до хамоватых индивидов. Под конец Крис задумалась: не слишком поздно ли записаться в женский монастырь.

    Не успела Крис объявить, что достаточно устала и заслужила право спрятаться в своем номере в отеле, как снова появилась сенатор Криф, на этот раз в сопровождении дюжины людей. Они довольно ловко выковырнули ее и толпы и загнали в тихий уголок со столами и стульями.

    – Вы выглядели так, словно нуждались в спасении, – сказала Кей.

    – Не помешало бы, – согласилась Крис.

    – Выпить? – предложил Мел. Крис заказала что-нибудь легкое. Мужчина отошел в сторону, а женщина познакомила Крис с гостями.

    – Я подумала, вы захотите встретиться с некоторыми людьми, кто не станет участвовать в сборе средств для президента. Сенатор Куи, – при этом маленький седовласый мужчина слегка поклонился Крис, – и его жена, – улыбнулась женщина в красном кимоно. – Сенатор Шоуковски, – кивнула крупная женщина в ярко-синем платье, – и ее муж, – еще более крупный мужчина во фраке и плохо завязанном галстуке ни кивнул, ни улыбнулся, только посмотрел на Крис как паук на жертву. – Сенатор ЛаКросс, – высокий, гибкий мужчина любезно поклонился, – и его супруг, – еще один мужчина, чуть ниже, такой же худой. Он изобразил такой же поклон, как и сенатор.

    Вернулся Мел с напитками для всех. Крис сделала глоток и села на стул. Короткий взгляд показал, что Джек расставил свою команду полукругом, который не только не защитил бы ее от случайных пуль, но вряд ли даже сможет остановить какую-нибудь мамашу, решившую представить Крис своего сынка.

    Остальные тоже расселись.

    – Получается, – рыкнул мистер Шоуковски, – теперь вместо Земли под большим пальцем нас держит Вардхейвенская клика?

    – Деннис, – нахмурилась жена-сенатор.

    – Ну, это же все хотят знать. Политики! Ты просто боишься спросить. Так как, Лонгнайф, все теперь будет?

    Наступило время шоу. Крис наклонилась вперед.

    – Я не политик, так что прямого ответа дать не могу. Я его не знаю. Почему вы спрашиваете?

    – Вы не знаете? – удивился сенатор ЛаКросс.