Пиппа ищет неприятностей - Светлана Нарватова

А мы всей душою уже были там.

Потому появление цхерков, огромных тварей, вальяжно разлегшихся поперек дороги, застало меня врасплох. Нечисть неспешно поднялась, разглядывая будущих жертв алыми глазищами. И чтобы мы не усомнились в их намерениях, зевнула огромной пастью, в которую легко поместилась бы половина моего жеребца. Передняя. Самая лучшая. И полыхнула пламенем из своих недр.

Странно было бы, если после нешьесса и чисибунов нам бы удалось избежать цхерков. Замогильный вой за спиной подсказал, что нас окружают, и избежать драки с ними не удастся.

Все встали. Кони тревожно стригли ушами и негромко, но тоскливо ржали.

– В стороны, – скомандовал я и спрыгнул на землю. – План такой. Скалёныш садится за вожжи. Снимаем на землю бочку. Пончик толкает её на нечисть впереди. Надеемся, что они всё же разбегутся в стороны. Наша задача – прорваться. Дальше гоним во весь опор. Гроза, Пончик – на повозку. Ваша задача – отбиваться сзади. Держимся поблизости. Прикрываем фланги.

Я ещё не договорил, а бочка уже лежала боком на изготовке. Пончик качнул её, и все заняли свои места. Моё пиво покатилось прямо в пасти цхерков, возле самых морд полыхнувши пламенем. Это Гроза расстарался, молодец. Испуганные твари метнулись в стороны черными тенями, и мы рванули в галоп.

В какой-то момент деревья разошлись в стороны, открывая поля. Никто не скажет нам спасибо, если мы их затопчем, поэтому держались мы кучно. А вот цхерков совесть не останавливала, поэтому они скакали прямо по посевам. В темноте определить, что там росло, не представлялось возможным, но чего-то селяне недосчитаются.

Всего их было восемь. Цхерки напоминали наших хищников не только видом, но и повадками. Они загоняли дичь стаей, которой верховодил самый матёрый. Нет, его не было среди тех, кто преградил нам дорогу. Но сейчас, оглядываясь, я мог его различить по размерам. Он нацелился на Грозу. Тот представлял главную опасность, потому что бил на расстоянии и магически. По вою я определил момент, когда двое отстали. Шесть – лучше, чем восемь, но хуже, чем ни одного. Тем более что эти шесть стали в два раза злее.

Разбившись по парам, цхерки бросались на нас с трёх сторон, норовя куснуть сбоку. Я отправил Клыка и Ровнялу налево, сам с Псом занял оборону справа. При всём своём паршивом характере, Пёс был хорошим бойцом. Я пропустил его вперёд, объяснив себе, что беру более ответственный участок. Но позже понял, что просто не готов был доверить ему спину.

Вокруг было шумно от крепкого словца из уст воинов и воя из пастей цхерков. Я не вникал, как там дела у других, соображалось плохо и с трудом. Все силы сосредоточил на тварях. Дважды мне чудом удалось отбить покушение (в прямом смысле этого слова) на Верного. Один раз жертвой стала моя подмётка. Правая пятка обдувалась ветерком через прожжённую в портянке дыру, но подмётки не так жалко, как части ноги, так что всё обошлось.

Пока я думал о судьбе пятки, наша нечисть вдруг решила сконцентрировать удар на одной цели – Псе. Один прыгнул, метясь в воина, второй – в скакуна. И я не успевал его нагнать. Пёс мгновенно поднял лошадь на дыбы, нанося рубящий удар цхерку, который прыгал на него. А тот, кто метился в шею кобыле, полетел мордой в телегу. Кобылка с разгону въехала в него копытами, и мой Верный отплясал сверху. Только прежде нечисть успела дыхнуть пламенем на повозку. Борт объяло пламенем.

– Пончик, горим! – крикнул я.

Пипка оглянулась и встала с козлов:

– Я справлюсь! – заявила она и полезла в свой мешок. За покрывалом, как выяснилось.

– Нешьесс! – я напомнил про жеребца.

– Вы всерьёз?! – она врезала сложенным вчетверо полотнищем по языкам пламени. – Думаете, что он остановится?

Я, в общем-то, не думал. Особенно когда оставшийся целым цхерк вдруг решил сменить цель на более беззащитную, с его точки зрения. Пользуясь приёмом Пса, я поднял жеребца в свечку и обрушил на нечисть копыта Верного. Огонь не слушался, то стихая, то набрасываясь на сундуки.

