Рыцари с Черешневой улицы, или замок девушки в белом. - Константин Кирицэ

— Урсу! — вскрикнула Мария. — Ты ранен!

Из губы великана сочилась кровь.

— Чепуха! Язык прикусил.

Он отер губы тыльной стороной руки и сплюнул кровь. Посмотрев на мальчугана, который печально разглядывал убитого зверя, он подумал, что не пожалел бы и жизни ради любого из чирешаров. Но среди них были двое — Лучия и Тик, — во имя которых он бы… Он так и не нашел нужных слов.

— Все, — спохватился он. — Продолжаем поиск.

Лощина внезапно изменила свои очертания. Склон сделался высоким и обрывистым. И Урсу пришлось пустить в ход всю свою ловкость гимнаста, чтобы взобраться наверх. Гребень был так узок, вокруг так пусто, что великан с трудом там удержался. Он продвигался на четвереньках, напрягая все силы, а порой делая невероятные прыжки и выверты, чтобы перескочить коварные трещины, неожиданные пропасти. Пройдя таким мучительным образом метров тридцать, он набрел наконец на маленькую площадку в виде продолговатого ромба и вытянулся на ней, словно кто-то бросил его на землю. Он был измучен вконец. Лишь некоторое время спустя он пришел в себя и огляделся. Слева на дне лощины прямо под ним показались Тик и Мария. Справа по дну соседней лощины приближались, не замечая его, Виктор, Лучия и Дан.

— Эй! — крикнул им Урсу. — Нашли что-нибудь?

Но прежде чем он успел это выговорить, глаза его заметили какую-то точку прямо посередине ромба. Он пристально всмотрелся, потом поискал глазами друзей.

— А вы ничего там и не могли найти! Взгляните на часы!

— Ты что, опять задумал самоубийство? — гневно спросила Лучия.

— Три минуты девятого! — крикнул Дан.

— Четыре! — донесся голос Виктора.

— Четыре! — повторила словно эхо Мария.

— В четыре минуты девятого, — объявил Урсу, — чирешары подошли к входу в замок. Тащите багаж и веревки. Быстро! Здесь на площадке хватит места всем…

…Прямо посредине площадки, на которой Урсу остановился после мучительного перехода по гребню, он увидел маленькое ромбовидное отверстие. Края его были так ровны, тщательно отделаны, что у него не оставалось никаких сомнений. Либо человек пробил это отверстие, либо довершил дело, начатое природой. Этой мыслью Урсу и хотел поделиться со всеми — не в его привычке было в одиночку радоваться открытию. Он терпеливо ждал ребят и старался даже не глядеть в сторону ромба. Поймав брошенную Виктором веревку, он помог всем взобраться на гребень. Первым был Тик, который поспешил ухватиться за конец кинутой сверху веревки, затем последовали Мария, Лучия, Дан и Виктор.

— Надеюсь, я не зря затащил вас сюда! — заявил Урсу друзьям. — Лично я думаю, что это отверстие и есть вход в замок.

Осторожно и взволнованно, словно совершая какой-то обряд, приблизились чирешары к ромбу, обозначенному в середине площадки. Отверстие выглядело темным и мрачным. Урсу наклонился и посмотрел вниз. Дна не было видно.

— Что-то вроде глубокого колодца, — сказал Урсу. — Но обработанного рукой человека. Дайте мне фонарь.

Луч света вырвал в темноте железные скобы, нечто вроде ступенек, уходивших в глубину. Потом силач потребовал, чтобы ему подали камень и, приблизив ухо к устью колодца, бросил его, считая в уме секунды, пока не услышал всплеска воды.

— Метрах в тридцати — вода, — сказал он. — Пора начинать спуск.

Виктор и Лучия обвязали его веревкой. Договорившись с ним о четкой системе условных знаков, Урсу стал спускаться. Крепкие железные скобы вели к самой поверхности воды. Он опустил руку в воду и нашарил там следующую скобу. Неужели путь вел вниз? Так где же вход? Что, если он залит водой, скопившейся от дождей и стаявших снегов? Нет, этого не могло быть! Дождей и снегов было всегда предостаточно… Следовательно, вход должен быть не под водой, а где-то выше, куда вода не достигает.

