Вы призвали… Кого надо! #2 - Виталий Сергеевич Останин

сумерках.

Конфликт с небожителями удалось разрешить с минимальным ущербом для людей (хотя кое-какие последствия все же имелись), и оставшаяся формальная часть мероприятий прошла без эксцессов. Вчерашние самостоятельные владетели преклонили колени и вручили новому императору свою верность, жизни и ответственность. В небо взмыли желто-красные флаги, а правителям соседних государств были отправлены грамоты о смене юридического лица. Являющегося, как было подчеркнуто в посланиях, правопреемником всех предыдущих.

Правда, наслаждаться миром Протектории довелось недолго. Уже на следующий день из Бетана потянулись мрачные слухи. Чуть позже дошла и достоверная информация. Армия пограничного королевства, при поддержке соседних государств — Брема, Кузура и Ехана — сумела навязать войскам вторжения генеральное сражение и… с треском его проиграла.

По разряду хороших новостей проходило лишь то, что потери у защитников были не настолько катастрофическими, какими могли бы быть при разгроме. Большей частью воины соединенных государств не погибли, а просто обратились в бегство. Как сообщали шпионы Веноры и дервиши, на моральном духе воинов сказалось неумелое командование и не совсем очевидная система подчинения. В результате, после нескольких фланговых ударов, а также последующего невнятного маневрирования, армия Бетана дрогнула с стала оставлять позиции.

Другими словами, случилось то, что уже не раз происходило в истории любого из миров. Когда обладая равной войску противника численностью, самостоятельно выбрав поле битвы, защитники продули атакующим, Именно так всегда и бывает с армией львов, возглавляемой кучкой баранов.

К счастью, командиры рангом пониже, не стали собирать уцелевших, и навязывать противнику матч-реванш. Вместо этого, они разбились на корпуса помельче, установили на сей раз более внятное взаимодействие, и принялись защищать земли людей, куда хлынули орды демонов.

На руку бетанцам сыграло также и то, что и экспедиционный корпус Короля Бифрона тоже не двигался единым фронтом. Сразу после разгрома людских защитников, он распался на множество больших, малых и средних мародерствующих отрядов, которые мутным потоком разлились по всем землям еще не павшего королевства.

Венора сообщила, что это была обычная тактика для темных рас, у которых с дисциплиной дела обстояли традиционно паршиво. Военачальникам еще как-то удавалось удерживать свои банды в подчинении до первого сражения, а потом ничей авторитет, даже Темного Владыки, уже не мог заставить их шагать колоннами и шеренгами. В случае поражения в битве, войска демонов попросту разбегались, в случае же победы — переключались на грабеж и мародерку.

Вот тогда-то Влад Келлер и решил, что настало удачное время помочь жителям Бетана.

— Обороняться лучше на чужой территории! — перефразировал он известную в родном мире максиму про нападение, которое является лучшим способом защиты. И дополнил ее уже своими личными соображениями. — Не придется потом тратится на восстановление инфраструктуры.

В считанные дни был организован корпус, получивший пафосное название — Армия Спасения Бетана. По численности, правда, он вышел не тянущим даже на бригаду, не то что на армию. В него вошли все два десятка «драконов», парочка «китов» и пятерка «дельфинов». Последние два типа воздушных судов были разработаны Людвикой, и представляли из себя: первые — тяжелые десантные корабли, позволявшие перевозить по сотне воинов за раз, а вторые — легкие и маневренные разведчики, способные развивать куда более высокую скорость, но почти полностью лишенные команды. Даже на управлении ими был задействован всего один маг-воздушник — спасибо новому парусному вооружению от княжны.

На подходе — пока только на бумаге, правда, был еще флагман всего этого воздушного великолепия. Настоящий двухмачтовый бриг, который призванный герой сумел нарисовать по памяти, а его младшая супруга теперь пыталась облечь все эти идеи в технические решения. Что являлось нетривиальной задачей даже для ее гибкого разума — множество вещей в мире Геней ведь еще не изобрели.

В численном же выражении, помощь соседнему государству выглядела не так значимо, и насчитывала всего чуть больше пяти сотен воинов. Зато каких! Способных с небес обрушить на врага настоящий дождь стрел и боевой магии, мобильных и при этом — практически неуязвимых к атакам с земли. По крайней мере, пока.

Но главный вопрос, который Влад Келлер намеревался закрыть, вводя свои войска на чужую территорию и фактически вводя свою страну в состояние войны с Королем демонов, была разведка. Пока — стратегического характера. Призванный герой хотел лично понять, как сражаются подданные Бифрона, как взаимодействуют друг с другом, а также реагируют на победы и поражения. Венора хоть и старалась рассказать своему королю все, что знала сама, но призванный герой всегда предпочитал опираться на свои глаза, чем на чье бы то ни было мнение.

К тому же, даже введение такого ограниченного контингента войск со стороны Протектории, серьезно меняло расклад сил, ведь бетанцы получали глаза в небе. До прихода итанийцев, они могли сколько угодно метаться в поисках отрядов врагов по дорогам, лесам и полям. Однако большей частью приходя слишком поздно, и обнаруживая лишь пожарища и мертвые тела крестьян. А армия, которая лишается своей кормовой базы, рано или поздно обречена на поражение.

К чести Юрдина Второго, бетанского короля, предложение от Протектории о помощи, он принял даже не раздумывая. Призванный герой ожидал хотя бы разговора в стиле «ну а мы вам за это что?», но даже его не состоялось. Либо дела на фронте обстояли так плохо, либо тут джентльмены поголовно верили друг другу на слово. Прибытие к театру военных действий сразу же показало, что верен именно первый вариант.

Поэтому пришлось императору разделять флот на пять частей, и начинать прополку. Оставив довольно тихоходные «киты» в резерве, он выделил каждой группировке (одну из которых возглавил лично) по пять «драконов» и одному «дельфину», и начал охоту.

Первый же залп арбалетчиков положил десяток тварей, но заставил лишь немногих обратить внимание на новую угрозу. В основном застрельщиков, которые и так держались позади всех. Эту расу длинноруких обезьяноподобных существ здесь именовали верданами, и они тут же начали швыряться своими полутораметровыми копьями в снизившиеся корабли. Правда, без какого бы то ни было успеха.

Ну а те, кто уже сцепился с защищающими свои дома крестьянами, появление врага в собственном тылу, даже не заметили. Стрелкам на «драконах» удалось перезарядить свое оружие и выстрелить еще по два раза, прежде чем занятые штурмом демоны соизволили рассмотреть что-то над головами и соответствующим образом отреагировать.

Вот только не так, как рассчитывал призванный герой. Он то предполагал, что демоны полностью переключат свое внимание на нового врага. Пусть даже достать не смогут, так хоть попытаться должны были! Так, во всяком случае, действовали отряды вторжения в прошлых эпизодах.