– Пиво! – крикнул я, оглядываясь. Второму цхерку повезло больше, он мотал головой, но продолжал гонку.

– Что? – Удар покрывалом. – «Пиво»?

– Бочку пробивай, заливай! – Нечисть нагнала нас и попыталась повторить атаку, на этот раз целясь в ляжку Верного. Обучаемая.

– А оно не горит?

– Дура, что ли? – огрызнулся и понял, что проболтался. Но сделал вид, что это ни о чём.

Пипка тоже сделала вид, что ничего не поняла или просто решила не акцентировать внимание остальных. В конце концов, у всех было чем заняться, цхерки постарались. Вскоре послышалось шипение, и на лице осели капли с характерным запахом. Справилась.

Краем глаза я отследил движение, и уже с козел девчонка крикнула:

– Впереди село!

Это всё меняло. Мы не могли ставить под угрозу жизни невинных людей. Да и чем они реально могут нам помочь, сонные и безоружные?

Я дёрнул Верного за поводья, и он, пританцовывая, начал разворачиваться.

– Притормози! Скалёныш, гонишь в село, собирай помощь, если выйдет. Мы должны остановить цхерков здесь.

– Благородство своё засунь… – сбоку ко мне подъехал ко мне Пёс. – Плохое место, – заметил он, оглядываясь.

С тяжёлым стуком с повозки соскочил Пончик, вставая в авангард нашего отряда. Спрыгнул на землю Клык, лихим свистом отгоняя коня. Он прав, в лобовом столкновении конь – преграда, но слишком уязвимая. Я тоже спрыгнул. В ночном воздухе раздалось: «Н-но!», призывное ржание Нешьесса, уводящего за собой скакунов, и послышался перестук колёс по сухой дороге. Похоже, ливень зацепил только реку и рядом.

– Мне нужно время! – крикнул Гроза, погружаясь в транс, и его взяли в круг.

– Нужно убить вожака, – разминая кисть, бросил Пёс, видимо, смирившись с неизбежностью боя.

Из шести цхерков осталось четыре с половиной. Один сильно припадал на лапы, но огрызался и плевался огнём. Я вдруг понял, что они или кусают, или пыхают пламенем. Если бы сразу и то и другое – нас бы уже не было. Полыхнули бы факелами, и поужинала бы нечисть подрумяненным мяском. К счастью, зубам своим наши противники доверяли больше, чем огню.

Я оказался между Ровнялой и Клыком. Пончик, который взял на себя самого крупного цхерка, стоял между Клыком и Псом. Нечисть решила, что дала достаточно времени на перестановки, и бросилась на нас разом. Вполне возможно, Пёс прав: нужно уничтожить вожака. Слишком уж слаженно они действуют.

Мы схлестнулись с тварями, на каждого по одной. За спиной раздался визг и высоко взвился столб пламени: Пёс пропорол подранка. У нас нагрузки не уменьшилось, значит, упрямец присоединился к бою с предводителем стаи. Слева вскрикнул Клык – нечисть достала его за ногу, но поплатилась за это головой. Вдвоём атаковать одного было проще, даже с раненным напарником, но тут запел Гроза. Он пел на своём наречье, и я ничего не понимал, однако на врагов песня подействовала: они будто замедлились. Я на мгновение оглянулся: в поднятой руке Грозы сияла голубая призрачная сфера. На высокой ноте он швырнул огонёк в сторону вожака, и Пёс с Пончиком синхронно вонзили в застывшего цхерка оружие.

Твари как одна запылали, вздымаясь к небу кострами, и растаяли в огне, будто их не было.

В опустившейся тишине стало слышно топот: от села спешила подмога. Она опоздала к бою, чему селяне, уверен, глубоко и искренне порадовались. С другой стороны, им довелось стать свидетелями эпической гибели нечисти, что радовало меня: значит, проблем с ночлегом не будет.

Глава 38. Пиппа

Я не очень представляла, как буду поднимать людей. Но точно знала: подниму. Даже если для этого придётся устроить фейерверк. Но не потребовалось. Нешьесс своим громогласным ржанием, поддержанным остальным табуном, породил лай и хай во всём селе. Пришлось немного приврать, не без того, зато селяне собрались влёт, вооружившись, кто чем мог. Мы с Нешем возглавили группу сельского ополчения, которая мчалась на помощь отряду. К счастью, в этот момент наши одержали над цхерками блистательную победу. Выглядело со стороны, как огненное шоу на ярмарках. Если бы сама не была там буквально незадолго до исхода битвы, могла бы подумать, что победа далась