Он стал подниматься наверх, ища лучом фонаря трещину или углубление. И обнаружил его на полпути — на противоположной стене, метрах в пятнадцати над уровнем воды. Отверстие было трудноразличимо — оно было не ровным, а чуть скошенным, так что на первый взгляд могло сойти за пятно или продолговатую тень. Хотя оно и было очень узким, Урсу пробрался в него, сделал шаг, второй и увидел, что стены расширяются и перед ним — подземный переход, а справа опять какая-то трещина в скале, уходящая куда-то вверх. Он сделал еще шаг и вдруг почувствовал, что под ногой что-то шевельнулось, качнулось. Он мгновенно отступил, и в ту же секунду к его ногам с диким грохотом свалился большой угловатый камень. Он мог легко размозжить голову любому непрошеному гостю. Урсу был на волосок от смерти — и все же он не смог удержать возгласа радости. Теперь он был уверен: это был путь в замок! Ведь искусный логофэт предупреждал в своей грамоте: «…и остерегаться опасностей у каждого порога…» Вот они, первые ворота «Замка двух крестов»!

Он постарался вспомнить древний текст. На память пришла фраза: «Ведет вниз вверх в равной мере, затем ведет прямо». Это указание логофэта следовало после фразы о стреле. Стало быть, он шел не по правильному пути. Это была западня, и целью ее было погубить того, кто не знал верного пути к тайне. Истинный путь находился именно в том углублении справа, что вело вверх… Недолго думая он снял с себя, как и тогда в Вултурешть, веревку и, осторожно передвигая ноги по каменному настилу перехода, стал подниматься по нему вправо. Не успел он пройти и нескольких метров, как в ужасе остановился. Он находился на площадке, нависшей над бездной. Вокруг — одна пустота. Площадка напоминала трамплин над пропастью. Брошенный камень ударился о препятствия лишь несколько мгновений спустя. Ну и ну! Он повернул луч фонаря и недалеко от входа увидел в углублении железные скобы, подобные тем, что были в колодце. Те же ручки, на том же расстоянии друг от друга. Казалось, ступеньки вели к вершине гребня, но не прямо вверх. А чуть наискосок. Все ясно: подземный путь вел в недра горы внутри гребня, который он преодолел с таким трудом. Чтобы окончательно убедиться в этом, он поднялся на несколько ступенек и через десять — двенадцать метров очутился в просторной комнате, в конце которой начинался новый переход. Единственное убранство комнаты составляли каменные скамьи, вырубленные в стенах. Урсу решил, что здесь было что-то вроде приемной…

Нельзя было терять ни минуты. Он быстро, но и осторожно проделал обратный путь; обвязавшись веревкой, поднялся на поверхность. Чирешары ждали его в нетерпеливом волнении. Он тут же рассказал им обо всем, что видел под землей, и набросал точный план входа, отметив опасные места, возможные трудности и с точностью почти до сантиметра определяя расстояния. Настала великая минута. Было тихо, звучал лишь голос Урсу. Он предложил, чтобы Виктор немедленно возглавил экспедицию, а ему, Урсу, доверили арьергард. Все единодушно поддержали его, ибо знали, как и силач, сколько смелости, ответственности и решимости мог проявить скромный, порой даже робкий на вид Виктор. Радость переполняла чирешаров: наконец-то они вступали в замок!

Точные указания Урсу помогли смельчакам-первопроходцам добраться до приемной без всяких трудностей. Виктор у входа в колодец и Урсу посередине обеспечивали спуск чирешаров с помощью ловко придуманной системы связки, исключавшей всякую опасность. А поскольку Виктор все же опасался неприятных сюрпризов, он попросил Урсу сопровождать каждого до приемной. Последним спустился Виктор с необходимым багажом.

В каменной комнате Виктор попросил всех зажечь фонари. Яркий свет помог им быстро осмотреть помещение. Потом Виктор погасил фонарь, остальные последовали его примеру.

— Есть у нас запасные батареи? — спросил он.

— У нас должно быть еще двенадцать батарей. На каждый фонарь по одному комплекту.

В охотничьих фонарях помещались по две батареи.

— Ты боишься, что их не хватит? — поинтересовался Дан.

— Мы же не знаем, какой длины подземный переход, — ответил Виктор. — Может, он очень длинный. Мне все больше кажется, что он пересекает горы из конца в конец. Замок может быть только на той стороне.

— Что ты! — ужаснулся Дан. — Да кто ж мог прорыть такой длинный тоннель? И каким образом?

— Вода, мой милый! — объяснила Лучия. — Этот тоннель не что иное, как русло подземной реки. Кто-то изменил течение там, у источника, и возник подземный переход. Вот и вся тайна!

— Вот и вся тайна! — выговаривая фразу по слогам, повторил Виктор. — Ты была права, Лучия: путь в замок мог вести лишь по руслу реки. Только мы не думали, что река — подземная.

— Но как могла попасть сюда Девушка в белом? — спросил Тик. — Откуда она могла узнать про этот вход? Ничего не понимаю…

— Этим путем в замок никто не проникал, наверное, уже сотни лет, — сказал Виктор. — Тут не видно даже следа недавних посещений. Девушка в белом прошла не здесь.