Времена не выбирают - Владимир Владиславович Малыгин

утратить немалый…

Подумал, да и приказал обозу выдвигаться тихим ходом с тяговой силой каждой телеги в одну лошадиную силу в сторону моего дома. А куда ещё? Боярин тут один. Командир тоже. Так что других вариантов просто нет.

Пришлось и сопровождение выделить. Не поскупился, почти всех отрядил. Ро́стиха старшим назначил, ему и задачу поставил — довести обоз в целости и сохранности до…

Вот тут-то я и задумался. А на самом деле, куда ему обоз вести? Не в Псков же?

Договорились — назначили встречу в двух днях пути до Пскова. Есть там местечко приметное, где река в узком каньоне протекает. Камень там огромный лежит, цвета красного, мимо не пройдёшь. Там и будут нас дожидаться.

Получится — нагоним. Не получится… Никаких не получится! Нагоним! Главное, чтобы дождались!

Что-то объяснять по поводу такого моего решения не стал. Это только меня касается и никого больше. А что касается Ростиха и его недоумения таким странным распоряжением… До возвращения в Псков он в полном моём подчинении, и обязан выполнять все мои приказы! Князь приказал! Тут с этим строго.

При себе двоих оставил, Мокшу и Славена. Последний как раз тем самым переводчиком оказался, потому и пригодиться может.

Запас болтов у каждого из нас двойной, а со стрелами проблема. В трофеях ничего подобного не было, не пользуются меченосцы луками. Так что будем обходиться тем, что в наличии имеется.

Броню свою перед выходом починил, наплечник сорванный на место поставил. Из трофеев подходящий подобрал. Рукой туда-сюда покрутил, вроде бы ничего не мешает. Пойдёт. А со шлемом придётся до дома потерпеть, нет у нас с собой необходимого инструмента, чтобы вмятины выправить.

И пересаживаться на лошадей не стал, смысла нет. Нам ведь нужно везде тихо пройти, не привлекая к себе чужого внимания, а с лошадками нас вмиг срисуют. Опять же их кормить нужно, обихаживать. То есть, заботиться больше, чем о себе, любимом. А это сейчас впустую затраченное время, которого и так в обрез.

Нет, обойдёмся без лошадок. Мнимое преимущество в скорости нивелируется затратами во времени по обиходу!

* * *

Сколько раз чуть позже поминал добрым словом своё решение отказаться от лошадей! Только это и помогло нам уйти через глухие леса из земель Полоцких.

А ведь как хорошо всё начиналось! Распрощались с товарищами и разошлись с ними в противоположные стороны. Они на восток, а нам «в другую сторону», как в одной доброй песне пелось! На запад…

Блуждать не пришлось — накатанный тележными колёсами путь вёл к нужному месту. И всё бы ничего, шагай себе да шагай и по сторонам поглядывай, да на беду весна за порог переступила. Местами земля оттаивать начала и смешалась на дороге с мокрым снегом, превратилась в жидкую грязь. В кисель. И ещё глина…

Пока через поле перешли — намучились, так и тут, на дороге, не лучше! Липнет грязь к сапогам, в тяжёлый ком наслаивается, ног не поднять. Пришлось сойти с дороги, почиститься, да так дальше и пойти, выбирая заснеженные места.

То, что за нами след остаётся, пустое. Мало ли кто тут ходит?

Топот копыт загодя услышали, потому укрытие для себя успели нормальное подыскать. Лес тут тоже непростой, достаточно густой, смешанный. Среди лиственных деревьев хватает и хвойных. Сосны пушистые, ели разлапистые, поэтому есть, где укрыться.

И дорога перед нами на несколько сотен шагов в обе стороны просматривается. Место открытое, ровнёхонькое. И дорожная колея в десятке шагов лежит, словно стрела прямая.

Самострелы к стрельбе изготовили, приготовились к встрече. Отсидеться тихо или отступить не выйдет. Об этом и речи быть не может! У нас там обоз за полем, его никак нельзя под удар подставлять!

И очень жаль, что не получилось сегодня до намеченной цели дойти, что уже никак не смогу увидеть, в какое такое интересное место железноголовые награбленное добро свозят?

Погоди! А почему это не смогу? Ничего подобного! Не смогу в этот раз, смогу в другой! Нет таких высот, которые не смогли бы… Г-м, эта фраза вроде бы как не отсюда? Но как удивительно точно сказано! И к моему боевому настрою очень подходит…

Так что главное сейчас — обоз! А потому и выхода у нас никакого другого нет, кроме как удар на себя принимать!

Оглянулся, пути отхода наметил. Ещё и позицию успели поменять на более удобную и выгодную. Ну а как иначе? Трое нас, значит и три самострела есть!

И три… Нет, не три, а всего лишь два лука. Я же с ним принципиально не хожу. И не потому, что не умею достаточно хорошо обращаться, а просто… Да потому что мне до сих пор одного самострела хватало!

Мне ведь ни рычага не нужно, ни ворота. Да и нет у нас в отряде таких самострелов, с подобной силой натяжения дуг. Нет, вру, теперь есть. У меченосцев отобрали. Но они так в обозе и остались У нас же с собой самые простые. С ними как — ногу в стремя вставил, руками за тетиву взялся, поднатужился, крякнул, и готово! Главное, после такого рывка болт в канавку умудриться правильно уложить. А то ведь запросто можно дрожащими руками его и мимо пронести. Особенно в том случае, когда обстановка к спокойной перезарядке не располагает, и руки сами по себе нервную тряску устраивать начинают. Как сейчас, например. В ожидании скорой схватки.

Топот всё ближе, всё громче; нетерпение так и подмывает голову наружу высунуть, да глянуть, что там за враг объявился? Далеко ли до него осталось?

Насилу заставил себя смирно сидеть! У нас позиция отличная, отсюда участок дороги перед нами весь как на ладони. Стреляй не хочу, и уж точно не промахнёшься! Да и как можно в упор промахнуться? Ну не в упор, конечно, но дистанция в десяток шагов это даже не смешно! Спохватился и распределил очерёдность целей. Чтобы всем вместе по одной не стрелять.

Долго ждать не пришлось. Успел увидеть и понять, кто это так поспешает! Листвы-то нет — зима… Ну, пусть не зима, а весна ранняя, но через голые деревья умудрились на подходе знакомые плащи разглядеть!

Большая толпа получается…

Впереди на лихих конях железноголовые скачут, грязь из-под конских копыт чёрными воронами разлетается. За ними… А какая уже разница, кто там за ними?

Пора! И тренькают самострелы…

Три коротких стремительных росчерка летящих болтов и каждый из них находит свою цель! И никакой реакции в ответ!

Перезаряжаемся, вскидываем самострелы и